Rutherford: Saingan gubernur di balik tuduhan

CHICAGO (AP) – Perlombaan Partai Republik untuk mendapatkan gubernur Illinois berubah menjadi buruk pada hari Jumat, dengan Bendahara Dan Rutherford menuduh pemodal ventura Bruce Rauner berada di balik skema “mencurigakan” untuk memoles citranya menjelang polusi primer.

Rutherford mengumumkan pada konferensi pers yang tergesa-gesa bahwa seorang pegawai kantor bendahara yang telah membuat “tuduhan pelanggaran” terhadapnya diwakili oleh seorang pengacara yang berada dalam daftar gaji Rauner. Rutherford mengatakan pengacara menuntut $ 300.000 atas nama karyawan tersebut untuk “pergi dan mengendalikannya.”

Pengacara kemudian mengeluarkan pernyataan yang mengatakan tuduhan itu “serius dan asli” dan awalnya telah diserahkan kepada inspektur jenderal negara bagian, lapor Chicago Sun-Times. Tetapi pengacara Christine Svenson tidak menjelaskan kliennya atau klaimnya.

Rauner membalas Rutherford, mengatakan dia harus fokus untuk membereskan tuduhan tersebut. Juru bicaranya, Mike Schrimpf, menolak klaim Rutherford sebagai salah.

Rutherford mengatakan kantornya meluncurkan penyelidikan eksternal atas tuduhan karyawan tersebut setelah penyelidikan internal menemukan “sama sekali tidak ada kebenaran” atas tuduhan tersebut.

“Ada sesuatu yang sangat, sangat mencurigakan tentang waktunya dan siapa di belakangnya,” kata Rutherford kepada wartawan.

Rutherford, seorang Republikan Chenoa, menolak memberikan perincian tentang tuduhan karyawan tersebut, dengan alasan keterbatasan dalam menangani masalah personalia. Neil Olson, penasihat umum untuk kantor bendahara, mengatakan penasihat luar dan perusahaan konsultan ditahan untuk penyelidikan independen karena bendahara adalah tersangka.

Schrimpf mengatakan pengacara yang ditunjuk oleh Rutherford bekerja untuk Rauner dalam sewa ruang kantor musim semi lalu. Pengacara dibayar satu kali biaya sebesar $3.500 dan tidak ada yang didiskusikan dengan pengacara terkait dengan bendahara, kata Schrimpf.

“Bendahara Rutherford harus menghabiskan waktunya untuk menjawab klaim serius yang dibuat terhadapnya oleh pegawai negeri, daripada mengalihkan perhatiannya dengan klaim palsu yang konyol terhadap kami,” kata Schrimpf dalam pernyataan email.

Rutherford mengatakan tuduhan itu adalah upaya untuk menjatuhkannya sebelum pemilihan pendahuluan 18 Maret. Olson mengatakan dugaan percakapan mencari $300.000 terjadi dalam seminggu terakhir.

Svenson, pengacara kejaksaan, mengatakan dalam pernyataan bahwa dia langsung menghubungi kantor Rutherford setelah menyelidiki tuduhan kliennya. Dia mengatakan bahwa Rutherford dan pengacaranya “menyatakan minat yang kuat untuk merahasiakan masalah ini” dan bahwa kedua belah pihak telah bernegosiasi dengan itikad baik baru-baru ini pada hari Kamis.

Dia mengatakan klaim itu tidak ada hubungannya dengan politik.

“Saya tidak menentang Dan Rutherford, dan tidak memiliki kuda dalam pemilihan utama gubernur,” kata Svenson.

Rutherford dan Rauner adalah di antara empat kandidat yang mencari nominasi partai pada saat kritis untuk GOP Illinois. Setelah 2010, ketika tujuh kandidat pada satu waktu mencari pemilihan pendahuluan gubernur GOP, pejabat partai mengharapkan kampanye 2014 yang akan tetap fokus pada penggantian Gubernur Demokrat Pat Quinn alih-alih pertengkaran dalam partai. Quinn menghadapi satu penantang utama, aktivis anti kekerasan Tio Hardiman.

Anggota Partai Republik lainnya yang mencalonkan diri sebagai gubernur – Senator negara bagian Kirk Dillard dan Bill Brady – telah mengajukan pertanyaan tentang urusan keuangan Rauner dan penerimaan putrinya ke sekolah elit Chicago. Rauner membalas selama debat di awal Januari, menyebutnya sebagai acara “Brucey yang terbakar” dan meneliti hubungan tiga kandidat lainnya dengan uang serikat pekerja.

Putaran hari Jumat – dengan dugaan perombakan dan pertanyaan tentang masa jabatan Rutherford sebagai bendahara – mengambil nada baru. Selama konferensi pers, Rutherford beberapa kali meninggikan suaranya, terutama saat membicarakan Rauner. Dia mengklaim klaim pelanggaran adalah skema yang dipikirkan dengan baik dan bahwa dia “dijebak”.

“Ini perang parit mulai sekarang,” kata ahli strategi politik Don Rose.

Rutherford akan mulai menayangkan iklan televisi minggu depan, kandidat kedua setelah Rauner. Rutherford mengakhiri kuartal terakhir dengan uang tunai sekitar $1,37 juta, lebih banyak dari kandidat GOP lainnya. Tapi Rauner mengumpulkan sekitar $4 juta pada kuartal terakhir, jauh melampaui semua kandidat GOP lainnya.

“Kami telah melihat orang lain memasuki perlombaan dengan jutaan dan jutaan dan jutaan dolar secara khusus disebutkan untuk mengatakan dia akan menghancurkan lawan-lawannya,” kata Rutherford. “Usaha yang bagus. Rutherford bertahan dalam persaingan ini. Aku akan membalikkan keadaan padanya dan aku akan menjadi calon dari Partai Republik.”

Olson mengatakan informasi lebih lanjut bisa dirinci nanti. Dia mengatakan penyelidikan independen “akan menyeluruh dan mengungkapkannya pada titik tertentu jika diperlukan.”