NEW YORK (AP) — Men’s Wearhouse tidak lagi menyukai penampilan pendirinya.

Pengecer pakaian pria tersebut mengatakan pada hari Rabu bahwa pihaknya telah memecat ketua eksekutif dan wajah perusahaan George Zimmer, 64, yang muncul di banyak iklan TV dengan slogan “Anda akan menyukai penampilan Anda. Saya jamin itu.”

Perusahaan mengumumkan langkah tersebut dalam pernyataan singkat yang tidak memberikan alasan atas pemecatan mendadak Zimmer, yang merupakan Men’s Wearhouse Inc. telah membangun dari satu toko kecil di Texas dengan kotak cerutu sebagai mesin kasir hingga salah satu pengecer pakaian pria terbesar di Amerika Utara dengan 1.143 lokasi.

Pemecatan itu tampaknya mengakhiri karier salah satu pitchman TV yang paling dikenal. Slogan Zimmer yang bersuara serak hampir menjadi batu ujian budaya, dan pesonanya yang berkelas namun bersahaja telah membuat cara berpakaian lebih mudah diakses oleh pria.

Zimmer mengatakan dalam pernyataan tertulis bahwa dia dan dewan direksi tidak sepakat mengenai arah perusahaan selama beberapa bulan terakhir.

“Selama 40 tahun terakhir, saya telah membangun The Men’s Wearhouse menjadi perusahaan bernilai miliaran dolar dengan karyawan luar biasa dan pelanggan setia yang menghargai produk dan layanan yang mereka terima di The Men’s Wearhouse,” ujarnya dalam sebuah pernyataan. Namun ia mencatat bahwa “alih-alih mendorong dialog di ruang rapat yang turut berkontribusi terhadap keberhasilan kami, dewan secara tidak tepat memilih untuk membungkam kekhawatiran saya dengan memecat saya dari jabatan pejabat eksekutif.”

Namun, kondisi buruk tersebut tidak menyurutkan semangat investor. Saham Men’s Wearhouse turun hanya 43 sen menjadi ditutup pada $37,04. Sahamnya masih mendekati level tertinggi dalam 52 minggu di $38,59 dan naik sekitar 19 persen sejak awal tahun pada hari Rabu.

Selain menciptakan perusahaan yang sukses, Zimmer dikenal sebagai seorang koboi di dunia bisnis.

Dia mengangkat pemimpin spiritual Deepak Chopra sebagai anggota dewan perusahaan pada tahun 2004. Dia mempertaruhkan kekayaannya pada tahun 2010 di belakang Proposisi 19 California yang gagal, yang melegalkan ganja di California, tempat dia tinggal. Dan Men’s Wearhouse tidak melakukan pemeriksaan latar belakang kriminal terhadap karyawan baru karena Zimmer percaya bahwa setiap orang berhak mendapatkan kesempatan kedua.

“Dia unik,” kata Richard Jaffe, analis Stifel Nicolaus. “Dia adalah seorang visioner wirausaha. Dia membuat penampilan luar biasa tersedia bagi setiap orang di Amerika.”

Melalui humas pribadinya, Zimmer menolak memberikan komentar untuk artikel ini di luar pernyataan tertulisnya. Panggilan telepon kepada eksekutif perusahaan dan anggota dewan segera dirujuk ke juru bicara perusahaan, yang menolak berkomentar setelah rilis tersebut.

Jaffe berspekulasi bahwa Zimmer, yang menyerahkan gelar CEO-nya kepada Douglas Ewert pada tahun 2011, mungkin kesulitan melepaskan kendali perusahaan.

“Jelas sesuatu terjadi secara tiba-tiba dan cukup dramatis,” katanya. Jaffe juga berspekulasi bahwa perusahaan mungkin sedang mencari juru bicara baru sehingga dapat menargetkan pembeli muda.

Seperti pengecer pakaian lainnya, Men’s Wearhouse mengalami penurunan penjualan dan keuntungan selama Resesi Hebat, namun dalam dua tahun terakhir, bisnis perusahaan tersebut telah pulih. Untuk tahun terakhir yang berakhir pada 2 Februari, pendapatan meningkat lebih dari 4 persen menjadi $2,48 miliar. Laba bersih naik lebih dari 9 persen menjadi $131,7 juta.

