Warga Suriah bersiap menghadapi kemungkinan serangan AS

WASHINGTON (AP) – Dalam upaya melakukan serangan hukuman terhadap Suriah, Presiden Barack Obama mengatakan pada Jumat bahwa ia mempertimbangkan tindakan yang “terbatas dan sempit” karena pemerintah secara terang-terangan menuduh pemerintah Bashar Assad melakukan serangan senjata kimia yang menewaskan sedikitnya 1.429 orang. jauh lebih banyak dari perkiraan sebelumnya – termasuk lebih dari 400 anak.

Tidak ada “tindakan di lapangan,” kata Obama, mencoba meyakinkan warga Amerika yang lelah setelah satu dekade perang di Irak dan Afghanistan.

Dengan Perancis sebagai satu-satunya sekutu publik utamanya, Obama mengatakan kepada wartawan bahwa ia mempunyai preferensi yang kuat terhadap tindakan multilateral. Dia menambahkan: “Sejujurnya, salah satu tantangan yang kita hadapi di sini adalah banyak orang berpikir sesuatu perlu dilakukan, namun tidak ada yang mau melakukannya.”

Di belahan dunia lain, kapal perang Amerika berada di Mediterania. Mereka membawa rudal jelajah, yang sudah lama menjadi senjata utama pilihan presiden karena mereka dapat menemukan target ratusan mil jauhnya tanpa memerlukan perlindungan udara atau pasukan di darat.

Dalam situasi yang semakin terlihat seperti akhir sebelum serangan, personel PBB yang dikirim ke Suriah melakukan inspeksi pada hari keempat dan terakhir untuk mencoba menentukan secara pasti apa yang terjadi dalam serangan minggu lalu. Kontingen internasional meninggalkan Suriah pada Sabtu pagi dan menyeberang ke Lebanon. Mereka kemudian dalam perjalanan ke laboratorium di Eropa dengan sampel yang mereka kumpulkan.

Video yang diduga diambil di tempat kejadian menunjukkan para korban menggeliat kesakitan, bergerak-gerak dan menunjukkan gejala-gejala lain yang berhubungan dengan paparan racun saraf. Video yang diedarkan oleh para aktivis untuk mendukung klaim mereka mengenai serangan kimia konsisten dengan laporan Associated Press tentang penembakan di pinggiran kota Damaskus pada saat itu, meskipun tidak diketahui apakah para korban meninggal akibat serangan gas beracun atau tidak.

Pemerintah Suriah mengatakan klaim pemerintah adalah “kebohongan yang mencolok” mirip dengan klaim keliru pemerintahan Bush sebelum invasi Irak bahwa Saddam Hussein memiliki senjata pemusnah massal. Pernyataan Kementerian Luar Negeri yang dibacakan di televisi pemerintah mengatakan bahwa “dengan dalih melindungi rakyat Suriah, mereka mengajukan alasan untuk melakukan agresi yang akan membunuh ratusan warga sipil Suriah yang tidak bersalah.”

Warga Damaskus menimbun makanan dan kebutuhan lainnya untuk mengantisipasi serangan, tanpa ada tanda-tanda kepanikan. Seorang pria, Talal Dowayih, 42 tahun, berkata: “Saya tidak takut dengan ancaman Barat terhadap Suriah; mereka menciptakan masalah kimia sebagai dalih untuk melakukan intervensi, dan mereka mencoba menyerang Suriah demi Israel.”

Obama bertemu dengan staf keamanan nasionalnya di Gedung Putih dan kemudian dengan diplomat dari negara-negara Baltik dan mengatakan dia belum membuat keputusan akhir mengenai tanggapan terhadap serangan tersebut.

Namun pemerintah tidak melakukan apa pun untuk mematahkan prediksi bahwa Trump akan bertindak – dan dalam waktu dekat. Kesan ini diperkuat oleh komentar keras dari Menteri Luar Negeri John Kerry dan rilis penilaian intelijen yang tidak dirahasiakan yang menyebutnya sebagai “keyakinan tinggi” bahwa pemerintah Suriah yang melakukan serangan tersebut.

