Anggota keluarga mempertanyakan kehormatan bagi pekerja hak-hak sipil

JACKSON, Nona (AP) – Tiga pekerja hak-hak sipil yang dibunuh oleh anggota Ku Klux Klan pada tahun 1964 akan dianugerahi Presidential Medal of Freedom secara anumerta, namun penghargaan tersebut meresahkan beberapa anggota keluarga mereka.

Mereka khawatir bahwa hal ini akan membuang gerakan kesetaraan ras ke dalam buku sejarah padahal hal tersebut justru dianggap relevan, terutama mengingat apa yang terjadi di Ferguson, Missouri, di mana seorang petugas polisi kulit putih menembak dan membunuh seorang warga kulit hitam berusia 18 tahun yang tidak bersenjata. -tua. Agustus.

Seorang janda dari salah satu aktivis hak-hak sipil mengatakan penghargaan tersebut, yang akan diberikan pada sebuah upacara di Gedung Putih pada hari Senin, “memutarbalikkan sejarah.”

“Tidak hanya ada tiga pria yang menjadi bagian dari perkelahian. Bukan hanya tiga orang yang terbunuh,” kata Rita Schwerner Bender kepada The Associated Press dalam wawancara telepon dari kantor hukumnya di Seattle. “Anda tahu, perjuangan di negara ini mungkin dimulai dengan pemberontakan pertama di kapal budak, dan berlanjut hingga sekarang.”

Pekerja hak-hak sipil – Michael Schwerner, James Chaney dan Andrew Goodman – dibunuh pada tanggal 21 Juni 1964 di Neshoba County, Mississippi. FBI meluncurkan penyelidikan besar-besaran yang dijuluki “Pembakaran Mississippi”, dan ketiga mayat tersebut ditemukan 44 hari kemudian, terkubur di bendungan tanah.

Adik laki-laki Goodman, David Goodman dari Upper Saddle River, New Jersey, mengatakan pembunuhan tersebut mendapat perhatian nasional yang kuat, dimulai dari Presiden Lyndon B. Johnson, karena dua aktivisnya, Goodman dan Schwerner, berkulit putih.

“Diperlukan (kematian) dua orang kulit putih untuk menyadarkan orang kulit putih Amerika mengenai apa yang diketahui orang kulit hitam, khususnya di Selatan – bahwa Anda bisa dibunuh karena pendapat Anda atau karena ingin memilih,” kata David Goodman.

Schwerner, dari New York, pindah ke Mississippi pada awal tahun 1964 untuk mengerjakan pendaftaran pemilih kulit hitam dan proyek lainnya. Chaney, yang berkulit hitam dan berasal dari Mississippi, berteman dengannya. Goodman, yang juga berasal dari New York, menjalani pelatihan hak-hak sipil di Ohio sebelum tiba di Mississippi.

Ketiga pria itu pergi ke Kabupaten Neshoba pada tanggal 21 Juni 1964 untuk menyelidiki pembakaran sebuah gereja kulit hitam. Saat mereka meninggalkan gereja, seorang deputi menghentikan mobil mereka, menyebut Chaney karena ngebut dan membawa ketiganya ke Penjara Kabupaten Neshoba. Deputi membebaskan mereka pada larut malam, dan orang-orang itu disergap oleh anggota Klan yang menunggu dan mengejar mereka ke jalan pedesaan yang terpencil dan menembak mati mereka.

Pada tahun 1967, juri yang seluruhnya berkulit putih di Meridian menghukum tujuh pria atas tuduhan hak-hak sipil federal terkait konspirasi untuk membunuh Schwerner, Chaney dan Goodman. Negara bagian membuka kembali penyelidikan beberapa dekade kemudian, dan pada tanggal 21 Juni 2005—tepatnya 41 tahun setelah pembunuhan tersebut—juri kulit putih di Kabupaten Neshoba memvonis Edgar Ray Killen atas pembunuhan tidak berencana. Dia tetap berada di penjara negara.

Kakak perempuan Chaney, Pendeta Julia Chaney Moss, dari Willingboro, New Jersey, mengatakan kakak laki-lakinya selalu bertanya kepada ibu mereka, “‘Mengapa kita harus hidup seperti ini?’

Dia mengatakan penghargaan itu harus diberikan kepada semua orang yang terbunuh selama gerakan hak-hak sipil.

“Ini benar-benar tentang semua keluarga itu,” katanya. “Ini benar-benar tentang sejarah penderitaan yang dialami orang Afrika-Amerika di Mississippi.”

Para aktivis tersebut termasuk di antara 19 orang, termasuk Stevie Wonder dan Meryl Streep, yang akan dianugerahi penghargaan sipil tertinggi negara itu pada hari Senin.