AVELLA, Ayah. (AP) – Hujan badai yang terjadi secara kebetulan di tempat perlindungan batu kuno di Pennsylvania barat telah membawa kembali seorang arkeolog terkenal ke situs tersebut yang memicu perdebatan sengit pada tahun 1973 tentang kapan manusia pertama datang ke Amerika.

Sebagai seorang arkeolog muda, Jim Adovasio menemukan bukti radiokarbon bahwa orang mengunjungi situs Meadowcroft 16.000 tahun yang lalu. Bagi para arkeolog, ini adalah penemuan menakjubkan yang bertentangan dengan apa yang disebut teori Clovis-first, yang memperkirakan pemukiman pertama di Amerika dimulai di New Mexico sekitar 13.000 tahun yang lalu.

Pertanyaan ini penting karena berhubungan dengan pertanyaan yang lebih besar tentang bagaimana dan mengapa begitu banyak budaya berbeda berkembang di Amerika, dan apakah mereka semua berasal dari satu kelompok yang berasal dari Asia atau datang dalam beberapa gelombang.

Dalam pertanyaan tersebut, teori Adovasio tentang beberapa kunjungan telah menang sejak situs-situs pra-Clovis lainnya ditemukan di Amerika Utara dan Selatan.

Gambaran manusia purba di Amerika “jauh lebih rumit daripada yang kita bayangkan 40 tahun yang lalu,” kata Adovasio, seorang profesor di Mercyhurst University yang kembali ke Meadowcroft setelah akar pohon membusuk akibat hujan lebat di bagian pagar. area penggalian pada akhir bulan Juli. Kerusakan ini sangat disayangkan namun memberikan kesempatan untuk memeriksa kembali lokasi tersebut, katanya.

Meadowcroft terletak di tepi sungai kecil, sekitar 7 mil ke hulu dari Sungai Ohio. Tepian batu pasir yang menjorok menjadi tempat yang sempurna bagi kelompok manusia purba yang berkeliaran untuk berlindung dari cuaca buruk.

“Tempat ini memiliki semua daya tarik dari Holiday Inn prasejarah, dan itulah mengapa mereka menggunakannya,” kata Adovasio, sambil mencatat bahwa beberapa kelompok awal hanya tinggal beberapa hari, namun tempat tersebut diwariskan melalui sejarah lisan dan orang-orang kembali lagi, pada akhirnya untuk waktu yang lebih lama. periode.

Situs ini ditemukan ketika sejarawan lokal Albert Miller menemukan artefak di lubang babi tanah di tanah keluarga pada tahun 1955, dan dia mencari arkeolog profesional untuk menyelidikinya.

Dennis Jenkins, seorang arkeolog terkemuka di Universitas Oregon, setuju dengan poin-poin Adovasio yang lebih luas tentang perdebatan Clovis, namun mengatakan beberapa orang masih memiliki pertanyaan tentang usia pasti Meadowcroft.

Jenkins mengatakan kekhawatiran terbesarnya adalah apakah sisa-sisa tanaman paling awal yang membantu menentukan penanggalan situs Meadowcroft itu akurat, namun ia menambahkan bahwa Adovasio tampaknya telah “melakukan banyak pekerjaan yang cermat di Meadowcroft.”

Jajak pendapat para arkeolog baru-baru ini menunjukkan bahwa pendapat mengenai Meadowcroft masih terbagi, dengan sekitar 38 persen setuju dengan tanggal Adovasio, jumlah yang sama tidak yakin, dan sekitar 20 persen mengatakan bahwa Meadowcroft tidak terlalu tua, menurut sebuah penelitian yang diterbitkan tahun lalu di Society. untuk arkeologi Amerika.

Terlepas dari itu, jelas bahwa Meadowcroft telah membantu mengubah cara berpikir beberapa arkeolog muda. Alih-alih berpegang teguh pada Clovis, mereka terbuka terhadap beberapa kemungkinan.

“Saya menyukai arkeologi karena terus berubah,” kata Anne Marjenin, direktur laboratorium Pusat Arkeologi Mercyhurst, 28 tahun, saat dia mencatat rincian penggalian baru di Meadowcroft minggu lalu. “Saya pikir kita tidak boleh mengabaikan bukti apa pun karena mungkin jumlahnya tidak banyak.”

Di Meadowcroft, para arkeolog mengikis lapisan pasir dan kotoran dengan silet, lalu mengantongi setiap lapisan untuk analisis laboratorium terpisah.

Penggalian saat ini sedang memeriksa bagian yang rusak akibat banjir dengan harapan dapat mengungkap lebih banyak rincian tentang lapisan situs yang berusia sekitar 3.000 hingga 7.000 tahun yang lalu, kata Adovasio.

Namun pesan yang lebih besar adalah bahwa meskipun para arkeolog mengetahui lebih banyak tentang Meadowcroft, kemungkinan lain masih terbuka lebar.

Adovasio mengatakan ada situs prasejarah lain di dekat Meadowcroft, dan dia yakin beberapa di antaranya juga memiliki bukti kunjungan awal.

Situs Meadowcroft adalah National Historic Landmark dan terbuka untuk umum dari Rabu hingga Minggu selama musim panas. Pengunjung dapat menyaksikan penggalian dari platform observasi khusus yang dibangun di sekitar lokasi.