ALBANY, N.Y. (AP) – Proposal kenaikan upah minimum mendapat dukungan maksimal dari anggota Partai Demokrat di lebih dari separuh negara bagian AS, menyoroti isu ketimpangan pendapatan yang kuat secara politik tahun ini.
Anggota parlemen di setidaknya 30 negara bagian mensponsori atau diperkirakan akan menerapkan langkah-langkah kenaikan upah, menurut tinjauan nasional yang dilakukan oleh The Associated Press. Mereka berharap bisa meraih kemenangan di tingkat negara bagian ketika Presiden Barack Obama dan anggota Kongres dari Partai Demokrat masih mengalami kebuntuan dalam upaya menaikkan upah minimum federal di atas $7,25 per jam. Presiden diperkirakan akan menyebutkan upah minimum dalam pidato kenegaraannya pada hari Selasa.
Bahkan di ibu kota yang didominasi Partai Republik, di mana rancangan undang-undang tersebut masih sulit untuk diajukan, langkah-langkah tersebut masih memberikan peluang bagi Partai Demokrat untuk menegaskan tema populer tentang upah yang adil di tahun pemilu di sebagian besar negara.
“Ini adalah hal yang mudah bagi Partai Demokrat mana pun,” kata Neil Sroka, ahli strategi kelompok progresif yang juga direktur komunikasi di Howard Dean Foundation Democracy for America. “Kongres gagal. Mereka dapat bertindak tepat di negara bagian dan memiliki dampak yang nyata di dalam negeri. Untuk politik dan kebijakan, ini adalah strategi kemenangan.”
Upah minimum adalah isu yang sedang berlangsung dan semakin mendapat perhatian di tengah lambatnya pemulihan perekonomian dan meningkatnya perdebatan publik mengenai ketimpangan pendapatan. Jajak pendapat Universitas Quinnipiac bulan ini menemukan 71 persen warga Amerika mendukung kenaikan upah minimum – termasuk lebih dari separuh anggota Partai Republik yang disurvei.
Michael Sargeant, direktur eksekutif Komite Kampanye Legislatif Demokrat, menyebutnya sebagai “masalah organik yang muncul dari akar rumput.” Namun hal ini juga mendapat tekanan dari politisi dan serikat pekerja. Partai Demokrat yang menantang gubernur dari Partai Republik telah mengangkat isu ini, dan ada inisiatif pemungutan suara di beberapa negara bagian.
“Kita menghadapi kesenjangan pendapatan yang besar dan semakin lebar, dimana pekerja di lapisan atas mengalami kenaikan upah yang sangat besar dan pekerja di lapisan bawah mengalami stagnasi. Itu harus berubah,” kata Presiden Senat Partai Demokrat Massachusetts, Therese Murray.
Lima negara bagian meloloskan peraturan upah minimum tahun lalu, dan para pendukungnya berharap jumlah tersebut akan bertambah seiring negara bagian mulai dari New Hampshire hingga Washington mempertimbangkan proposal tersebut. Banyak yang akan mendorong keluarga-keluarga di atas garis kemiskinan federal, yaitu $15.730 untuk keluarga dengan dua orang. Di Iowa, rancangan undang-undang akan menaikkan upah minimum dari $7,25 per jam menjadi $10,10. Tagihan Rhode Island akan menaikkannya dari $8 menjadi $9. Dan setahun setelah New York meloloskan kenaikan upah minimum multi-tahun, Partai Demokrat memperkenalkan rancangan undang-undang lain untuk tahun 2014, yang disponsori oleh Ketua Komite Buruh Carl Heastie dari New York, yang akan mempercepat kenaikan tersebut.
Serikat pekerja dan pendukung lainnya menunjuk pada pekerja seperti Andrew Lloyd, yang membersihkan kabin, kamar mandi, dan kabin pesawat di sela-sela penerbangan di Bandara John F. Kennedy di New York dengan bayaran $8 per jam. Dengan seorang istri dan anak berusia 1 tahun, ia bergantung pada kupon makanan untuk membantu mengisi lemari es dan gajinya hampir tidak cukup untuk menutupi popok dan kebutuhan lain untuk putrinya. Dia bilang dia tidak mampu membeli sepasang kaus kaki baru.
“Itu tidak cukup. Apa yang kami lakukan tidak cukup untuk mendukung. Tidak ada cara bagi mereka untuk membenarkan apa yang terjadi.”
Para penentangnya, sebagian besar dari Partai Republik, berpendapat bahwa upah yang lebih tinggi menyebabkan lebih sedikit lapangan kerja dan biaya konsumen yang lebih tinggi. Jadi rancangan undang-undang kenaikan upah diperkirakan tidak akan disahkan di badan legislatif yang dikuasai Partai Republik, seperti Florida dan Carolina Selatan. Di Florida, Gubernur Rick Scott mengatakan klaim bahwa keluarga pekerja memerlukan dorongan untuk memenuhi kebutuhan hidup membuatnya “merasa ngeri karena saya tahu pernyataan itu bohong.”
“Bahkan jika kita menaikkan upah minimum, keluarga yang bekerja masih tidak mampu memenuhi kebutuhan dengan pekerjaan tersebut,” kata Scott. “Kami memerlukan pekerjaan bagus yang menghasilkan karier bagus bagi keluarga kami, dan itulah yang menjadi fokus saya.”
RUU Partai Demokrat untuk menaikkan upah minimum Indiana sebesar $1 telah diblokir oleh mayoritas anggota Partai Republik melalui pemungutan suara partai pada hari Selasa.
Menang atau kalah, undang-undang tersebut memberi Demokrat senjata potensial melawan lawan-lawan Partai Republik. Eddie Vale, ahli strategi Partai Demokrat yang memiliki hubungan dekat dengan serikat pekerja, mengatakan Partai Republik yang menentang kenaikan upah akan menghadapi kritik keras.
“Ada banyak orang di negara bagian ini yang memilih upah minimum yang memilih Partai Republik saat ini,” kata Mike Turner, ketua Kaukus Partai Demokrat di DPR Tennessee, di mana mereka berencana untuk memperkenalkan undang-undang upah minimum tahun ini. “Mungkin jika mereka melihat bahwa mereka tidak memikirkan kepentingan terbaik mereka, mereka mungkin akan berubah pikiran.”
Ada harapan bahwa kesuksesan akan melahirkan lebih banyak kesuksesan. Vale, penasihat utama di super PAC American Bridge, mengatakan pemikiran di balik dorongan ini adalah untuk memulai hal-hal di tingkat negara bagian, di mana anggota parlemen melakukan kontak lebih langsung dengan konstituen mereka. Ketika badan legislatif negara bagian mulai bergerak, hal ini akan memberikan momentum bagi ekspansi federal.
Di Minnesota, Rep. Ryan Winkler mengatakan ketika perdebatan menyebar ke lebih banyak negara bagian, anggota parlemen mungkin akan lebih nyaman memperkuat batas upah di negara bagiannya.
“Ini bukan tekanan dari rekan sejawat, tapi keamanan dalam jumlah,” kata Winkler. “Hal ini membuat orang merasa hal tersebut merupakan hal yang umum untuk dilakukan.”
___
Penulis Associated Press Philip Elliott di Washington berkontribusi; Steve LeBlanc di Boston; Gary Fineout di Tallahassee, Florida; Erik Schelzig di Nashville, Tennessee; dan Tom LoBianco di Indianapolis.
