ALBANY, New York (AP) – Cucu komposer jazz Duke Ellington mendesak pengadilan tertinggi New York pada Kamis untuk mengembalikan gugatannya untuk meminta setengah dari royalti asing dari musik Ellington untuk ahli warisnya.
Gugatan terhadap penerbit EMI Music menuduh pelanggaran kontrak royalti penulis lagu standar tahun 1961 yang ditandatangani oleh mendiang pianis, pemimpin band, dan komposer dengan Mills Music, pendahulu EMI, yang sekarang menjadi bagian dari Penerbitan Musik Sony/ATV global. Kontrak tersebut mensyaratkan distribusi pendapatan bersih yang adil.
Dalam gugatannya, Paul Ellington mengatakan EMI harus berhenti memotong komisi sebesar 50 persen kepada sub-penerbit asing yang kini dimiliki perusahaan induknya sebelum membagi sisanya dengan ahli waris Ellington.
Pengacaranya, Richard Scarola, mengatakan kepada Pengadilan Banding bahwa raksasa penerbitan itu secara pasif mengumpulkan royalti di Nashville, Tennessee. Ia menyebut deskripsi sub-penerbit asingnya sebagai “fiksi” dan mengatakan bahwa EMI China, misalnya, hanya ada sebagai selembar kertas.
“Seiring dengan perubahan dunia, kepentingan EMI saat ini sangat bertolak belakang dengan kepentingan artis,” kata Scarola. Ellington dan Mills mempunyai kepentingan yang sama dalam membelanjakan dana yang diperlukan untuk menerbitkan musiknya di luar negeri, terkadang hanya 15 atau 25 persen yang dibayarkan ke sub-penerbit asing, bukan setengahnya, dan kemudian membagi sisanya, katanya.
Seorang hakim menolak kasus tersebut tahun lalu, menyimpulkan bahwa perusahaan tersebut dapat membayar anak perusahaan asing yang diperoleh setelah kontrak ditandatangani. Pengadilan perantara menyetujuinya.
“Kontraknya jelas. Ini adalah perjanjian penerimaan bersih,” kata pengacara Donald Zakarin kepada EMI pada hari Kamis.
Dia mengatakan sub-penerbit asing tersebut adalah “perusahaan sejenis” yang tidak dimiliki oleh EMI Mills melainkan berada di bawah kepemilikan bersama oleh grup tersebut. Ia mempertanyakan mengapa kini harus dibagikan secara gratis di pasar luar negeri.
Ketujuh hakim, yang menanyai kedua pengacara tersebut dengan cermat, diperkirakan akan menyampaikan putusannya bulan depan.
Ellington menulis “Don’t Get Around Much Anymore,” “It Don’t Mean a Thing (If It Ain’t Got That Swing)” dan hits band besar lainnya.
Setelah sidang, Scarola mengatakan “sebagian besar” katalog Ellington terlibat dan “ratusan ribu dolar” dipertaruhkan dalam kasus ini. Hal ini berpotensi melibatkan jutaan dolar atas nama banyak artis dari periode yang sama jika hal ini dibiarkan berlanjut dan orang lain ikut serta dalam gugatan tersebut, katanya.
Zakarin mengatakan sulit untuk mengatakan berapa banyak uang yang dipertaruhkan. Klaim lain terkadang muncul tetapi ditolak di pengadilan karena kelayakannya, katanya.
