Pemberontak Suriah yang terkait dengan Al-Qaeda menyerang desa Kristen

BEIRUT (AP) – Pemberontak yang terkait dengan Al Qaeda melancarkan serangan pada Rabu terhadap sebuah desa Kristen yang dikuasai rezim di wilayah barat Suriah yang berpenduduk padat dan bentrokan baru terjadi di dekat ibu kota, Damaskus – bagian dari pertempuran brutal, masing-masing pihak yakin hal itu bisa terjadi. menang meski lebih dari dua tahun mengalami kebuntuan.

Ketika dunia fokus pada kemungkinan aksi militer AS terhadap Suriah, pemberontak menyita sebuah hotel di puncak gunung di desa Maaloula dan menembaki komunitas di bawahnya, kata seorang biarawati yang berbicara melalui telepon dari sebuah biara di kota tersebut. Dia berbicara tanpa menyebut nama karena takut akan pembalasan.

Serangan itu terjadi beberapa jam sebelum panel Senat melakukan pemungutan suara untuk memberikan wewenang kepada Presiden Barack Obama untuk menggunakan kekuatan militer terhadap Suriah – pertama kalinya anggota parlemen melakukan pemungutan suara untuk mengizinkan tindakan militer sejak pemungutan suara pada bulan Oktober 2002 yang mengakhiri invasi ke Irak.

Keputusan tersebut, yang disetujui oleh Komite Hubungan Luar Negeri Senat dengan hasil pemungutan suara 10-7, diubah pada menit-menit terakhir untuk mendukung “perubahan yang menentukan terhadap keseimbangan kekuatan militer saat ini” dalam perang saudara di Suriah, meskipun hal ini akan memungkinkan operasi tempur AS di wilayah tersebut. tanah. Rencananya diperkirakan akan mencapai tingkat penuh di Senat minggu depan.

Konflik Suriah, yang dimulai dengan pemberontakan rakyat pada bulan Maret 2011, telah terhenti, dan tidak jelas apakah serangan militer AS atas dugaan penggunaan senjata kimia oleh rezim tersebut akan mengubah hal tersebut. Obama mengatakan dia mengupayakan tindakan terbatas untuk mencegah serangan kimia di masa depan, bukan perubahan rezim.

Obama berkampanye untuk mendapatkan dukungan internasional dan dalam negeri untuk menghukum rezim Presiden Bashar Assad, yang menurut AS menembakkan roket berisi gas sarin ke daerah yang dikuasai pemberontak di dekat Damaskus sebelum fajar pada tanggal 21 Agustus, menewaskan ratusan warga sipil.

Namun sejauh ini, ia hanya menerima sedikit dukungan internasional untuk mengambil tindakan. Di antara sekutu-sekutu utamanya, hanya Prancis yang secara terbuka menawarkan diri untuk bergabung dengan AS dalam serangan tersebut.

Dalam sebuah debat di parlemen, Perdana Menteri Prancis Jean-Marc Ayrault dengan penuh semangat menyerukan intervensi di Suriah, menyalahkan Assad atas dugaan serangan kimia dan memperingatkan bahwa kelambanan tindakan dapat menyebabkan dia melakukan lebih banyak kekejaman.

Perdebatan berakhir tanpa pemungutan suara karena Presiden Francois Hollande dapat memerintahkan operasi militer tanpa pemungutan suara.

Obama menyebut penggunaan senjata kimia sebagai “garis merah”, dan para pejabat tinggi pemerintahan berpendapat di hadapan Senat pada hari Selasa bahwa tindakan Assad tidak digunakan oleh Washington sebagai izin untuk melakukan kebrutalan lebih lanjut terhadap rakyatnya. Pertempuran tersebut telah menewaskan lebih dari 100.000 warga Suriah dan membuat hampir 7 juta orang mengungsi dari rumah mereka.

Saat berkunjung ke Swedia pada hari Rabu, Obama mengatakan garis merah telah ditarik oleh negara-negara di seluruh dunia yang mendukung larangan senjata kimia yang sudah lama ada. “Saya tidak menetapkan garis merah, dunia menetapkan garis merah,” ujarnya.

Dengan berlangsungnya perdebatan mengenai Suriah di Kongres, timbul pertanyaan mengenai jaminan yang diberikan pemerintah. Para kritikus mengatakan, masih belum jelas bagaimana AS bisa melakukan serangan bedah di medan perang Suriah yang kacau atau memperkirakan dampaknya, termasuk kemungkinan pembalasan rezim Assad terhadap negara-negara tetangga Suriah.

Perang saudara di Suriah telah menemui jalan buntu sejak awal. Pemberontak menguasai sebagian besar wilayah pedesaan di utara, timur dan selatan, namun rezim berkuasa di sebagian besar pusat perkotaan di barat, tempat mayoritas warga Suriah tinggal.

Dalam kebuntuan itu, masing-masing pihak mengkonsolidasikan kendali atas wilayah tertentu, kata Peter Harling, pakar Suriah di lembaga think tank International Crisis Group.

