CHARLOTTE, NC (AP) — Bintang baru Chase Elliott telah mendapatkan balapan NASCAR penuh waktu untuk tahun 2014 bersama JR Motorsports, dengan sponsor kejutan dari NAPA Auto Parts.
Elliott, putra juara NASCAR 1988 Bill Elliott, akan berlomba memperebutkan gelar Seri Nasional di JRM dan no. 9 Chevrolet mengemudi dengan mengacu pada nomor lama ayahnya.
Perjalanan ini menjadi mungkin ketika NAPA membatalkan keputusannya untuk meninggalkan NASCAR menyusul skandal seputar upaya Michael Waltrip Racing untuk mencurangi balapan di bulan September untuk mengalahkan Martin Truex Jr. dalam Pengejaran Kejuaraan Piala Sprint.
NAPA mengeluarkan teguran keras terhadap MWR dan mengakhiri sponsorship Truex yang bernilai jutaan dolar satu tahun menjadi perpanjangan kontrak tiga tahun dengan MWR. Hal ini membuat Truex kehilangan posisinya di MWR dan memaksa organisasi tersebut memberhentikan sekitar sepertiga tenaga kerjanya.
Namun perusahaan yang berbasis di Atlanta berubah pikiran dan memutuskan untuk kembali pada musim ke-19 di NASCAR untuk mendukung Elliott yang sedang naik daun. Keluarga Elliott berasal dari Dawsonville, Georgia, sekitar satu jam dari markas NAPA, dan Chase tidak memenuhi syarat untuk berkompetisi penuh waktu di NASCAR sampai dia berusia 18 tahun pada akhir November.
“NAPA dengan senang hati melanjutkan keterlibatan jangka panjangnya dengan NASCAR, olahraga motor paling populer di Amerika Serikat yang didukung oleh para penggemarnya yang sangat setia dan bersemangat,” kata Dan Askey, presiden NAPA. “Chase Elliott adalah bintang muda dan berbakat, bintang masa depan dalam olahraga ini dan akan mewakili NAPA dengan baik baik di dalam maupun di luar lapangan.”
Perwakilan NAPA menolak wawancara.
Elliott akan melakukan debutnya secara Nasional pada pembuka musim pada 22 Februari di Daytona. Dia akan melapor untuk pengujian akhir pekan ini bersama kepala tim Greg Ives, yang membimbing Regan Smith meraih sepasang kemenangan dan finis ketiga dalam klasemen di JRM musim lalu.
“Ini adalah kesempatan seumur hidup bagi saya, kesempatan untuk berkarier dari sini,” kata Elliott dalam wawancara telepon dengan The Associated Press. “Saya tidak bisa meminta apa pun selain kesempatan bersama JR Motorsports, dukungan Rick Hendrick, dan dukungan NAPA. Saya pikir memiliki hubungan dengan NAPA benar-benar bagus. Kantor pusatnya tidak jauh dari rumah kami, dan bagi saya, kantor pusatnya lebih jauh dari yang Anda kira. Bagi kami berdua, datang dari Georgia, negara bagian asal saya, adalah hal yang istimewa.”
Elliott telah mengikuti Program Pengembangan Hendrick Motorsports sejak 2011, saat dia masih mahasiswa baru di sekolah menengah. Kemenangan NASCAR K&N Series pertamanya terjadi di Iowa pada tahun 2012, dan ia menjadi pemenang superspeedway termuda dalam sejarah ARCA pada bulan Juni lalu di Pocono. Dia kemudian menang di seri truk hanya dalam start keenamnya ketika dia menang di Canadian Tire Motorsports Park pada bulan September.
“Saya pikir Seri Nasional hanyalah sebuah langkah singkat baginya,” kata pemilik JR Motorsports Dale Earnhardt Jr. “Dia sangat baik.”
JRM akan menurunkan dua tim penuh waktu musim ini dengan Elliott dan Smith di no. 7 Chevrolet. Organisasi ini juga akan menjalankan No. 5 dengan Kevin Harvick secara terbatas dan No. 88 dengan Earnhardt Jr. Ryan Pemberton akan menggantikan Ives sebagai kepala kru Smith.
“Ini akan menjadi lineup terkuat yang kami tempatkan di trek sejak kami memulai balapan penuh waktu pada tahun 2006,” kata Kelley Earnhardt Miller, manajer umum JR Motorsports.
Elliott akan berusaha menjadi juara NASCAR multigenerasi kelima. Ayahnya memenangkan 44 balapan Piala, termasuk dua balapan Daytona 500; “Awesome Bill of Dawsonville” juga merupakan pemenang 16 kali penghargaan Pengemudi Paling Populer NASCAR.
“Elemen sejarahnya sungguh keren,” kata Earnhardt Jr. “Bill Elliott adalah salah satu yang terhebat. Saya selalu mengaguminya. Dia bertengkar hebat dengan ayah saya. Saya pikir ada banyak penggemar Elliott dan penggemar Earnhardt yang akan tertarik dengan karier Chase dan dia 100 persen akan mendukung.”
Elliott akan menghabiskan paruh pertama musim Nationwide dengan mengerjakan pekerjaan penuh waktu pertamanya dan semester kedua tahun terakhir sekolah menengahnya di Georgia.
Sekolah telah fleksibel dalam bekerja dengan Elliott saat ia melanjutkan karir balapnya, tetapi jadwal Nasional akan menjadi balapan yang paling intensif dan ibu Cindy menghabiskan sebagian hari Seninnya untuk mendiskusikan rencana tersebut dengan administrator.
“Saya harap mereka mengerti karena ini adalah pekerjaan penuh waktu dan pekerjaan yang mengharuskan saya sering absen – tapi semester kedua tahun terakhir sekolah menengah atas? Biasanya tidak banyak yang terjadi,” katanya. dapat dikelola karena saya benar-benar berpikir saya telah diberikan banyak hal dalam situasi ini. Saya merasa segala sesuatunya ditempatkan di sini, di toko, dengan NAPA semuanya selaras dengan kesuksesan.”
