Permainan Edward Snowden yang menjelajahi benua, petak umpet tampak seperti film thriller bubur kertas – drama seorang pria putus asa yang dimainkan di hadapan penonton global yang mencoba memutuskan apakah dia seorang pahlawan atau penjahat.

Namun perburuan mantan kontraktor Badan Keamanan Nasional (NSA) yang membocorkan rahasia AS telah menjadi tontonan yang mengganggu, menurut beberapa orang, membayangi perdebatan penting mengenai kewenangan pemerintah untuk menyita catatan telepon dan internet jutaan orang Amerika yang disumbangkan untuk membantu perjuangan tersebut. melawan terorisme.

“Anda harus rendah hati pada Hari 1 untuk mengatakan, ‘Ini bukan tentang saya. Ini soal informasi.’… Saya kira dia tidak mengantisipasi pentingnya memastikan bahwa fokusnya tidak tertuju pada dirinya pada awalnya,” kata Mike Paul, presiden MGP & Associates PR, sebuah perusahaan manajemen krisis di New York. “Dia tidak hanya melemahkan kasusnya, beberapa orang bahkan mengatakan bahwa dia berubah dari pahlawan menjadi nol.”

Snowden, katanya, dapat kembali ke jalur yang benar dengan “menggunakan informasi apa pun yang ia miliki seperti bom besar dalam sebuah kampanye,” sehingga fokusnya kembali pada isu spionase dan bukan nyawanya dalam pelarian.

Pengungkapan Snowden tentang pengawasan AS kepada surat kabar The Guardian dan The Washington Post menyebabkan keributan di Washington yang tidak menunjukkan tanda-tanda mereda.

Sebuah petisi yang meminta Presiden Barack Obama untuk mengampuni Snowden telah mengumpulkan lebih dari 123.000 tanda tangan.

Namun Ketua Komite Intelijen Senat Partai Demokrat, Senator. Dianne Feinstein, sementara itu, menyebut pengungkapan informasi rahasia yang dilakukan Snowden sebagai “tindakan pengkhianatan”. Ketua DPR dari Partai Republik John Boehner termasuk di antara mereka yang menyebut Snowden sebagai “pengkhianat.”

Presiden Trump menyebut Snowden yang berusia 30 tahun sebagai seorang “peretas” dan ia berjanji bahwa AS tidak akan mengerahkan jet militer untuk menangkap Snowden dan mengirimnya kembali ke AS, di mana ia akan menghadapi tuduhan spionase.

Snowden mungkin berada di sayap hotel bandara Rusia yang diperuntukkan bagi pelancong transit yang tidak memiliki visa untuk memasuki Rusia. Dia mungkin menunggu untuk mendengar apakah Ekuador, Islandia atau negara lain mungkin memberinya suaka. Dia melarikan diri dari Hong Kong akhir pekan lalu setelah didakwa melanggar undang-undang spionase AS.

Beberapa pihak mengatakan Snowden kalah dalam upaya untuk menutupi opini publik dengan menyembunyikan perjalanannya secara rahasia, sehingga menimbulkan lebih banyak perhatian pada upayanya untuk menghindari otoritas AS dibandingkan tuduhannya terhadap pemerintah.

Dengan menghilangnya dia ke Rusia, dia kehilangan “akses untuk merehabilitasi dirinya di mata publik,” kata William Weaver, seorang profesor di Universitas Texas di El Paso yang telah menulis tentang kerahasiaan pemerintah.

“Anda harus terus menjual diri Anda sendiri, jika Anda mau, dan melakukannya dengan cara yang cerdas agar orang tidak bosan dengan Anda. … Satu-satunya harapannya adalah mencapai home run grand slam bersama publik dan membuatnya bertahan. Untuk setiap jam dia tidak melakukan hal seperti itu, dia berada dalam masalah.”

Ada juga yang berpendapat bahwa kepribadian Snowden tidak relevan dan tidak mengubah argumen utamanya — bahwa badan intelijen AS berbohong tentang sejauh mana pengawasannya terhadap warga Amerika.

Gene Healy, wakil presiden libertarian Cato Institute, baru-baru ini menulis sebuah esai yang mengecam para ahli yang menyebut Snowden sebagai “narsisis yang menjijikkan” dan “pemalas total”. Dia berpendapat bahwa pengungkapan mantan kontraktor adalah yang terpenting. “Isi pesan jauh lebih penting daripada karakter pembawa pesan,” tulisnya di Washington Examiner.