Selain korban tewas, penilaian tersebut melaporkan bahwa sekitar 3.600 pasien “menunjukkan gejala yang konsisten dengan paparan racun saraf” terlihat di rumah sakit di wilayah Damaskus setelah serangan tersebut. Selain itu, Kerry menambahkan bahwa “seorang pejabat senior rezim yang mengetahui tentang serangan itu membenarkan bahwa senjata kimia digunakan oleh rezim, meninjau dampaknya dan sebenarnya khawatir hal itu akan diketahui.” Dia menambahkan untuk menekankan, “Kami mengetahuinya.”

Penilaian tersebut tidak menjelaskan tingginya jumlah korban yang tidak diduga, jauh melebihi perkiraan dari Doctors Without Borders. Tidak mengherankan – mengingat sifat pengungkapannya – dokumen tersebut juga tidak secara spesifik menyebutkan bagaimana Amerika Serikat mengetahui apa yang diduga dikatakan oleh seorang pejabat Suriah kepada pejabat lainnya.

Mengingat opini publik, Kerry mendesak masyarakat Amerika untuk membaca sendiri penilaian empat halaman tersebut. Yang dia maksud adalah Irak – ketika pemerintahan Bush memberikan jaminan bahwa senjata pemusnah massal yang ada adalah palsu, dan invasi AS menyebabkan perang yang panjang dan mematikan. Kerry mengatakan kali ini akan berbeda.

“Kami tidak akan mengulangi momen itu,” ujarnya.

Mengutip keharusan untuk bertindak, diplomat utama negara tersebut mengatakan, “hal ini berkaitan langsung dengan kredibilitas kami dan apakah negara-negara masih percaya pada Amerika Serikat ketika mereka mengatakan sesuatu. Mereka akan melihat apakah Suriah dapat lolos dari tuntutan tersebut, karena mereka juga dapat melakukan hal yang sama. dunia dalam bahaya yang lebih besar.”

Presiden dengan tegas mengatakan bahwa serangan itu “mengancam kepentingan keamanan nasional kita karena melanggar norma-norma internasional yang sudah mapan.”

Meskipun Obama kesulitan mendapatkan dukungan asing, Presiden Prancis Francois Hollande merupakan pengecualian. Kedua orang tersebut berbicara melalui telepon, kemudian Hollande mengeluarkan pernyataan yang mengatakan mereka “setuju bahwa masyarakat internasional tidak dapat menoleransi penggunaan senjata kimia, bahwa mereka harus meminta pertanggungjawaban rezim Suriah dan mengirimkan pesan yang kuat untuk mengecam penggunaan senjata kimia tersebut. lengan.”

Peristiwa hari itu menimbulkan reaksi yang sangat berbeda dari anggota Kongres – dan itu hanya dari Partai Republik.

Sen. John McCain dari Arizona dan Lindsey Graham dari South Carolina mengatakan Obama harus melangkah lebih jauh dari yang ia rencanakan. “Tujuan aksi militer haruslah untuk mengubah keseimbangan kekuatan di medan perang melawan Assad dan pasukannya,” kata mereka dalam sebuah pernyataan.

Namun juru bicara Ketua DPR John Boehner, Brendan Buck, mengatakan jika presiden percaya pada respons militer terhadap Suriah, “adalah tanggung jawabnya untuk memberi Kongres dan rakyat Amerika tujuan, strategi, dan dasar hukum untuk menjelaskan tindakan apa pun. .”

Konfrontasi yang akan terjadi ini adalah dampak terbaru dari perang saudara di mana Assad dengan gigih – dan secara brutal – mempertahankan kekuasaannya. Diperkirakan 100.000 warga sipil telah tewas dalam lebih dari dua tahun, banyak di antaranya akibat serangan pemerintah Suriah terhadap warga negaranya sendiri.

