MANILA, Filipina (AP) — Seorang sultan Filipina yang pengikut bersenjatanya menyerbu wilayah Malaysia yang luas, memicu krisis keamanan yang menyebabkan puluhan orang tewas awal tahun ini, meninggal pada hari Minggu karena kegagalan beberapa organ. Dia berusia 75 tahun.
Istri Sultan Jamalul Kiram III, Fatima Celia, mengatakan kepada Associated Press bahwa suaminya meninggal dalam pelukannya di rumah sakit Filipina. Dia mengatakan bahwa sebelum kematiannya, dia memerintahkan keluarga dan pengikutnya untuk tetap menghidupkan klaim teritorial bersejarah negara bagian Sabah di negara tetangga Malaysia.
Meskipun sebagian besar dilupakan dan dianggap sebagai peninggalan masa lalu, kesultanan Muslim Kiram, yang berbasis di provinsi Sulu, Filipina selatan, memicu krisis keamanan di Malaysia ketika adik laki-lakinya dan sekitar 200 pengikutnya mempersenjatai puluhan dari mereka, menyerbu Sabah. kota pesisir Lahad Datu pada bulan Februari.
Malaysia merespons secara mengejutkan dengan mengirimkan pasukan darat dan melancarkan serangan udara. Puluhan orang tewas dalam pertempuran sporadis selama berminggu-minggu sebelum gencatan senjata dilonggarkan.
Malaysia telah menguasai wilayah hutan dan perkebunan kelapa sawit yang kaya sumber daya di Kalimantan utara sebagai negara bagian federal terbesar kedua sejak tahun 1960an.
Kesultanan Kiram, yang muncul pada tahun 1400-an, membangun legenda karena pengaruhnya yang luas pada saat itu dan para pejuang Tausug yang ditakuti. Para pemimpin Tiongkok dan Eropa pernah mengirimkan pengikutnya untuk menghormati leluhur mereka yang kuat, kata Abraham Idjirani, juru bicara kesultanan. Kesultanan Sulu sudah berabad-abad mendahului republik Filipina dan Malaysia.
Namun karena terbebani oleh sejarah, keluarga Kiram kini menyandang gelar kerajaan dan tidak lebih dari itu.
“Saya adalah sultan termiskin di dunia,” kata Kiram yang sedang sakit dalam sebuah wawancara pada bulan Maret di rumahnya yang bobrok di sebuah desa Muslim di Manila, ibu kota Filipina.
Keluarga Kiram mengklaim Sabah telah menjadi milik kesultanan mereka selama berabad-abad dan hanya disewakan kepada Malaysia, yang menurut mereka hanya membayar sewa tahunan yang tidak seberapa. Para pejabat Malaysia berargumen bahwa pembayaran tersebut merupakan bagian dari perjanjian yang mengatur bahwa kesultanan menyerahkan 74.000 kilometer persegi (28.000 mil persegi) wilayah Sabah kepada negara mereka.
Presiden Filipina mengabaikan pertikaian yang bergejolak ini meskipun ada upaya dari suku Kiram untuk memasukkannya ke dalam agenda nasional.
Kesultanan Kiram masih memiliki ratusan pengikut di Sulu dan provinsi-provinsi selatan di dekatnya, yang merupakan provinsi termiskin di Filipina dan dilanda oleh pemberontak Muslim, ekstremis yang terkait dengan al-Qaeda, dan penjahat.
Keluarga Kiram mengatakan ia akan dimakamkan di kampung halamannya di Maimbung di Sulu.
Ia memiliki delapan anak dari dua istri dan kemungkinan besar akan digantikan oleh adik laki-lakinya, Esmail Kiram II, dalam suksesi yang di masa lalu sering dirusak oleh pertikaian klan dan klaim oleh keturunan palsu dari bangsawan Muslim yang pernah berkuasa.
