Final NBA membantu bola basket berkembang di negara-negara sepak bola

MIAMI (AP) — Bola basket menjadi pusat perhatian di negara bagian Texas dan Florida yang gila sepak bola — dan bukan hanya bulan ini.

Final NBA telah diadakan di satu atau kedua negara bagian sebanyak delapan kali dalam 10 tahun terakhir. Dan dengan semakin banyaknya generasi muda yang menonton bola basket, semakin banyak dari mereka yang mungkin tidak ingin tumbuh menjadi Cowboys.

San Antonio Spurs dan Miami Heat, yang dijadwalkan memainkan Game 4 pada Kamis malam, telah menjadi dua tim terbaik NBA selama bertahun-tahun. Begitu pula dengan Dallas Mavericks, yang mencapai Final dua kali, dan Orlando Magic juga bermain di Final 2009.

Bintang Heat Chris Bosh, penduduk asli Dallas, yakin hal ini dapat berdampak pada beberapa anak.

“Mungkin mereka akan berkata, ‘Hei, saya menonton Spurs, Mavericks, Heat, the Magic, dan saya ingin bermain bola basket,’” kata Bosh.

Beberapa telah melakukan hal itu.

Menurut survei partisipasi Asosiasi Atletik Sekolah Menengah Florida, terdapat hampir 900 lebih banyak pemain bola basket putra di negara bagian tersebut tahun lalu dibandingkan pada tahun 2004-05. Dan di Texas, Federasi Nasional Asosiasi Sekolah Menengah Atas Negeri melaporkan bahwa terdapat 55 lebih banyak sekolah menengah atas yang memiliki tim bola basket putra dibandingkan lima tahun lalu.

Meski mengalami kesulitan, para pemain NBA dari negara-negara bagian tersebut mengakui bahwa sepak bola akan selalu menjadi raja.

“Masih sepak bola negara bagian, terutama untuk sepak bola sekolah menengah. … Tim sepak bola perguruan tinggi yang hebat, tetapi untuk beberapa alasan berubah menjadi banyak pemain bola basket hebat yang berasal dari negara bagian Texas dan tim bermain bagus,” kata Rashard Lewis dari Miami, bintang sekolah menengah di Houston yang bermain untuk Magic di 2009.

Dallas Cowboys dan Miami Dolphins adalah dua franchise terkuat di NFL, bahkan tanpa kesuksesan yang telah lama mereka nikmati. Bergabunglah dengan trio perguruan tinggi Florida State-Florida-Miami, dan tim seperti Texas dan Texas A&M, dan ini adalah gunung yang tinggi untuk didaki oleh bola basket.

Tapi Lewis menunjuk pada keberhasilan Spurs dan Rockets, calon pesaing Final, dan Mavericks, yang lolos dari bayang-bayang Cowboys dengan menjadi pemain reguler pascamusim.

“Ketertarikan terhadap Mavs tidak diragukan lagi telah meningkat, namun sulit untuk menyebutkan sumbernya,” kata pemilik Mavs, Mark Cuban. “Saya harap ini adalah kemampuan kami untuk terhubung dengan penggemar dan memberikan nilai, hiburan, dan bola basket yang luar biasa.”

Bosh mencoba sepak bola.

Dia adalah siswa kelas delapan dan dengan tinggi badan serta sifat atletisnya bisa menjadi target impian bagi gelandang mana pun. Tapi ada satu masalah.

“Saya tertabrak dan berkata, ‘Ini bukan untuk saya,'” kata Bosh. “Itu dalam praktiknya. Saya tertabrak, dan saat itulah saya menyadari bahwa tanahnya juga keras. Dan saat itu panas, dan saya berkata, ‘Wah, saya tidak ingin memainkan ini lagi.’

Dengan begitu banyak bola basket di bulan Juni akhir-akhir ini, anak-anak di Texas dan Florida dihadapkan pada pilihan lain – tanpa terkena pukulan.

Final Lakers-Celtics pada tahun 2008 dan 2010 adalah satu-satunya sejak tahun 2005 yang tidak memiliki perhentian di Texas atau Florida dalam rencana perjalanannya. David Stern mengatakan bahwa sebagai komisaris muda, Final NBA berarti Boston dan Los Angeles baginya, karena setidaknya satu adalah tujuan tahunan setelah ia mengambil alih pada tahun 1984.

Bagi komisaris baru Adam Silver, final bisa memiliki arti yang sangat berbeda.

“Bagi saya, Final NBA berarti bola basket terbaik di dunia dan saya telah kembali ke komunitas ini beberapa kali,” kata komisaris baru pada seri sebelumnya di San Antonio. “Dan ini juga tentang franchise yang dikelola dengan baik dan tidak ada keraguan bahwa itulah yang diwakili oleh San Antonio Spurs dan Miami Heat di liga ini.”

Keduanya telah menjadi hiburan yang wajib ditonton di komunitas yang dulunya tidak akan terlihat di tempat lain.

“Satu keuntungan tambahan memiliki tim seperti ini selama empat tahun di Florida Selatan adalah Anda perlahan-lahan mulai mengubah budaya bola basket di Miami,” kata pelatih Heat Erik Spoelstra. “Ini adalah kota olahraga yang hebat. Ketika saya pertama kali datang ke sini, kota ini hanyalah sebuah kota sepak bola, tapi sekarang Anda mulai melihat banyak sekali anak-anak dan generasi muda penggemar NBA yang belum tentu ada di sini 15, 20 tahun yang lalu.”

Bosh menyelesaikan satu musim sepak bolanya dan meninggalkan lapangan hijau untuk selamanya. Selama empat tahun terakhir, dia telah menjadi bagian dari Final NBA.

“Saya pikir banyak anak-anak akan menontonnya, terutama di Texas dan Florida, dan itu akan mendorong mereka untuk lebih sering pergi ke gym dan tidak hanya berpikir saya perlu bermain lebih banyak sepak bola,” kata Bosh. “Mungkin bola basket bisa menjadi pilihan juga, dan saya pikir kita mungkin tidak akan melihat efeknya sampai generasi berikutnya dan melihat berapa banyak pemain yang terus datang dari Florida dan Texas. “