Obama telah lama mewaspadai keterlibatan militer AS dalam konflik tersebut, seperti yang ia alami dalam peristiwa-peristiwa yang penuh gejolak di tempat lain selama Arab Spring. Dalam hal ini, keengganan tersebut sebagian berasal dari pengakuan bahwa meskipun Assad memiliki hubungan dengan Iran dan kelompok militan Lebanon Hizbullah, namun para pemberontak yang berusaha menggulingkannya memiliki hubungan dengan kelompok teroris al-Qaeda.

Namun, Obama menyatakan lebih dari setahun yang lalu bahwa penggunaan senjata kimia akan menjadi “garis merah” yang tidak boleh dilewati oleh Assad. Dan Obama menyetujui pengiriman senjata kecil dan amunisi kepada pemberontak Suriah setelah laporan sebelumnya mengenai serangan senjata kimia, meskipun hanya ada sedikit tanda bahwa peralatan tersebut telah tiba.

Dengan kenangan akan perang panjang di Irak yang masih segar, pertikaian politik semakin intens baik di dalam negeri maupun di luar negeri.

Puluhan anggota parlemen, kebanyakan dari Partai Republik, menandatangani surat yang mengatakan Obama tidak boleh mengambil tindakan militer tanpa persetujuan kongres, dan para pemimpin penting dari kedua partai politik mendesak presiden untuk berkonsultasi lebih dekat dengan Kongres sebelum dia memberikan perintah untuk melancarkan permusuhan.

Meskipun ada desakan, hanya ada sedikit atau bahkan tidak ada diskusi mengenai pemanggilan Kongres untuk membahas masalah ini. Para anggota parlemen telah menjalani liburan musim panas selama hampir sebulan dan baru akan kembali ke Capitol pada tanggal 9 September. Obama tidak meminta persetujuan kongres untuk tindakan militer apa pun. Baik pemimpin Partai Republik maupun Demokrat di Kongres tidak menentang wewenang Trump untuk mengambil tindakan atau meminta anggota parlemen untuk bersidang sebelum ia melakukannya.

Pejabat senior Gedung Putih, Departemen Luar Negeri, Pentagon, dan intelijen bertemu selama satu setengah jam pada hari Jumat dengan lebih dari selusin senator yang bertugas di komite hubungan luar negeri dan angkatan bersenjata, Senator. Perwakilan Chris Coons, D-Del., berkata. Dia menggambarkan diskusi itu “terbuka dan konstruktif”.

Gedung Putih akan memberi pengarahan kepada para senator Partai Republik pada hari Sabtu melalui telepon konferensi atas permintaan Pemimpin Senat Partai Republik Mitch McConnell, R-Ky., kata juru bicara senator, Don Stewart.

Upaya Obama untuk membentuk koalisi internasional untuk mendukung aksi militer lebih banyak mengalami kegagalan dibandingkan peningkatan.

Hollande mendukung serangan yang bersifat menghukum, dan mengatakan kepada surat kabar Le Monde bahwa “pembantaian kimia di Damaskus tidak dapat dan harus dibiarkan begitu saja.”

Namun upaya Perdana Menteri Inggris David Cameron untuk memenangkan pemungutan suara di parlemen untuk aksi militer berakhir dengan kekalahan yang memalukan pada hari Kamis. Upaya AS untuk mendapatkan dukungan di PBB telah dihalangi oleh Rusia, yang telah lama menjadi sekutu Suriah.

Sekretaris Jenderal PBB Ban Ki-moon telah menyerukan penundaan tindakan militer apa pun sampai para pengawas dapat menyampaikan temuan mereka kepada negara-negara anggota PBB dan Dewan Keamanan.

___

Ganley melaporkan dari Paris. Penulis AP Angela Charlton di Paris, Zeina Karam di Beirut, Albert Aji di Damaskus, Suriah, dan Julie Pace, Josh Lederman, Donna Cassata, Matthew Lee, Lolita C. Baldor dan Bradley Klapper di Washington berkontribusi pada laporan ini.