Kemunduran di tingkat lokal membuat gubernur Partai Republik khawatir akan pemilu tahun 2016

WASHINGTON (AP) — Gubernur-gubernur Partai Republik sering dianggap sebagai pembuat kebijakan yang inovatif dan calon presiden potensial, namun beberapa di antaranya bergelut dengan isu-isu politik atau etika yang dapat menggagalkan ambisi mereka.

Dua gubernur yang mengincar kemungkinan pencalonan presiden di Gedung Putih – Bob McDonnell dari Virginia dan Bobby Jindal dari Louisiana – tiba-tiba mendapati diri mereka menangkis kritik dan mencoba untuk menopang warisan yang mereka harap akan bertahan dalam pengawasan nasional. Gubernur-gubernur terkenal lainnya mempunyai banyak pilihan, mulai dari mempertahankan popularitas yang kuat hingga terancam kalah dalam pemilihan ulang tahun depan.

Jabatan gubernur dapat menjadi batu loncatan menuju Gedung Putih, seperti yang ditunjukkan oleh Ronald Reagan, Bill Clinton, George W. Bush, dan lainnya. Namun jarak pandang yang tinggi juga dapat menyebabkan terjatuh yang menyakitkan.

McDonnell, yang telah membangun citra sebagai pemecah masalah yang terampil, menghadapi pertanyaan pada hari Selasa tentang penyelidikan FBI terhadap hadiah yang dia terima dari seorang pengusaha kaya di Virginia. Dan Jindal, bahkan di negara bagian yang didominasi Partai Republik, harus membatalkan rencana ambisiusnya untuk mengganti pajak penghasilan perusahaan dan pribadi di Louisiana dengan pajak penjualan yang lebih tinggi. Popularitasnya menurun akhir-akhir ini.

Tentu saja, pemilihan presiden tahun 2016 masih jauh, dan Partai Republik mempunyai banyak calon pesaing. Mereka termasuk gubernur saat ini dan mantan gubernur, seperti Chris Christie dari New Jersey dan Jeb Bush dari Florida.

Namun, perjuangan McDonnell dan Jindal – dikombinasikan dengan perjuangan para gubernur Partai Republik di Pennsylvania, Florida, Carolina Selatan, dan tempat lain – membuktikan bahwa jabatan gubernur masih jauh dari tempat ideal bagi ide-ide politik dan ambisi nasional.

“Menjadi CEO adalah pedang bermata dua,” kata John Ullyot, ahli strategi Partai Republik dan mantan asisten Senat dari Virginia. Gubernur yang efektif, katanya, dapat melaksanakan agenda dan membangun reputasi bipartisan, seperti yang kadang dilakukan Christie di New Jersey.

“Tapi kalau ada yang tidak beres di negaramu,” kata Ullyot, “tidak ada yang bisa disalahkan kecuali kamu.”

Dimulai dengan McDonnell dan Christie pada tahun 2009, dan diikuti oleh kelas yang mengesankan pada tahun berikutnya, Partai Republik memenangkan pemilihan gubernur pada tahun 2008 dan 2012 di berbagai negara bagian yang dipimpin oleh Presiden Barack Obama. Negara-negara tersebut termasuk Ohio, Pennsylvania, Michigan, Wisconsin, Florida dan New Mexico.

Secara politis, waktunya tepat. Kontrol Partai Republik atas negara-negara bagian yang menjadi medan pertempuran ini memungkinkan Partai Republik untuk mendominasi penyusunan ulang distrik kongres yang dilakukan sekali dalam satu dekade setelah sensus tahun 2010. Itulah salah satu alasan Partai Republik memegang mayoritas 31 kursi di DPR, meskipun warga Amerika memberikan satu juta suara lebih banyak untuk calon anggota DPR dari Partai Demokrat dibandingkan Partai Republik pada November lalu.

Beberapa dari gubernur baru Partai Republik ini – terutama John Kasich dari Ohio dan Scott Walker dari Wisconsin – telah mendorong agenda konservatif dengan begitu cepat dan ganas sehingga reaksi publik telah memaksa mereka untuk berkumpul kembali dan bertindak lebih diplomatis.

pemerintahan Republik. Tom Corbett dari Pennsylvania dan Rick Scott dari Florida, yang mempunyai profil nasional yang lebih rendah, termasuk di antara mereka yang masih berjuang untuk pulih dari kemunduran awal.

