ARDMORE, Pa. (AP) — Masa keemasan golf terkini di Inggris memiliki segalanya kecuali satu hadiah yang membawa kredibilitas.
Kejuaraan yang hebat.
Lee Westwood dan Luke Donald mencapai No. 1 di dunia. Ian Poulter menjadi bintang rock di Ryder Cup. Ada pemeran pendukung yang kuat termasuk Paul Casey. Selalu mengintai, dan akhirnya mengantarkan, adalah Justin Rose.
Rose, satu-satunya pemain di Merion yang tidak pernah melakukan pukulan lebih buruk dari 71 selama empat hari yang berat, melewati ujian terbesarnya pada hari Minggu ketika ia membelah pertengahan fairway ke-18 dengan pukulan tee-nya dan melakukan pukulan 4-iron yang membuatnya setara. lubang tersulit untuk memenangkan AS Terbuka.
Pertanyaannya bukan lagi mengapa Inggris tidak bisa memenangkan gelar mayor. Inilah siapa yang selanjutnya.
“Saya sangat berharap ini menginspirasi mereka,” kata Rose setelah kemenangan dua pukulannya atas Phil Mickelson dan Jason Day. “Saya pikir hanya masalah waktu sebelum salah satu dari kita bisa menerobos. Itu hanya akan menjadi siapa. Dan saya selalu berharap sayalah yang menjadi yang pertama, tentu saja. Tapi saya benar-benar berharap hal itu bisa mematahkan mantranya, dan orang-orang bisa menggabungkan beberapa hal untuk diri mereka sendiri.”
Westwood selama lima tahun terakhir telah memberikan harapan terbaik bagi Inggris. Hanya birdie putt setinggi 15 kaki yang membuatnya absen dari babak playoff di AS Terbuka 2008 yang dimenangkan oleh Tiger Woods. Dia melewatkan playoff lainnya di Turnberry pada British Open 2009 ketika dia melakukan pukulan tiga untuk bogey dari jarak jauh di hole ke-72. Dia unggul satu pukulan saat memasuki babak final Masters 2010, tetapi tidak bisa menahan Mickelson.
Donald menjadi pemain pertama yang memenangkan gelar uang PGA Tour dan European Tour di musim yang sama, dan dia tetap di No. 1 selama 56 minggu. Ini memberinya perbedaan sebagai no. 1 untuk mengikuti jurusan terbanyak – tujuh – tanpa pernah menang.
Poulter menjadi runner-up pada British Open 2008 di Royal Birkdale, meskipun permainan terbaiknya terjadi saat ia mengenakan seragam Eropa di Ryder Cup.
Lalu ada Rose.
Kemenangannya di Merion menjadikannya orang Inggris pertama sejak Tony Jacklin di Hazeltine pada tahun 1970 yang memenangkan kejuaraan nasional AS. Dan dia menjadi orang Inggris pertama yang memenangkan turnamen besar apa pun dalam 17 tahun, sejak reli enam pukulan Nick Faldo untuk mengalahkan Greg Norman di Masters tahun 1996 untuk jaket hijau ketiganya.
“Tony Jacklin adalah seorang pionir,” kata Rose, mengacu pada juara mayor dua kali itu. “Golf telah menjadi lebih global. Ada lebih banyak pemain internasional di sini, jadi untuk melihat pemain kami lolos dan memenangkan kejuaraan… Jacklin mungkin melakukannya ketika itu di luar kebiasaan. Dan tentu saja kami tumbuh dengan impian untuk mengikutinya.”
Inggris, negara yang bangga akan pegolfnya, berada dalam bahaya berubah menjadi kelompok yang lebih luas. Itu adalah bagian dari Eropa, yang mendapat tiga jurusan dari Padraig Harrington dari Irlandia dan satu dari Martin Kaymer dari Jerman. Union Jack telah dikenakan oleh Rory McIlroy, Graeme McDowell dan Darren Clarke dalam beberapa tahun terakhir. Pemain Inggris terakhir yang memenangkan turnamen besar adalah Paul Lawrie di Carnoustie pada British Open 1999.
