LIVERPOOL, Inggris (AP) – Jose Mourinho mengecewakan mantan asistennya Brendan Rodgers ketika Chelsea berhasil membungkam Liverpool, mencetak dua gol untuk menang 2-0 pada hari Minggu dan harapan pemimpin Liga Premier itu untuk meraih gelar pertama dalam 24 tahun. .
Betapapun tidak ambisiusnya Chelsea tampil di Anfield, gol-gol di akhir setiap babak dari Demba Ba, yang memanfaatkan kesalahan Steven Gerrard, dan Willian mengakhiri 11 kemenangan beruntun Liverpool di liga. Pasukan Mourinho hanya tertinggal dua poin dari Liverpool dengan dua pertandingan tersisa.
“Mereka jelas duduk sangat dalam – saya pikir ada dua bus yang diparkir hari ini, apalagi satu,” kata Rodgers, yang pernah menjadi pelatih Chelsea antara tahun 2004 dan 2008.
“Jelas bahwa mereka tentu tidak ingin memenangkan pertandingan, dengan waktu yang mereka buang-buang.”
Klaim ini tidak mengherankan ditentang oleh Mourinho – “Membuang-buang waktu? Apa itu?” – dengan manajer Chelsea yang tersinggung karena kritik terhadap taktiknya.
“Ketika sebuah tim bertahan dengan baik, Anda menyebutnya performa bertahan,” katanya kepada wartawan. “Ketika sebuah tim bertahan dengan buruk dan kebobolan dua atau tiga gol, Anda tidak bisa menyebutnya sebagai performa bertahan.”
Namun Mourinho melanjutkan kebijakannya untuk mengabaikan prospek gelar Chelsea, dengan menekankan: “Kami tidak punya peluang.”
Hal ini bukannya tidak realistis bagi Chelsea, namun Manchester City telah menggantikan Liverpool sebagai tim yang menentukan nasib trofi di tangannya sendiri.
City yang berada di posisi ketiga menutup selisih dengan Liverpool menjadi tiga poin dengan kemenangan 2-0 di Crystal Palace pada hari Minggu, dan memiliki satu pertandingan tersisa melawan Everton pada hari Sabtu. Jadi saat Liverpool bermain di Palace Senin depan, mereka bisa saja disingkirkan oleh City karena selisih gol.
Masih lama untuk memikirkan kekalahan yang akan menyurutkan semangat yang tumbuh di Liverpool bahwa tim tersebut akan memenangkan gelar Inggris untuk pertama kalinya sejak 1990, setelah memulai musim sebagai tim luar dengan rekor 33-1 bersama bandar judi.
Beberapa jam sebelum kick-off, ribuan fans Liverpool berbaris di jalan mempersiapkan kedatangan tim di Anfield. Acara tersebut terkesan seperti parade kemenangan, namun apakah hal tersebut benar-benar akan terjadi bulan depan, kini masih jauh lebih tidak pasti.
Gambaran yang lebih besar adalah kami masih unggul dua poin dari tim (Chelsea) yang mengeluarkan banyak uang, kata Rodgers. “Jika kami memenangkan dua pertandingan, kami akan finis di atasnya dan kemudian kita lihat apa yang terjadi dengan Manchester City. Kami telah mencapai tujuan kami di Liga Champions.”
Kompetisi tersebut adalah prioritas Mourinho musim ini, dan pada hari Minggu mengistirahatkan beberapa pemain kunci untuk semifinal hari Rabu melawan Atletico Madrid setelah leg pertama bermain imbang 0-0.
Taktik bertahan Mourinho di Liverpool mungkin terlihat anti-sepakbola bagi para pengkritiknya, namun taktik tersebut menunjukkan kemampuannya dalam berhasil membentuk tim yang terorganisir dengan baik dan membuat lawan frustrasi.
Sementara tendangan melengkung bek Chelsea Ashley Cole memaksa Simon Mignolet melakukan penyelamatan pertama, hanya ada sedikit ambisi menyerang dari tim tamu. Liverpool mengendalikan permainan tetapi tanpa kecepatan atau kelancaran dalam beberapa pekan terakhir karena tuan rumah gagal menemukan cara untuk mencetak gol.
Dalam 15 menit pertama, Phillippe Coutinho menyundul bola dan tembakan Mamadou Sakho berhasil dihalau oleh Cole sebelum ia gagal melakukan tindak lanjut dari jarak enam yard.
Terakhir kali Liverpool bermain di sini, Gerrard tertangkap kamera memberi tahu para pemain: “Sekarang tidak meluncur.”
Namun justru Gerrard, yang biasanya menjadi detak jantung tim dan pemain satu klub yang penuh inspirasi, yang menguasai bola di dekat garis tengah pada menit ketiga masa tambahan waktu dan memberikan bola kepada Ba. Karena Gerrard tidak bisa mengikutinya, penyerang Senegal itu berlari dan dengan tenang memasukkan bola melewati Mignolet dan masuk ke gawang.
Meski Liverpool berusaha membobol gawang Chelsea di babak kedua, pertahanan tetap bertahan dengan baik.
Luis Suarez dan Daniel Sturridge, yang masuk sebagai pemain pengganti di babak kedua, adalah pencetak gol terbanyak di liga dengan total 50 gol, namun mereka jarang bisa menyamainya. Bahkan ketika ia menghadapi kiper berusia 41 tahun Mark Schwarzer, pengganti Petr Cech yang cedera, yang menepis tendangan voli pertama Joe Allen dengan tendangan rendah tepat sebelum satu jam berlalu.
Tendangan keras dari Gerrard juga digagalkan dan sundulan sang kapten tidak memiliki kekuatan untuk merepotkan Schwarzer.
Menjelang akhir pertandingan, Suarez gagal menyambut umpan silang Coutinho, dan tembakan striker Uruguay itu dibelokkan pada masa tambahan waktu sebelum Chelsea kembali mengejutkan Anfield.
Mantan striker Liverpool Fernando Torres memulai serangan balik, menarik Mignolet dari garis gawangnya dan kemudian mengoper ke Willian untuk menyundul bola ke gawang. Mourinho berlari di pinggir lapangan dan membubuhkan lambang Chelsea di mantelnya sebagai selebrasi.
