CHRISTCHURCH, Selandia Baru (AP) – Tentara Salib mencetak dua penalti di menit-menit akhir saat mereka memastikan kemenangan 30-7 atas Western Force di Super Rugby pada hari Jumat untuk semakin memperkuat klaim mereka atas tempat di babak play-off.
Wasit Mike Fraser menghadiahkan percobaan penalti pertama pada menit ke-72 ketika ia memutuskan bahwa Force sengaja meruntuhkan drive Tentara Salib dan yang kedua dengan kekacauan yang terjadi pada menit ketiga waktu tambahan.
Fraser juga mengirim Force lock Sam Wykes ke sin bin karena pelanggaran profesional pada menit ke-71 dan memberi Tentara Salib keuntungan luar biasa dalam adu penalti.
Pemain sayap Johnny McNicholl mencetak satu percobaan dan satu lagi berhasil dikonversi saat Tentara Salib memimpin 16-0 di babak pertama. Namun mereka ditahan imbang tanpa gol di babak kedua hingga percobaan penalti pertama mereka.
Kemenangan tersebut mengangkat Tentara Salib ke posisi kedua di tangga kejuaraan pada awal babak 16 besar turnamen, satu poin di belakang Hiu Afrika Selatan — yang terakhir sebelum jeda empat minggu untuk pertandingan Tes bulan Juni. Mereka juga tetap menjadi yang teratas dalam konferensi Selandia Baru.
Tentara Salib benar-benar dominan untuk sebagian besar babak pertama tetapi, meskipun menguasai bola untuk sebagian besar waktu, mereka ditahan oleh pertahanan Force yang luar biasa. The Force mengizinkan lebih banyak jeda garis dibandingkan tim mana pun di turnamen ini, namun keputusasaan pertahanan mereka telah memberi mereka rekor pertahanan terbaik ketiga di kompetisi tersebut.
Hal ini dicontohkan pada 22 menit pertama pertandingan ketika Tentara Salib menyerang hampir tanpa henti tetapi hanya mendapat dua penalti melawan flyhalf Colin Slade untuk menunjukkan keunggulan wilayah dan penguasaan bola.
McNicholl akhirnya memberi penghargaan kepada Tentara Salib atas dominasi mereka dengan sebuah percobaan pada menit ke-25. Slade pertama-tama memberikan umpan tendangan tepat ke sayap kanannya dan, setelah mengarahkan bola ke atas, tetap mengambil umpan terakhir dari bek sayap Israel Dagg yang menerobos pertahanan dengan gol yang kuat.
McNicholl melewati garis lagi enam menit kemudian, tetapi percobaan tersebut dianulir karena adanya penghalang pada scrum sebelumnya.
The Force menutupi kekurangan babak pertama dalam 30 menit pertama babak kedua. Mereka bersaing lebih keras untuk menguasai bola, menguasai bola lebih lama dan menekan Tentara Salib untuk lebih sering bertahan dan bertahan.
The Force menguji Tentara Salib dengan tendangan tinggi, memberikan tekanan pada mereka dan juga memaksa kerusakan pada barisan Tentara Salib.
Mereka memaksakan diri untuk bangkit kembali dengan percobaan pada menit ke-49 kepada pemain sayap Dan Haylett-Petty, yang beberapa menit sebelumnya nyaris melakukan percobaan untuk Nick Cummings. Haylett-Petty keluar dari sayap untuk mengambil umpan di lini tengah setelah serangkaian fase di dekat garis Tentara Salib dan melakukan tekel untuk mencetak gol di bawah tiang.
Pertandingan tetap imbang karena Tentara Salib tidak mencetak gol selama 32 menit pertama babak kedua. Itu menguntungkan Tentara Salib dengan sin-binning dari Wykes dan bersama dengan dua percobaan penalti yang terlambat diberikan kepada tim tuan rumah.
___
Tentara Salib 30 (Johnny McNicholl tiga; 2 penalti; Colin Slade 3 gol, 3 penalti), Western Force 7 (Dane Haylett-Petty tiga; konversi Sias Ebersohn). HT: 16-0.