Healy mengatakan bagian yang paling meresahkan dari pengungkapan Snowden adalah banyaknya data yang dikumpulkan mengenai warga negara. “Potensi penyalahgunaan informasi tersebut merupakan ancaman serius terhadap kebebasan dan privasi Amerika, terlepas dari karakter dan motivasi Snowden,” tulisnya.

David Colapinto, penasihat umum di National Whistleblowers Center, mengatakan tidak mengejutkan bahwa Snowden telah menjadi “sasaran empuk” yang menghadapi kritik keras dari pejabat tertinggi pemerintahan – yaitu orang-orang yang “memiliki megafon lebih besar daripada dia.”

“Pencemaran nama baik dan apa pun yang mungkin terjadi di masa depan – kami tidak tahu apa yang akan dia lakukan,” tambahnya. “Kami tidak tahu apa yang akan dilakukan pemerintah. …Cukup sulit untuk mengeluarkan bola kristal.”

Sejauh ini, Amerika tampak terpecah, menurut jajak pendapat yang dilakukan pada hari-hari pertama setelah kebocoran dokumen rahasia oleh Snowden. Banyak orang awalnya memuji mantan kontraktor tersebut karena mengungkap apa yang mereka lihat sebagai tindakan pemerintah yang memata-matai warga Amerika biasa. Namun, sejak saat itu, pejabat pemerintah menanggapinya dengan penjelasan mengenai program tersebut dan kesaksian di kongres yang membuktikan pentingnya pengawasan dalam menggagalkan serangan teroris.

Dalam sebuah jajak pendapat, survei nasional yang dilakukan pada 12-16 Juni oleh Pew Research Center dan USA Today, 49 persen dari mereka yang disurvei mengatakan bahwa menyebarkan informasi rahasia tentang program NSA bermanfaat bagi kepentingan publik, sementara 44 persen menganggapnya berbahaya. Bagi mereka yang berusia di bawah 30 tahun, kesenjangannya jauh lebih besar. Kelompok tersebut mengatakan bahwa hal tersebut baik bagi masyarakat dengan selisih 60-34 persen, menurut survei.

Namun, 54 persen juga mengatakan pemerintah harus mengadili siapa pun yang membocorkan informasi rahasia mengenai program tersebut.

Survei kedua yang dilakukan dalam periode lima hari yang sama menemukan distribusi serupa. Jajak pendapat Washington Post-ABC News menemukan bahwa 43 persen mendukung dan 48 persen menentang tuntutan pidana terhadap Snowden. Namun survei tersebut juga melaporkan bahwa 58 persen warga Amerika mendukung program pengawasan NSA.

Snowden mengaku mengambil dokumen yang sangat rahasia tentang pengawasan AS dan membagikan informasi tersebut kepada surat kabar di Inggris dan Washington. Dia juga mengatakan kepada South China Morning Post bahwa NSA meretas perusahaan telepon seluler Tiongkok untuk mencari data pesan teks.

Pada titik ini, tugas utama Snowden adalah untuk tidak masuk penjara dan dia memiliki “narasi yang kuat” dan juga kelemahan besar, kata Eric Dezenhall, kepala perusahaan manajemen krisis di Washington.

“Hal terbesar dari sisi aset adalah kekhawatiran masyarakat terhadap pengawasan pemerintah – hal ini sangat sah,” kata Dezenhall. “Kelemahannya adalah dia mengkhianati rahasia yang dipercayakan kepadanya dan fakta bahwa dia berakhir di negara-negara yang bermusuhan ini. …. Opini publik tidak bergerak berdasarkan nuansa. (Orang-orang berpikir) Anda adalah pelapor yang berada di Rusia atau Tiongkok. Jadi menurut Anda mereka punya jawaban untuk masalah ini? Itu tidak terlalu cerdas.”

Gerald R. Shuster, seorang profesor komunikasi politik di Universitas Pittsburgh, mengatakan jika Snowden tetap tinggal di AS dan “bertahan, dia akan tetap lebih heroik” dan para pengacara akan berbaris di sekelilingnya untuk mewakilinya.

Namun jika dia didakwa lagi dan “dia terlihat diborgol, aura idealismenya akan hilang,” kata Shuster. “Dia semakin dianggap sebagai penjahat.”

Colapinto, pengacara kelompok pengungkap fakta (whistleblower), mengatakan masih terlalu dini untuk mengetahui bagaimana nasib Snowden nantinya.

“Ini seperti sungai yang bergerak,” katanya. “Kami mungkin berada di tengah-tengah. Kita tidak tahu di mana ini akan berakhir. Saya pikir sejarah akan menilai dia seiring dengan perkembangannya. Tapi kita tidak tahu akhir ceritanya.”