PERSERIKATAN BANGSA-BANGSA (AP) – Saat para pemimpin dunia berkumpul di PBB minggu ini, Amerika Serikat dan sekutu-sekutunya di Eropa sibuk dengan upaya untuk menumpulkan kemajuan brutal kelompok Negara Islam (ISIS), mengakhiri epidemi Ebola yang mengamuk, dan mencapai kemajuan dalam perundingan nuklir dengan Iran. . Hal ini mungkin baik-baik saja bagi Vladimir Putin, karena isu-isu ini mengalihkan perhatian dari kehadiran Rusia di negara tetangganya, Ukraina.
Meskipun perhatian terfokus pada hal lain, Rusia sedang mengkonsolidasikan aneksasi mereka atas semenanjung Krimea. Mereka juga sangat terlibat dalam kekacauan di timur dan selatan Ukraina, dengan harapan dapat mencegah negara tersebut keluar dari orbit Kremlin. Eropa dan Amerika Serikat bersikeras bahwa negara yang merdeka harus bebas memilih jalannya sendiri.
Rusia sangat marah karena NATO telah memasukkan negara-negara satelit bekas Soviet di Eropa Timur dan beberapa negara Baltik, yang pernah menjadi republik Soviet, ke dalam aliansi tersebut selama dua dekade terakhir. Kremlin bersikeras bahwa hal ini tidak akan terjadi setelah pembubaran Uni Soviet. Mereka melakukan yang terbaik untuk mencegah Ukraina melakukan tindakan yang sama.
Terlebih lagi, kata Profesor Keith Darden dari American University: “Strategi mereka selama ini adalah menyatakan bahwa apa yang mereka lakukan di Krimea bukanlah sesuatu yang abnormal. Intervensi di Ukraina bukanlah hal yang aneh bagi negara-negara besar. AS secara konsisten melakukan intervensi di Amerika Latin. Ukraina, kata mereka, adalah wilayah yang mereka minati.”
Dan mengingat kekacauan yang terjadi di wilayah lain di dunia, kata Andrew Weiss, dari Carnegie Endowment, “Saya tidak bisa mengatakan bahwa saya melihat tantangan dan permasalahan Rusia sebagai yang terdepan. Ukraina sampai batas tertentu telah tersingkir dari perhatian publik karena krisis Timur Tengah dan epidemi Ebola. Saya tidak berpikir Ukraina akan memiliki sentralitas yang sama.”
Rusia kemungkinan besar akan keberatan dengan ancaman AS yang akan mengebom Suriah guna menghancurkan para pejuang dan fasilitas ISIS. Namun ketika fokus di Suriah telah bergeser dari kebrutalan kontra-revolusioner Presiden Bashar Assad, dukungan kuat Rusia terhadapnya sepertinya tidak akan muncul.
Putin, presiden Rusia, tidak akan berada di New York untuk menghadiri Majelis Umum PBB. Kremlin akan diwakili oleh Menteri Luar Negeri Sergey Lavrov, yang menurut Weiss, akan bersikap defensif dan tidak persuasif ketika ia berpendapat bahwa “Rusia berperilaku normal di Ukraina.” Namun tindakan Rusia di Ukraina sepertinya tidak akan menjadi fokus pertemuan dunia.
Meskipun Amerika Serikat telah mengirimkan bantuan ke Ukraina, Gedung Putih sejauh ini menolak mengirimkan peralatan militer mematikan yang akan memperkuat pasukan Kiev dalam perang melawan pemberontak di wilayah timur yang berupaya memisahkan diri dan bergabung dengan Rusia.
Moskow tentu saja senang dengan pengekangan militer Washington di Ukraina, namun mereka merasakan dampak sanksi berat yang dikenakan terhadap Rusia oleh Amerika Serikat dan Uni Eropa. Dan tidak diragukan lagi, ada keributan yang terdengar di Washington mengenai perpecahan serius di Gedung Putih terkait peningkatan bantuan mematikan ke Kiev.
Sejauh ini, Putin telah menyatakan tekadnya untuk tidak terpengaruh oleh tindakannya di Ukraina, terlepas dari tindakan Barat. Dia juga dapat menggunakan tindakan hukuman dalam kampanye propaganda untuk membangun dukungan di dalam negeri – menciptakan kemarahan terhadap AS dan Eropa sebagai pengalih perhatian dari penderitaan yang dialami warganya akibat sanksi ekonomi.
Selain itu, para penasihat utama Petin juga mempromosikan keinginannya untuk melindungi dan mungkin menyerap kembali wilayah-wilayah yang mayoritas penduduknya berbahasa Rusia. Mereka tidak hanya berada di Ukraina bagian timur, namun juga di negara-negara bekas republik seperti Latvia, Lituania, dan Estonia – negara-negara Baltik di perbatasan barat laut Rusia. Presiden AS Barack Obama baru-baru ini mengunjungi wilayah tersebut dan berjanji bahwa NATO akan berjuang untuk melindungi anggota aliansi baru tersebut jika diserang oleh Rusia.
“Ini salah perhitungan karena Rusia jauh lebih kuat, dan Barat jauh lebih lemah, dibandingkan yang diperkirakan banyak orang,” tulis Sergey Karaganov, penasihat kebijakan luar negeri Putin. “Barat yang kini dihadapi Rusia bukanlah aliansi percaya diri yang menyatakan dirinya menang dalam Perang Dingin. Ini adalah sebuah tindakan yang tidak mempunyai arah, diganggu oleh ketidakpastian ekonomi dan kehilangan keyakinan moral. Amerika dan sekutu-sekutunya dulunya memegang kendali atas masa depan mereka, namun pada awal abad Asia ini mereka membiarkannya begitu saja. Prestasi puncak mereka adalah globalisasi – dan mereka menghancurkannya dengan sanksi ekonomi yang secara tidak jelas mereka gambarkan sebagai instrumen pertahanan diri.”
Ini adalah pesan yang diterima dengan baik oleh Putin dan rakyat Rusia. Ada xenofobia laten dan ketidakpercayaan mendasar terhadap Barat di luar negeri di negara yang luas ini, tempat Putin semakin populer saat ia melawan Washington dan sekutu-sekutunya di Eropa.
___
Steven R. Hurst, seorang penulis politik internasional AP yang berbasis di Washington, telah melaporkan dari Moskow selama 12 tahun dan telah meliput hubungan internasional selama 33 tahun.
