HELENA, Mont. (AP) – Butte, sebuah kota pertambangan yang hampir satu abad hilang dari masa kejayaannya, kemungkinan besar tidak akan menjadi tempat pendaratan bagi beberapa nama besar dunia bisnis minggu ini.
Eric Schmidt dari Google dan Sheryl Sandberg dari Facebook akan bergabung dengan CEO dari perusahaan seperti Ford, Boeing, Delta Airlines, FedEx, pembuat supercar listrik Tesla, ConocoPhillips dan Hewlett-Packard.
Lampu-lampu yang berkilauan, yang diundang oleh Ketua Komite Keuangan Senat Max Baucus, akan diikuti oleh para pemimpin bisnis lainnya di kota yang mengalami kesulitan ekonomi yang pernah menjadi salah satu kota terbesar di barat Mississippi dan disebut sebagai “bukit terkaya di dunia”. Partai Demokrat dengan mudah mengakui bahwa kekuasaannya dalam masalah pajak dan anggaran membawa para pemimpin bisnis ke negara bagian asalnya.
Saat ini, Butte berukuran sekitar sepertiga dari luas puncaknya, dengan sekitar 34.000 penduduk. Hilang sudah hiruk pikuk dan distrik lampu merah yang terkenal. Meskipun negara ini masih merupakan negara yang penuh warna, populasi penduduk lanjut usia di negara ini tidak bisa mengimbangi peningkatan perekonomian di negara bagian lain di negara bagian yang memiliki salah satu tingkat pengangguran terendah di negara ini.
Namun, setidaknya selama dua hari minggu ini, wilayah tersebut akan kembali menjadi pusat dinamo kewirausahaan, karena diperkirakan akan ada ribuan orang yang menghadiri Montana Jobs Summit.
Jon Sesso, senator negara bagian dan pendukung Butte, mengatakan bahwa Butte masuk akal dalam banyak hal. Masih terkenal dengan parade dan festivalnya, Butte selalu menyukai pesta.
“Di beberapa kota lain, mungkin dianggap sebagai hari lain di kantor ho-neer,” kata Sesso. “Kami benar-benar membuka kota untuk acara semacam ini. Kami menampilkan wajah terbaik untuk Montana dan daerah sekitarnya.”
Ini adalah pertemuan keenam yang diselenggarakan Baucus — yang ketiga di Butte. Mereka terus bertambah besar. Dan Montana mendapat keuntungan.
Terakhir kali pada tahun 2010, seorang penonton bertanya kepada Warren Buffett – yang kerajaan bisnisnya meliputi Perusahaan Kereta Api BNSF – mengapa Montana tidak memiliki fasilitas pelabuhan pedalaman yang diperlukan untuk pelayaran besar dan efisien. Hal ini mendorong pembangunan pusat transportasi di kota utara Shelby – yang diperkirakan akan menciptakan 320 lapangan kerja.
Kunjungan CEO General Electric menghasilkan kesepakatan dengan perusahaan manufaktur di Butte untuk membuat suku cadang pesawat terbang untuk perusahaan multinasional besar tersebut. GE juga membuka pusat pemrosesan di Billings.
Penduduk setempat akan mencari lebih banyak penawaran seperti ini setelah jet pribadi mulai menurunkan para petinggi.
“Butte selalu menggali. Kami telah mengalami beberapa kendala dalam hal keragaman ekonomi selain pertambangan,” kata Sesso. “Jika beruntung, kita akan mendapatkan petunjuk nyata yang kuat untuk menciptakan lebih banyak lapangan kerja.”
Butte dengan cepat memuji Baucus, yang senioritasnya yang berada di peringkat ketiga dan ketua komite yang menyusun anggaran federal dan kebijakan pajak memberinya peran yang penuh dengan petinggi, yang mengatur acara tersebut.
“Orang-orang datang sebagian karena saya meminta mereka untuk datang. Komite Keuangan sangat penting bagi perusahaan-perusahaan ini,” kata Baucus. “Saya terkesan dan tersanjung dengan betapa cepatnya orang mengatakan ya.”
Baucus mengatakan banyak bisnis yang hadir didorong oleh kepentingan pribadi untuk menemukan kesepakatan baru.
Baucus, yang menjabat di Senat sejak tahun 1970-an, tidak lagi mencalonkan diri dan pertemuan puncak yang dihadiri nama-nama besar itu mungkin akan menjadi pertemuan terakhirnya. Ia juga membantu menarik mantan calon presiden Jon Huntsman, dan duta besar dari Tiongkok, Jepang, Peru, Kanada, dan Jerman.
Patrick Barkey, seorang ekonom yang menjalankan divisi penelitian di sekolah bisnis Universitas Montana, mengatakan pihak luar berasumsi bahwa Montana adalah segalanya tentang sapi, gandum, batu bara, dan minyak, dan sering kali terkejut dengan beberapa perusahaan manufaktur dan teknologi tinggi yang dapat berkembang. berkat kemampuan negara dalam menarik masyarakat yang ingin tinggal di antara gunung dan sungai.
Meski begitu, nama-nama besar masih membuat heboh Butte kecil.
“Bagi saya, ini sedikit mengingatkan saya pada festival rock Woodstock lama, semua headliner yang beredar di sana,” kata Barkey. “Ini sangat penting bagi Montana. Sebagai negara yang kurang urban dan lebih tersebar, kita tidak memiliki peluang berjejaring, bahkan di kota-kota besar yang memiliki wilayah perkotaan yang lebih luas.”
