AUSTIN, Texas (AP) – Seorang pengemudi yang melarikan diri dari polisi Kamis pagi menembak sebuah Honda Civic abu-abu melalui penghalang jalan dan ke kerumunan pengunjung festival South By Southwest, seorang pria Belanda yang mengendarai sepeda dan seorang wanita dengan moped tewas dan 23 lainnya terluka dan seorang pukulan ke salah satu perayaan musik, film, dan teknologi paling keren di negara ini.

Pengemudi menabrak beberapa pejalan kaki di blok yang penuh dengan penonton konser sekitar pukul 12:30, kemudian melaju di jalan, menabrak dan menewaskan dua orang, kata Kepala Polisi Austin Art Acevedo. Sopir tersebut akhirnya menabrak sebuah van yang diparkir dan berusaha melarikan diri dengan berjalan kaki sebelum polisi menggunakan senjata bius untuk menundukkannya.

Rashad Charjuan Owens, 21, akan menghadapi dua dakwaan pembunuhan berencana dan 23 dakwaan penyerangan dengan kendaraan, kata polisi Austin dalam sebuah pernyataan Kamis sore. Tuntutan formal masih menunggu keputusan.

Polisi mengatakan insiden itu bermula ketika seorang petugas patroli mengemudi dalam keadaan mabuk berusaha menghentikan sebuah kendaraan. Acevedo mengindikasikan tersangka mabuk, tetapi mengemudi dalam keadaan mabuk bukanlah salah satu dakwaan yang menurut polisi akan dihadapi Owens. Acevedo mengatakan, penyidik ​​sudah mendapatkan sampel darah dan sedang melakukan pengujian.

Catatan publik yang diperoleh The Associated Press menunjukkan Owens pernah dihukum sebelumnya di Alaska karena mengemudi dalam keadaan mabuk dan satu kali di Texas karena pelanggaran kriminal.

Acevedo mengatakan dia yakin Owens sangat berniat menghindari polisi sehingga dia sengaja menabrak kerumunan.

“Intinya adalah, ketika seseorang bertindak dengan sengaja, dan itu adalah orang yang mencoba melarikan diri, sangat sulit untuk menghentikannya,” kata Acevedo, kemudian menambahkan, “Jelas bagi saya dari tindakannya, dari apa yang saya lihat, bahwa ini adalah tindakan yang disengaja. adalah seorang individu yang tidak menunjukkan rasa hormat terhadap orang-orang yang ia lalui dalam upayanya untuk melarikan diri.”

Acevedo mengatakan kecelakaan itu mengubah Red River Street – yang berada di tepi timur laut distrik hiburan Austin yang ramai sepanjang hari dan malam selama South by Southwest – menjadi “tempat kejadian perkara yang pada dasarnya sangat panjang.”

Beberapa jam kemudian, genangan darah dan pecahan lampu belakang masih terlihat di lokasi penyeberangan, dengan jejak tetesan merah mengarah ke trotoar. Meski begitu, para penonton konser terus berdatangan untuk merayakan satu hari lagi, dan menjelang sore, suara bass menggelegar di area tersebut saat band-band memainkan konser terjadwal di dekatnya.

Kini di tahun ke-27, South By Southwest telah berkembang dari sebuah pertunjukan kecil untuk band-band pendatang baru menjadi sebuah ekstravaganza internasional, menarik ratusan ribu pengunjung dan musik papan atas serta bintang Hollywood. Acevedo mengatakan festival tersebut belum pernah mengalami kematian serupa sebelumnya.

Roland Swenson, direktur pelaksana festival, mengatakan acara akan terus berlanjut “melalui masa tragis ini”.

“Saya pikir itu mungkin akan menyebabkan lebih banyak masalah bagi semua orang untuk hadir dan ditolak dari sebuah pertunjukan daripada sekadar bergerak maju,” kata Swenson.

Tiga orang berada dalam kondisi kritis pada Kamis sore, dibandingkan dua orang pada hari sebelumnya.

“Kami akan melakukan yang terbaik untuk mereka, tapi ini adalah cedera terburuk yang kami lihat dan tidak semua orang dengan cedera seperti ini akan selamat,” kata Dr. Christopher Ziebell, direktur departemen darurat di University Medical mengatakan. Center-Brackenridge, sekitar tiga blok dari tempat terjadinya kecelakaan dan tempat sebagian besar korban dibawa.

Massive Music, sebuah perusahaan yang berkantor di Amsterdam, New York dan London, mengatakan karyawan Steven Craenmehr, 35, meninggal mendadak di Austin. Informasi tambahan tidak tersedia.

Pemeriksa Medis Travis County mengidentifikasi orang lain yang meninggal sebagai Jamie Ranae Wes dari Austin, 27 tahun. West berada di moped yang ditabrak mobil. Suaminya, Evan West, termasuk di antara mereka yang dirawat di rumah sakit.

Nama-nama korban luka lainnya belum diumumkan.

Polisi mengatakan insiden itu bermula ketika seorang petugas patroli mengemudi dalam keadaan mabuk berusaha menghentikan pengemudi di sebuah pompa bensin beberapa blok jauhnya. Mobil itu lepas landas, berkelok-kelok di antara mobil-mobil yang diparkir dan melaju ke arah yang salah di jalan satu arah.

Sopir itu menabrak penghalang polisi – tiga potong kayu yang diikat dengan tiang logam – memaksa petugas polisi yang mengawasi untuk menyingkir di dekat klub malam The Mohawk.

Satu karangan bunga diletakkan di dekat tiang telepon di depan The Mohawk pada Kamis sore. Konser siang hari di sana dan di sebelahnya dibatalkan, tetapi formasi band pada Kamis malam akan tetap berjalan sesuai jadwal.

___

Reporter Associated Press Chris Talbott, Chris Tomlinson dan John Mone di Austin dan peneliti AP Jennifer Farrar di Washington, DC, berkontribusi pada laporan ini.