NEW YORK (AP) – Sejak hari penangkapannya pada tahun 1989 dalam penembakan fatal di New York, Jonathan Fleming mengatakan dia berada lebih dari 1.000 mil jauhnya, sedang berlibur di Disney World. Meskipun memiliki dokumen untuk mendukungnya, dia dinyatakan bersalah atas pembunuhan.

Jaksa sekarang setuju dengan dia, dan Fleming keluar dari ruang sidang Brooklyn sebagai orang bebas pada hari Selasa setelah menghabiskan hampir seperempat abad di balik jeruji besi.

Fleming, kini berusia 51 tahun, sambil menangis memeluk pengacaranya sementara anggota keluarganya bersorak: “Terima kasih, Tuhan!” setelah hakim membatalkan kasus tersebut. Seorang saksi mata utama menarik kembali, saksi yang baru ditemukan menuduh orang lain dan peninjauan jaksa terhadap berkas pihak berwenang menghasilkan dokumen yang mendukung alibi Fleming.

“Setelah 25 tahun, ayo peluk ibumu,” kata Patricia Fleming, dan anak satu-satunya pun memeluknya.

“Saya merasa luar biasa,” katanya kemudian. “Saya selalu punya keyakinan. Saya tahu bahwa hari ini akan datang suatu hari nanti.”

Pembebasan tersebut, yang pertama kali dilaporkan oleh Daily News, terjadi di tengah pengawasan ketat terhadap proses peninjauan hukuman oleh jaksa Brooklyn yang meragukan, pengawasan yang sebagian dilakukan oleh Jaksa Wilayah yang baru, Kenneth Thompson. Dia mengatakan dalam sebuah pernyataan bahwa setelah peninjauan selama berbulan-bulan, dia memutuskan untuk membatalkan kasus terhadap Fleming karena “fakta alibi utama yang menempatkan Fleming di Florida pada saat pembunuhan itu.”

Sejak awal, Fleming mengatakan kepada pihak berwenang bahwa dia berada di Orlando ketika seorang temannya, Darryl “Black” Rush, ditembak dan dibunuh di Brooklyn pada awal 15 Agustus 1989. Pihak berwenang menduga penembakan itu dilatarbelakangi perselisihan soal uang.

Fleming memiliki tiket pesawat, video, dan kartu pos dari perjalanannya, kata pengacaranya, Anthony Mayol dan Taylor Koss. Namun jaksa pada saat itu menyatakan bahwa dia mungkin melakukan perjalanan pulang pergi dengan cepat untuk sampai ke New York, dan seorang wanita bersaksi bahwa dia melihat dia menembak Rush. Dia dijatuhi hukuman 25 tahun penjara seumur hidup dan akan segera menjalani sidang pembebasan bersyarat pertamanya.

Saksi mata menarik kembali kesaksiannya tak lama setelah Fleming divonis bersalah pada tahun 1990, dengan mengatakan bahwa dia berbohong agar polisi melepaskannya dari penangkapan yang tidak terkait, namun Fleming kalah dalam upaya bandingnya.

Tahun lalu, pembela meminta kantor kejaksaan untuk meninjau kasus tersebut.

Penyelidik pembela menemukan saksi-saksi yang sebelumnya belum diketahui yang menunjuk orang lain selain pelaku penembakan, kata pengacara tersebut, dan menolak memberikan nama para saksi atau calon tersangka sebelum jaksa memeriksa mereka. Kantor kejaksaan menolak mengomentari rencana investigasinya.

Tinjauan jaksa menunjukkan tanda terima hotel yang dibayarkan Fleming sekitar lima jam sebelum penembakan di Florida – sebuah dokumen yang tampaknya ditemukan polisi di saku Fleming ketika mereka menangkapnya. Jaksa juga menemukan surat polisi Orlando pada bulan Oktober 1989 kepada detektif New York yang mengatakan beberapa karyawan di sebuah hotel di Orlando mengatakan kepada penyelidik bahwa mereka ingat Fleming.

Baik tanda terima maupun surat polisi tidak diberikan kepada pengacara pembela awal Fleming, meskipun ada aturan yang umumnya mengharuskan penyelidik menyerahkan materi yang berpotensi memberikan pembebasan.

Patricia Fleming (71) berada di Orlando bersama putranya pada saat kejahatan terjadi dan bersaksi selama persidangannya.

“Saya tahu dia tidak melakukannya karena saya ada di sana,” katanya. “Ketika mereka membunuh anak saya pada usia 25 tahun, saya pikir saya akan mati di ruang sidang itu.”

Meski begitu, dia berkata, “Saya tidak pernah menyerah karena saya tahu dia tidak bersalah.”

Thompson mulai menjabat pada bulan Januari setelah menggulingkan Jaksa Wilayah Charles “Joe” Hynes dengan kampanye yang sebagian berfokus pada keyakinan yang dipertanyakan dalam pengawasan Hynes. Hynes membentuk unit integritas keyakinan khusus untuk meninjau klaim keyakinan palsu, namun beberapa pihak memandang upaya tersebut berjalan lambat dan bersifat defensif.

Thompson setuju untuk membatalkan hukuman pembunuhan terhadap dua pria yang menghabiskan lebih dari 20 tahun penjara karena tiga pembunuhan. Dia juga membatalkan permohonan banding pendahulunya untuk menantang pembebasan pria lain yang telah menjalani hukuman 22 tahun penjara pada tahun 2013 karena diinterogasi tentang pembunuhan.

Jonathan Fleming meninggalkan pengadilan pada hari Selasa dengan merangkul bahu ibunya dan proses membangun kembali kehidupannya di hadapannya.

Ditanya tentang rencananya, dia berkata, “Saya akan makan malam bersama ibu dan keluarga saya, dan saya akan menjalani sisa hidup saya.”

___

Hubungi Jennifer Peltz di Twitter @jennpeltz.