PATNA, India (AP) – Petugas penyelamat segera mengevakuasi puluhan ribu orang di India timur pada Senin setelah tanah longsor mematikan di negara tetangga Nepal menghalangi sungai yang dapat meluap dan menenggelamkan sejumlah desa di India.
Pihak berwenang di Nepal mengatakan tidak ada harapan bahwa lebih dari 150 orang hilang masih hidup setelah mereka terkubur oleh tumpukan batu, lumpur dan pohon-pohon yang tumbang dalam tanah longsor hari Sabtu di Mankha, sekitar 120 kilometer (75 mil) timur Kathmandu. Sembilan belas lainnya dipastikan tewas.
Namun ketika petugas bencana terus membersihkan puing-puing pada hari Senin, zona bahaya berpindah ke hilir ke India timur, di mana 125.000 orang berada dalam risiko.
Tanah longsor memblokir sungai pegunungan di Nepal, menyebabkannya surut dan membentuk danau besar yang mengancam meluap dan membanjiri desa-desa di India.
“Kami terus berharap saat ini,” kata Aniruddh Kumar, pejabat senior manajemen bencana di negara bagian Bihar, India. Ia mengatakan, belum jelas berapa banyak air yang bisa turun dari danau tersebut.
Tentara Nepal melancarkan tiga ledakan terkendali pada hari Sabtu untuk mengeluarkan air dari danau, namun sebagian besar masih terperangkap.
Kumar mengatakan negara bagian Bihar telah meminta semua dokter pemerintah dan pegawai negeri di daerah yang terancam untuk membatalkan rencana liburan. Tentara India, serta helikopter dan jet angkatan udara, bersiaga untuk operasi bantuan dan penyelamatan.
Pemerintah daerah juga menerapkan undang-undang yang memungkinkan pihak berwenang untuk mengusir secara paksa penduduk desa yang menolak meninggalkan rumah dan harta benda mereka dan memindahkan mereka ke tempat yang lebih tinggi atau ke kamp bantuan yang dikelola pemerintah. Pemerintah sejauh ini telah mengevakuasi 60.000 orang dan mendirikan 120 kamp serupa.
Kumar mengatakan seluruh sekolah negeri di wilayah tersebut ditutup untuk menampung pengungsi dalam jumlah besar.
Musim hujan tahunan, yang berlangsung dari bulan Juni hingga September, sangat penting bagi sebagian besar perekonomian agraris di Asia Selatan, namun setiap tahun juga membawa banjir dan tanah longsor yang menewaskan ribuan orang dan merendam ratusan desa.
Tanah longsor kembali melanda sebuah desa di Nepal timur pada hari Senin, menyebabkan empat orang tewas dan enam lainnya hilang. Dan jumlah korban tewas akibat tanah longsor besar di India barat pekan lalu telah meningkat menjadi 108 orang, menurut pejabat penyelamat Sandeep Rai Rathore.
___
Penulis Associated Press Binaj Gurubacharya di Kathmandu, Nepal, dan Niranjan Shreshtha di Mankha, Nepal berkontribusi pada laporan ini.
