MINNEAPOLIS (AP) — Kevin Love meninggalkan Minnesota Timberwolves untuk akhir pekan di New Orleans, NBA All-Star Game dan perayaan yang menyertainya merupakan istirahat singkat namun tidak santai dari musim yang membuat frustrasi di banyak level.
Penampilan playoff itu, yang belum pernah dinikmati oleh franchise ini selama 10 tahun, masih sulit dipahami, meskipun secara luas dianggap sebagai roster paling berbakat yang dikumpulkan oleh Wolves sejak putaran terakhir itu. Tim ini, dipimpin oleh Kevin Garnett, Sam Cassell dan Latrell Sprewell, tetap menjadi satu-satunya tim dalam 25 tahun yang pernah memenangkan seri playoff.
Edisi ini, yang diganggu oleh pertahanan yang bocor, tembakan dari luar yang tidak dapat diandalkan, dan kurangnya chemistry, termasuk rotasi permainan yang berfluktuasi di kuarter keempat dalam permainan yang ketat, belum menunjukkan bahwa mereka mampu mengulangi prestasi tersebut.
“Masih ada peluang untuk dorongan yang bagus. Kami hanya harus pergi ke sana dan kami harus mengambilnya. Mudah-mudahan begitu,” kata Love.
Pelatih Rick Adelman ditanya minggu ini apakah Wolves memiliki ketangguhan mental kolektif yang cukup untuk melakukan perubahan haluan selama dua bulan ke depan.
“Lebih baik kita melakukannya. Saya tidak bisa menjawab pertanyaan itu,” kata Adelman. “Itu hanya sesuatu yang harus kita lihat. … Saya pikir orang-orang ini telah membuktikan bahwa mereka bisa tampil dan menang.”
Dengan kemenangan 27 poin mereka atas Denver pada hari Rabu, Wolves (25-28) naik ke peringkat 10 Wilayah Barat.
“Masih banyak pekerjaan yang harus kita lakukan, dan kita harus lebih waspada. Tapi begitulah cara melakukannya,” kata point guard Ricky Rubio, merefleksikan agresivitas keseluruhan yang mendorong Wolves meraih kemenangan.
Mereka masih tertinggal enam pertandingan dari dua tim terakhir di atas batas waktu, Phoenix (30-21) dan Golden State (31-22), dan Memphis (29-23) juga unggul nyaman atas mereka. Jadi kenyataan pahitnya adalah Minnesota harus unggul 23-6 dalam 29 pertandingan terakhir ini untuk lolos ke babak playoff jika tim di depan mereka terus menang dengan kecepatan yang sama.
“Ini akan sulit, tapi kami punya peluang,” kata point guard cadangan JJ Barea. “Jika kita ingin lari, itu harus tepat saat kita kembali.”
Jadwal pasca-istirahat dimulai dengan pertandingan melawan pemimpin Wilayah Timur Indiana, diikuti dengan lima pertandingan tandang. Hanya dua lawannya (Portland dan Phoenix) yang bersaing untuk mendapatkan tempat playoff, tetapi Wolves unggul 10-17 di laga tandang musim ini. Hanya tiga tim Wilayah Barat yang lebih buruk.
“Kami tahu di mana kami berdiri,” kata Adelman.
Skeptisisme mengenai berapa lama dia akan bertahan dengan proyek renovasi ini semakin meningkat musim ini. Ditanya setelah pertandingan hari Rabu tentang seberapa banyak pekerjaan yang masih harus dilakukan tim ini jika ingin lolos ke babak playoff, Adelman menjawab dengan sikap meremehkan dan tidak biasa bagi pelatih berusia 67 tahun itu. Kesehatan istrinya, yang memiliki riwayat kejang, juga menjadi perhatiannya minggu ini, setelah dia melewatkan pertandingan pada hari Senin untuk menemaninya.
Namun kata-kata itu tidak akan menghilangkan pertanyaan tentang investasi emosionalnya dalam masa depan jangka panjang dari franchise tersebut: “Saya tidak fokus pada apa pun di masa depan,” kata Adelman. “Saya fokus pada istirahat dan istirahat.”
Istirahat disambut baik oleh Wolves, menantikan kemungkinan center Nikola Pekovic (radang kandung lendir di pergelangan kaki kanan) akan segera kembali dan guard Kevin Martin (patah jempol kiri) akan segera kembali setelahnya.
“Kita hanya perlu bersama,” kata Love. “Mudah-mudahan itu akan mendorong kita ke puncak.”