Inggris memiliki ceruk tersendiri dalam sejarah, dan waktu kemenangan Rose bersifat simbolis.
Ini adalah peringatan 100 tahun Francis Ouimet yang menempatkan golf Amerika di halaman depan halaman olahraga ketika ia mengalahkan petinju kelas berat Inggris Harry Vardon dan Ted Ray di The Country Club. Vardon memenangkan tujuh jurusan, sama dengan Sam Snead dan Arnold Palmer. Juga bagian dari tiga besar itu adalah JH Taylor, yang lima jurusannya mencantumkan satu catatan kaki – satu-satunya orang dalam sejarah kejuaraan besar yang memiliki skor terendah di keempat putaran.
Sekarang Salib St. George terbang dengan bangga.
“Selamat, akhirnya orang Inggris memenangkan gelar utama,” cuit Poulter pada Minggu malam.
Nasib yang menimpa Rose seharusnya bukanlah sebuah kejutan.
Setahun lalu, dia memimpin PGA Tour di lapangan hijau secara regulasi. Di AS Terbuka, ia menduduki peringkat teratas dalam total mengemudi, yang menggabungkan peringkat jarak mengemudi dan akurasi mengemudi. Pada titik tertentu, Rose yang berusia 32 tahun mulai sadar bahwa jurusan ini mungkin adalah jurusan yang paling mungkin ia menangkan.
“Saya merasa turnamen ini benar-benar mulai masuk radar saya sebagai salah satu kejuaraan besar yang paling cocok untuk saya,” kata Rose. “Saya selalu merasa nyaman di Augusta, selalu bermimpi memenangkan Kejuaraan Terbuka. Tapi kupikir ini mungkin kesempatan terbaikku. Saya benar-benar menargetkan Merion. … Jadi saya sangat senang ketika sebuah rencana berhasil diwujudkan.”
Sisa karirnya membutuhkan waktu agar segalanya berjalan lancar.
Rose terkenal dengan pukulan jarak jauhnya pada hole terakhir di Royal Birkdale pada British Open 1998 ketika dia berusia 17 tahun, dan dia menjadi pemain profesional pada minggu berikutnya. Alih-alih berlari, dia tidak pernah melesat, kehilangan 21 pukulan lurus. Namun, ia tidak pernah putus asa, dan akhirnya tumbuh menjadi pegolf seutuhnya seperti yang semua orang bayangkan. Rose menang di dua lapangan kuat, Muirfield Village dan Aronimink. Dia meraih penampilan playoff Piala FedEx di PGA Tour. Dia memenangkan Kejuaraan Golf Dunia pertamanya di Doral tahun lalu.
Dan sekarang ini.
“Dia punya banyak bakat, permainan hebat, etos kerja hebat,” kata Hunter Mahan. “Dia hanyalah salah satu dari orang-orang yang harus terus bekerja keras dan memercayai dirinya sendiri lebih dari apa pun — hanya memercayai kemampuannya karena kemampuannya benar-benar tiada duanya.”
Rose pasti punya ide bahwa dia bisa menangani panggung besar. Kurang dari sembilan bulan yang lalu dia mengalami kekalahan telak – dari Mickelson, dari semua orang – di Ryder Cup di Medinah tahun lalu. Rose membuat par 12 kaki pada hole ke-16, birdie putt dari jarak 35 kaki pada hole ke-17, dan birdie putt dari jarak 12 kaki pada hole terakhir untuk meraih kemenangan 1-up, kunci dari reli luar biasa di Eropa.
Itu adalah kemenangan tim untuk Eropa. Itu untuk Inggris.
“Ini terlalu lama,” kata Donald. “Saya pikir kami punya banyak talenta dari Inggris, dan mudah-mudahan kami bisa mematahkan masa buruk kami. Ini akan menjadi kemenangan besar bagi Justin dan Inggris.”
Rose mengakhiri malamnya dengan men-tweet foto trofi AS Terbuka yang mengilap sebagai pusat meja makan, gelas sampanye siap diisi.
Bersulang.
