Tugas yang menggemparkan: Maryland menargetkan pusat Texas

TAMAN KULIAH, Md. (AP) – Untuk mengimbangi Texas-Maryland, carilah center setinggi 6 kaki 7 inci yang rambutnya cocok dengan seragam Longhorns.

Setidaknya sampai dia mewarnainya lagi.

Terrapins ingin melihat Imani McGee-Stafford sesedikit mungkin ketika unggulan keempat Maryland menjamu unggulan No. 5 Texas di putaran kedua Turnamen NCAA pada hari Selasa.

Itu bukan ide yang buruk, karena mahasiswa tahun kedua itu mencetak 20 poin dan 12 rebound dalam kemenangan pembukaan Longhorns atas Penn.

“Tujuan kami adalah membuat Imani mendapat masalah,” kata guard Maryland Lexie Brown, Senin. “Bola 3 kami akan menjadi sangat penting karena jika mereka mengkhawatirkan kami, kami bisa memasukkan bola ke dalam dan memukulnya ke sana dan mengeluarkannya dari permainan.”

McGee-Stafford sedikit terkejut dengan pernyataan seperti itu.

“Yah, saya tersanjung karena saya menjadi targetnya,” katanya. “Tetapi saya tidak begitu yakin bahwa sayalah satu-satunya hal yang perlu mereka khawatirkan.”

Seolah tinggi dan berbakat tidak cukup untuk menarik perhatian, McGee-Stafford juga menarik perhatian dengan gaya rambutnya, gaya temporer yang memiliki cerita tersendiri.

“Musim lalu saya dikenal memiliki Afro yang besar,” katanya. “Dan di musim panas saya memotongnya, dan sejak saya memotongnya, saya mengubah warna rambut saya setiap bulan. Jadi jika kita keluar dari babak ini, saya mungkin akan memiliki warna rambut yang berbeda ketika kita menuju Sweet 16.”

Jadi apa warna sebelumnya?

“Warnanya merah,” sela pelatih Karen Aston. “Kami tidak terlalu menyukai warna merah di Texas, jadi kami mengubahnya dengan cepat.”

Lalu terjadilah diskusi singkat tentang warna saat ini. Aston mengatakan menurutnya warnanya oranye terbakar – agar sesuai dengan warna resmi universitas yang paling menonjol.

“Aku sangat Longhorn, rambutku serasi,” McGee-Stafford datar.

Berikut lima informasi menarik lainnya tentang pertandingan hari Selasa:

DAPATKAN DENGAN GEAR: Mengawali dengan lambat melawan tim yang tidak diunggulkan dari Ivy League atau akademi servis adalah satu hal, namun baik Texas maupun Maryland tidak mampu untuk tersandung keluar dari gerbang seperti yang dilakukan Longhorns melawan Penn dan Terrapins melawan Army di pertandingan putaran pertama mereka.

Aston mengaitkan defisit 15 poin Texas pada paruh pertama hari Minggu dengan “pemain baru di game pertama.”

“Anda tidak boleh merasa merinding di babak ini,” kata sang pelatih. “Itu bukan berarti tidak menghormati Penn, karena menurut saya Penn adalah tim yang bagus, tapi kami harus mulai dari pokok permasalahannya. Tidak diragukan lagi, kami tidak bisa mengalami kekeringan dan penguasaan bola selama enam atau tujuh menit di mana kami tidak merasa ingin melompat mundur atau tidak kembali bertahan.”

LEBIH DALAM: Jika ada masalah busuk, itu tidak serta merta menghancurkan peluang tim mana pun. Misalnya, Maryland dapat memanggil pemain seperti Laurin Mincy, seorang bek tangguh yang masuk dari bangku cadangan untuk mencetak 12 poin melawan Army. Cadangan Texas termasuk Brianna Taylor, mahasiswa baru yang bermain 18 menit tertinggi musim ini melawan Penn.

“Ini seperti dua tim yang mencerminkan satu sama lain,” kata pelatih Maryland Brenda Frese, “ketika Anda berbicara tentang kedalaman yang dimiliki kedua tim.”

SENANG DI RUMAH: Terrapins mencatatkan rekor 17-3 dalam pertandingan NCAA di College Park, dengan kekalahan terakhir terjadi pada unggulan kelima Georgetown pada tahun 2011.

“Memiliki penggemar adalah keuntungan yang luar biasa,” kata Frese. “Tetapi kami tetap tinggal di rumah dan merasa kesal. Tidak terlalu sering, tapi terjadi di seluruh negeri.”

PERINGKAT BERUKURAN TEXAS: Peringkat Longhorns – Gobble! – Posisi ke-297 di antara tim Divisi I NCAA dalam hal turnover, rata-rata 18,3 per game. Mereka berkomitmen 18 di putaran pertama untuk meningkatkan total musim mereka menjadi 605, sekitar sepertiga lebih banyak dari 457 di Maryland.

“Kami harus benar-benar menjaga bola basket,” kata Aston, dengan pernyataan yang meremehkan hari itu. “Dan itu adalah sebuah tantangan.”

BEGITU LAMA, ALYSSA: Alyssa Thomas adalah pemain terbaik Konferensi Pantai Atlantik tiga kali tahun ini, dan pada hari Minggu dia melewati Juan Dixon untuk menjadi pencetak gol terbanyak dalam karier Terrapins di antara pria dan wanita.

Tapi dengan satu peluang tersisa untuk memenangkan kejuaraan nasional, tidak ada waktu untuk merasa sentimental tentang pertandingan kandang terakhirnya di Maryland.

“Anda tidak bisa membiarkan emosi menguasai Anda,” kata Thomas.

Sebagai pendatang baru, Brown tidak terlalu malu dengan pentingnya permainan ini.

“Sangat penting bagi kami untuk menang sebagai sebuah tim,” kata mahasiswa baru itu. “Tetapi yang lebih penting bagi kami adalah kemenangan bagi para senior.”