Momentum “selalu berubah sehingga kedua belah pihak dapat meyakinkan diri mereka sendiri bahwa kemenangan pada akhirnya dapat dicapai,” katanya. “Dalam praktiknya, kedua belah pihak terjebak dan hanya dapat mencapai sedikit pencapaian secara militer.”

Serangan fajar di kota Maaloula yang mayoritas penduduknya beragama Kristen dilakukan oleh pemberontak dari kelompok Jabhat al-Nusra yang terkait dengan al-Qaeda, menurut seorang pejabat pemerintah Suriah dan Observatorium Suriah untuk Hak Asasi Manusia, sebuah kelompok anti-rezim.

Pada awal serangan, seorang pejuang Al-Nusra meledakkan dirinya di sebuah pos pemeriksaan rezim di pintu masuk kota tersebut, kata Observatorium, yang mengumpulkan informasi dari jaringan aktivis anti-rezim.

Serangan bunuh diri itu disusul dengan pertempuran antara pemberontak dan pasukan rezim, kata Observatorium dan seorang biarawati di kota itu. Akhirnya, pemberontak merebut pos pemeriksaan, melumpuhkan dua tank dan sebuah pengangkut personel lapis baja dan membunuh delapan tentara rezim dalam pertempuran, kata kelompok yang berbasis di Inggris.

Biarawati itu mengatakan para pemberontak mengambil alih Hotel Safir di puncak sebuah gunung yang menghadap ke desa dan menembakkan peluru ke arah itu dari sana. “Ini adalah perang. Sudah berlangsung sejak pukul 06.00 pagi,” ujarnya.

Sekitar 80 orang dari kota itu berlindung di biara, yang menampung 13 biarawati dan 27 anak yatim piatu, katanya.

Seorang pejabat pemerintah Suriah membenarkan serangan tersebut dan mengatakan tentara berusaha mengusir pemberontak. Dia berbicara tanpa menyebut nama karena dia tidak berwenang membuat pernyataan resmi.

Maaloula, sebuah kota pegunungan sekitar 40 mil (60 kilometer) timur laut Damaskus, adalah rumah bagi sekitar 2.000 penduduk, beberapa di antaranya masih berbicara dalam versi bahasa Aram, bahasa kuno pada zaman Alkitab yang diyakini digunakan oleh Yesus.

Kekuasaan besi klan Assad selama empat dekade di Suriah telah lama mengandalkan dukungan dari etnis dan agama minoritas di negara tersebut, termasuk Kristen, Muslim Syiah, dan Kurdi. Keluarga Assad dan tokoh penting pemerintah adalah penganut Alawi, pengikut aliran Islam Syiah, sementara sebagian besar pemberontak dan pendukungnya adalah Muslim Sunni.

Dalam pertempuran di Damaskus, sebuah mortir yang ditembakkan oleh pemberontak menghantam sebuah gedung olahraga, menewaskan seorang anggota tim taekwondo nasional, Mohammed Ali Neimeh yang berusia 27 tahun, kata kantor berita negara SANA. Neimeh sedang berlatih minggu ini untuk turnamen Solidaritas Islam mendatang di Indonesia.

Pemberontak dan pasukan rezim juga bentrok di pinggiran ibu kota, menurut video amatir. Di distrik Daraya, beberapa pejuang menembakkan senapan serbu dari belakang benteng tanah. Asap mengepul dari lingkungan Barzek setelah penembakan.

Ada tanda-tanda baru persaingan di antara kelompok pemberontak yang sudah terpecah-pecah sejak awal. Dua kubu utama adalah Tentara Pembebasan Suriah yang didukung Barat, yang menyebut dirinya sebagai kelompok pejuang terbesar, dan pejuang jihad, termasuk ribuan orang dari luar Suriah, yang menjadi semakin dominan, terutama di wilayah utara dan wilayah timur yang berpenduduk jarang.

Di antara para jihadis, ada beberapa perpecahan dalam beberapa bulan terakhir, khususnya antara mereka yang setia kepada para komandan di Suriah dan mereka yang berjanji setia kepada kelompok-kelompok yang terkait dengan al-Qaeda di Irak.

Dalam sebuah video amatir yang diposting online pada hari Rabu, seorang pejuang asing terlihat berdiri di antara pria berjanggut lainnya yang katanya datang ke Suriah dari Rusia dan Kaukasus untuk melakukan jihad, atau perang suci.

“Brigade kami disebut Mujahidin Kaukasus dan Levant, dan kami memiliki saudara-saudara kami dari seluruh dunia bersama kami,” katanya sambil menghentikan terjemahan bahasa Rusia ke dalam bahasa Arab. Dia mengatakan anak buahnya telah memisahkan diri dari salah satu blok jihad, yang dikenal sebagai ISIS, dan kelompok tersebut juga “independen dari Jabhat al-Nusra dan kelompok lainnya”.