Partai-partai menyetujui pemungutan suara awal di Iowa, Florida

DES MOINES, Iowa (AP) – Lebih dari 2,3 juta orang Amerika telah memberikan suara mereka untuk pemilu November, dan baik dari Partai Republik maupun Demokrat mengatakan pemungutan suara awal membantu mengarahkan pemilu ke arah yang mereka inginkan.

Partai Republik di Iowa dan Florida khususnya sedang merayakan dorongan mereka untuk melakukan pemungutan suara lebih awal, sebuah strategi pemilu yang pada dasarnya pernah diserahkan oleh Partai Republik kepada Demokrat.

Florida memimpin perolehan suara awal, dengan lebih dari 891.000 surat suara awal. Partai Republik menyumbang hampir setengah dari jumlah tersebut, dibandingkan dengan sekitar 35 persen di Partai Demokrat. Tim kampanye Gubernur Rick Scott dari Partai Republik mengatakan kesenjangan tersebut membuktikan momentumnya, bahkan ketika jajak pendapat menunjukkan dia tertinggal dari Charlie Crist dari Partai Demokrat, yang juga mantan gubernur Partai Republik yang berpindah partai untuk mencari pekerjaan lamanya.

Di Iowa, Partai Republik berharap fokus baru pada pemungutan suara awal akan menjadi penting dalam persaingan Senat yang ketat antara Joni Ernst dari Partai Republik, seorang legislator negara bagian berusia 44 tahun, dan Bruce Braley dari Partai Demokrat, seorang anggota kongres berusia 56 tahun. Hasilnya akan membantu menentukan partai besar mana yang menguasai Senat pada bulan Januari.

Partai Republik membutuhkan enam kursi lagi untuk mendapatkan mayoritas, dan untuk mengambil kursi yang dibuka setelah pensiunnya Senator Iowa. Tom Harkin akan menjadi berkat.

Partai Republik di Iowa menggunakan segala hal mulai dari robocall, kotak surat, dan aktivis yang mengetuk pintu – dengan biaya lebih dari $1 juta – untuk mendorong pemungutan suara lebih awal.

Hingga 19 Oktober, hampir 200.000 surat suara telah diberikan di Iowa – 42 persen dari Partai Demokrat dan 41 persen dari Partai Republik. Kesenjangan ini jauh lebih besar pada saat yang sama pada tahun 2010, membuat Partai Republik optimistis bahwa Presiden Barack Obama akan menang dua kali dengan selisih yang kompetitif.

Sekitar 365.000 surat suara Iowa diminta secara total. Partai Demokrat meminta 11.000 surat suara lebih banyak dibandingkan Partai Republik.

Ahli strategi Partai Republik David Kochel, yang menjalankan direct mail untuk upaya ini, mengatakan kemenangan Obama pada tahun 2012 memaksa partai tersebut untuk “belajar pelajaran.”

Namun, pertanyaan kuncinya adalah apakah upaya kedua belah pihak menghasilkan suara baru atau sekadar mendapatkan pemilih yang dapat diandalkan untuk melakukan pemungutan suara lebih awal.

Braley mengklaim Partai Demokrat melakukan pekerjaan yang lebih baik dalam “menemukan orang-orang yang tidak akan hadir untuk memilih.” Para staf di kantor kampanye nasional Partai Demokrat mengatakan data partai menunjukkan bahwa pemilih paruh waktu baru mereka – yaitu mereka yang tidak memilih pada tahun 2010 – kalah jumlah secara signifikan dibandingkan dengan pemilih paruh waktu baru dari Partai Republik.

Di Florida, suara awal yang diberikan sudah mewakili sekitar 38 persen dari seluruh suara awal pada tahun 2010.

Dalam pesannya kepada para pendukung Scott pekan lalu, tim kampanye gubernur mencatat bahwa hampir sepertiga anggota Partai Republik yang meminta pemungutan suara lebih awal telah mengembalikannya kepada petugas pemilu. Bandingkan dengan sekitar 24 persen yang dikembalikan oleh Partai Demokrat. Kesenjangan tersebut lebih besar dibandingkan keunggulan yang dimiliki Partai Republik dibandingkan Demokrat pada tahap pemungutan suara pada tahun 2010 dan 2012.

Wakil manajer kampanye Tim Saler juga mencatat bahwa Partai Republik telah memperoleh keuntungan awal di Florida tenggara, tempat Partai Demokrat menjadi jangkar koalisi mereka di seluruh negara bagian.

Penasihat Christi, Steve Schale, menanggapi dalam memonya sendiri dengan pembelaan yang sama seperti anggota Partai Demokrat di Iowa.

“Hanya 73 persen orang yang mengembalikan surat suara tanpa kehadiran mereka untuk memilih pada tahun 2010,” tulisnya. “27 persen lainnya – mereka tidak memilih pada tahun 2010. … Dan Partai Demokrat memiliki keunggulan, dengan 32 persen suara mereka berasal dari pemilih yang tidak berpartisipasi pada tahun 2010, dibandingkan dengan 20 persen dari Partai Republik.”

Beberapa ahli strategi mengatakan pemungutan suara awal kemungkinan akan menjadi penentu dalam pemilihan Senat yang ketat di Louisiana, Georgia, dan North Carolina. Hanya di Georgia para pejabat melaporkan jumlah awal, dengan 162.726 surat suara, sekitar seperlima dari total suara pada tahun 2010. Para pemilih di Georgia tidak mendaftar berdasarkan partai, sehingga sulit untuk menentukan partai mana yang diuntungkan.