SANTA CLARA, California (AP) — San Francisco 49ers menandatangani pemain bertahan Justin Smith untuk perpanjangan kontrak dua tahun pada hari Rabu untuk mempertahankan salah satu pemain bertahan terpenting mereka dari pasar agen bebas di luar musim berikutnya.
Smith, 33, telah menjadi jangkar salah satu pertahanan teratas NFL selama dua musim terakhir, membantu 49ers mencapai NFC Championship Game setelah musim 2011 dan Super Bowl musim lalu.
Dia memenuhi syarat untuk menjadi agen bebas tidak terbatas setelah musim 2013, tetapi tidak tertarik untuk menguji pasar dan menegosiasikan perpanjangannya sendiri dengan manajer umum Trent Baalke untuk tetap terikat kontrak hingga 2015.
“Saya ingin berada di sini. Itu membuatnya sederhana,” kata Smith. “Mereka ingin saya berada di sini dan saya ingin berada di sini, jadi itu memudahkannya.”
Smith awalnya menandatangani kontrak enam tahun untuk bergabung dengan 49ers pada tahun 2008 dan merupakan bagian penting dari proses pembangunan yang mengubah nasib waralaba setelah delapan tahun tanpa tempat playoff.
Smith adalah pemain bertahan All-Pro tim utama dan pemain bertahan tim kedua pada tahun 2011 sebagai tanda keserbagunaannya. Dia adalah pilihan tim kedua di kedua posisi musim lalu dan membuat empat Pro Bowl berturut-turut.
“Kontribusi All-Pro Justin di lapangan, serta kepemimpinannya di dalam dan di luar lapangan, merupakan bagian integral dari kesuksesan kami sebagai sebuah tim,” kata Baalke dalam sebuah pernyataan. “Justin secara konsisten menetapkan standar keunggulan dan menjadi teladan bagi semua orang di organisasi kami. Kontrak ini memungkinkan Justin menyelesaikan karirnya sebagai 49er!”
Sejak bergabung dengan 49ers pada tahun 2008, Smith telah membantu tim menempati peringkat kedua dalam yard bergegas yang diperbolehkan per game (94,4) dan yard yang diperbolehkan per carry (3,6) selama rentang tersebut. Dia memiliki 536 tekel, 32 karung, satu intersepsi, tujuh kesalahan paksa, empat pemulihan kesalahan dan sembilan operan dipertahankan sejak bergabung dengan 49ers.
Smith melewatkan 2½ pertandingan terakhir musim reguler 2012 karena trisep kirinya robek sebagian, mengakhiri rekor 185 start berturut-turutnya. Dia kembali untuk postseason tetapi agak terbatas selama babak playoff yang berakhir dengan kekalahan 34-31 dari Baltimore di Super Bowl.
Dia menjalani operasi setelah musim berakhir dan diperkirakan akan pulih sepenuhnya pada awal kamp pelatihan bulan depan.
“Kabar baiknya penyakit ini sudah sembuh. Hampir 100 persen sesuai dengan apa yang saya inginkan,” ujarnya. “Saya merasa senang dengan hal itu, merasa yakin dengan musim ini. Aku belum pernah terluka seperti ini. Saya tidak tahu apa-apa tentang proses rehabilitasi, apa yang diharapkan, seperti apa operasinya. Semuanya sangat bagus.”
Smith selalu bangga dengan daya tahannya, yang memungkinkan dia bermain hampir di setiap pukulan dalam posisi yang sangat melelahkan secara fisik di mana banyak pemain keluar masuk permainan agar tetap segar.
Dia memainkan lebih dari 90 persen pertahanan San Francisco musim lalu sebelum cedera, menurut Pro Football Focus, dan mengatakan dia tidak berharap hal itu berubah meskipun dia berusia 36 tahun di akhir kontrak ini.
“Saya tidak akan menjadi orang yang hanya melakukan 10 jepretan, 20 jepretan,” katanya. “Terserah aku pergi atau tidak. Kalau sudah waktunya keluar dari sini, aku pergi. Saya bisa mendapatkan tiket seperti orang lain. Itulah yang akan saya lakukan.”
