Di antara ratusan pemain yang memenuhi syarat untuk draft NFL tahun ini, satu telah keluar dan mengumumkan bahwa dia gay.
Untuk semua drama yang akan menjadi pusat perhatian setiap kali nama besar naik atau turun papan, nasib Michael Sam — dan apakah dia mendapat kesempatan nyata untuk bermain di level berikutnya — bisa menjadi kartu truf di atas semuanya.
Banyak pemain dan ofisial umum yang berjanji akan bermain dengan siapa pun jika dia menjadikan mereka tim yang lebih baik. Ini bisa menjadi akhir pekan dimana klaim diuji.
Sam bertubuh kecil (6-kaki-2, 252 pon) menurut standar NFL, sehingga keterampilan yang membuatnya menjadi salah satu bek terbaik di Konferensi Tenggara tingkat atas tidak akan membawa beban sebanyak yang seharusnya. memiliki dengan pengintai tangguh liga. Loyalitas dan rasa hormat yang dia peroleh di antara rekan satu timnya di Missouri, yang dengan patuh menjaga rahasia Sam musim lalu, akan dihitung sebagai referensi karakter, tetapi tidak lebih.
Karena meskipun Sam adalah salah satu faktor dalam setiap kegagalan sebagai pemain bertahan di perguruan tinggi, memprediksi bagaimana dia akan menyesuaikan diri dengan peran profesional sebagai gelandang paruh waktu, gelandang hebat, dan pemain tim khusus adalah hal yang penting. Yang pasti, di sisi lain, ia akan memiliki sirkus media di mana pun ia berada.
“Saya tidak akan ragu untuk menggunakan draft pick padanya,” kata Bill Polian, seorang eksekutif NFL lama di Buffalo, Carolina dan Indianapolis yang saat ini bekerja sebagai analis ESPN. “Dia pesepakbola yang keras kepala dan selalu ada ruang untuk salah satu dari mereka.”
Meskipun dia mengatakan menurutnya masalah Sam bukan pada calon rekan setimnya — “pemain tidak akan memiliki masalah apa pun dengan (orientasi seksualnya) sama sekali” — Polian menyatakan bahwa dengan keluar, Sam mungkin akan membuat beberapa front office merasa mual. memiliki.
“Mereka mungkin tidak menganggap gangguan ini sebagai sesuatu yang berharga,” tambahnya.
Setidaknya satu manajer umum saat ini berpendapat sebaliknya.
“Saya yakin ada unsur keberanian yang menyertainya,” kata Trent Baalke dari San Francisco 49ers, yang timnya mewawancarai Sam selama latihan profesionalnya di Missouri. “Ini adalah masalah yang terus-menerus ditangani, tidak hanya di National Football League, tapi juga di masyarakat. Hal ini perlu diatasi dan saya senang NFL mengambil peran aktif dari komisaris.”
Roger Goodell menyambut pengumuman Sam pada bulan Februari dengan mengatakan, “Bagus untuknya. Dia bangga dengan siapa dirinya dan memiliki keberanian untuk mengatakannya. Sekarang dia ingin bermain sepak bola.
“Kami sangat percaya pada keberagaman,” tambah komisioner tersebut, “dan ini adalah kesempatan untuk menunjukkan hal tersebut.”
Namun para agen Sam mengakui bahwa mereka sama sekali tidak tahu apa-apa mengenai prospek rancangan Sam, sama seperti orang lain. Sadar betul bahwa hanya dibutuhkan satu waralaba atau pemilik yang bertekad untuk menyampaikan pendapat atau mengumpulkan banyak publisitas gratis (pikirkan Dallas Cowboys dan Jerry Jones) – mereka telah diberitahu bahwa ia dapat melakukan apa saja mulai dari akhir putaran pertama hingga tetap tidak aktif sama sekali. papan.
Konsensus di antara badan-badan kepanduan adalah bahwa ia akan dipilih pada hari terakhir rancangan tersebut, jika memang ada, antara putaran keempat dan keenam dari tujuh putaran. Beberapa komentator di papan pesan menyatakan bahwa pantas jika Sam dipilih dengan pilihan terakhir di babak final, sebuah perbedaan yang meragukan yang dikenal sebagai “Tuan Tidak Relevan.”
Sementara itu, Sam menghindari perhatian publik, menolak permintaan wawancara saat ia membahas seksualitasnya di kelompok kepanduan dengan kecerdasan dan pengendalian diri. Lebih penting lagi, dia telah lama mengatasi rintangan.
Dibesarkan dalam rumah tangga dengan orang tua tunggal, Sam tinggal sebentar di dalam mobil saat masih kecil dan beberapa kali bersama teman sekelasnya selama karir sekolah menengahnya. Dia kehilangan satu saudara laki-lakinya karena kekerasan senjata dan dua lainnya berada di penjara. Kadang-kadang, pergi ke lapangan sepak bola membutuhkan keberanian yang bahkan harus dikagumi oleh para pemain NFL terberat sekalipun.
Yang ia minta hanyalah kesempatan untuk menunjukkan ketangguhannya sekali lagi.