Kekhawatiran McDonnell dan Jindal menarik perhatian di luar negara bagian mereka, karena mereka termasuk di antara setengah lusin anggota Partai Republik yang paling banyak dibicarakan dalam obrolan politik awal sekitar tahun 2016. Partai Demokrat juga memiliki gubernur yang ambisius, termasuk Martin O’Malley dari Maryland dan Andrew Cuomo dari New York. Namun Hillary Rodham Clinton dan Wakil Presiden Joe Biden cenderung mendominasi pembicaraan awal Partai Demokrat mengenai kemungkinan pengganti Obama.

Di Virginia, McDonnell menikmati peringkat persetujuan yang nyaman dan dipandang sebagai seorang pragmatis konservatif yang tidak takut untuk berkompromi. Musim dingin yang lalu, ia melakukan perombakan penting terhadap sistem pendanaan pembangunan jalan yang gagal di negara bagian tersebut dan mengatasi kemacetan akut di pinggiran kota Washington dan wilayah Norfolk.

Gambaran itu terguncang oleh berita hari Senin bahwa FBI sedang menyelidiki hubungan McDonnell dan istrinya, Maureen, dengan pembuat suplemen makanan Virginia yang menjadi subjek penyelidikan sekuritas federal dan tuntutan hukum dua pemegang saham.

McDonnell mengatakan kepada radio WTOP bahwa pemerintahannya tidak pernah memberikan perlakuan khusus kepada Star Scientific Inc. atau CEO-nya, Jonnie Williams, yang memberi McDonnell lebih dari $100.000 dalam bentuk kontribusi politik dan menghabiskan ribuan dolar lebih banyak untuk hadiah pribadi kepada McDonnell dan keluarganya.

Undang-undang Virginia tidak mengharuskan gubernur untuk mengungkapkan $15.000 yang diberikan Williams kepada putri McDonnell, Cailin, untuk pernikahannya. Namun dalam pidatonya di radio pada hari Selasa, McDonnell mengakui sensitivitas politik dari kasus tersebut.

“Saya kira yang jelas, dari perhatian yang didapat, sudah pasti sekarang dipublikasikan,” ujarnya. Dia mengatakan sulit untuk mengatakan apakah dia akan meminta putrinya untuk menolak hadiah tersebut jika diberi kesempatan untuk melakukannya. “Ini secara pribadi membuat saya sangat kesakitan,” kata McDonnell. “Saya seorang gubernur, tapi saya juga seorang ayah dan saya sangat mencintai putri saya.”

Di Louisiana, jajak pendapat dan bukti anekdotal menunjukkan banyak orang sudah bosan dengan perjalanan nasional Jindal, PHK pemerintah negara bagian, dan pemotongan anggaran, terutama untuk layanan kesehatan dan pendidikan tinggi. Rencana perpajakannya yang luas menuai kritik luas.

Hal ini merupakan kemunduran bagi akademisi Rhodes yang banyak bicara, yang mendesak Partai Republik untuk berhenti menjadi “partai bodoh” dan tidak ikut campur dalam isu-isu sosial yang penting.

Dalam 50 tahun terakhir, lebih banyak gubernur dan wakil presiden yang terpilih sebagai presiden dibandingkan senator yang menjabat, meskipun beberapa senator hampir selalu mencoba. Senator Partai Republik yang mempertimbangkan kemungkinan pencalonan presiden pada tahun 2016 termasuk Rand Paul dari Kentucky dan Marco Rubio dari Florida.

Mitt Romney dari Partai Republik dan Michael Dukakis dari Partai Demokrat termasuk di antara petahana atau mantan gubernur yang memenangkan nominasi partainya tetapi gagal memenangkan Gedung Putih. Namun, empat dari enam presiden terakhir adalah gubernur.

Jon Thompson, juru bicara Asosiasi Gubernur Partai Republik, membela timnya. Para gubernur dari Partai Republik, katanya, sedang menyeimbangkan anggaran “sambil menangani reformasi energi, pensiun dan pendidikan. Keberhasilan mereka dalam menerapkan konservatisme yang berorientasi pada hasil menunjukkan mengapa para pemimpin Partai Republik saat ini berasal dari negara bagian.”