PHK ini terjadi seminggu setelah Men’s Wearhouse melaporkan bahwa laba fiskal kuartal pertama meningkat 23 persen.

Tiga bulan lalu, perusahaan mengatakan sedang melakukan tinjauan strategis terhadap divisi toko K&G, yang diakuisisi pada tahun 1999. Divisi ini, yang menyumbang sekitar 15 persen dari total pendapatan perusahaan, mengoperasikan toko-toko di sebagian besar pasar perkotaan yang melayani konsumen berpendapatan rendah yang paling terdampak dan bisnisnya mengalami penurunan. Jaffe berspekulasi bahwa memutuskan apa yang harus dilakukan dengan divisi itu mungkin merupakan hal yang sulit.

Meski begitu, beberapa analis dan ahli rekrutmen eksekutif lainnya mengatakan secara pribadi bahwa pemecatan tersebut bisa jadi lebih dari sekedar pertengkaran mengenai arah perusahaan dan menunjukkan bahwa waktu pengumumannya adalah hal yang aneh. Kejadiannya terjadi pada pagi hari saat rapat pemegang saham tahunan perusahaan akan dilangsungkan. Men’s Wearhouse menunda pertemuan tersebut tetapi tidak memberikan tanggal baru.

Perusahaan mengatakan tujuan penundaan pertemuan tahunan adalah untuk mencalonkan kembali dewan yang ada tanpa Zimmer. Dikatakan bahwa dewan direksi diharapkan berdiskusi dengan Zimmer mengenai ruang lingkup, jika ada, dan ketentuan “hubungannya yang berkelanjutan” dengan perusahaan tersebut, bahasa yang tampaknya membuka peluang kecil baginya untuk tetap menjadi juru bicara periklanan.

Yang juga menggarisbawahi pemecatan yang tiba-tiba ini: Situs web perusahaan tersebut terus menampilkan Zimmer secara mencolok hampir sepanjang hari Rabu, memanggilnya “Pria di Balik Merek” dan mengacu pada video YouTube tentang “pria yang sedang beraksi.” Halaman-halaman tersebut masih tersedia hingga tengah hari, meskipun tautan yang menonjol telah dihapus dari halaman depan situs.

“Sangat jarang ada yang memecat seorang pendiri. Para pendiri umumnya sudah mengakar di perusahaan,” kata Eleanor Bloxham, kepala eksekutif The Value Alliance, sebuah firma penasihat dewan.

Pada tahun 1971, setelah lulus kuliah, Zimmer pertama kali terjun ke industri pakaian, bekerja selama enam bulan di Hong Kong sebagai salesman untuk bisnis manufaktur mantel milik ayahnya, menurut situs web perusahaan tersebut. Pada tahun 1973, dia dan teman sekamar kuliahnya membuka toko Pakaian Pria pertama, menjual celana panjang seharga $10 dan mantel olahraga poliester seharga $25, di Houston. Mobil pribadinya berupa mobil van dengan logo perusahaan di samping dan rak pakaian di belakang.

Perusahaan ini menayangkan iklan TV pertamanya pada tahun 1970-an ketika iklan pakaian masih jarang. Zimmer membintangi iklan pertamanya pada tahun 1986, dengan kalimat “Saya jamin”. Pada tahun 1997, Zimmer menambahkan baris “Anda akan menyukai penampilan Anda” di iklannya.

Men’s Wearhouse terus berkembang, dengan fokus pada pasar besar di mana bisnis sedang lesu dalam memanfaatkan biaya real estat yang lebih rendah. Perusahaan ini juga berkembang melampaui jas dan celana olahraga menjadi pakaian olahraga kasual pada tahun 1990an dan kemudian memasuki bisnis persewaan tuksedo pada tahun 2000.

Perusahaan ini menjadi terkenal pada tahun 1992 dan dikutip oleh majalah Fortune sebagai salah satu dari 100 perusahaan terbaik untuk bekerja.

Ellis Verdi, presiden dan pendiri Devito/Verdi, yang membuat iklan untuk toko K&G perusahaan tersebut beberapa tahun lalu, menyebut kampanye iklan Men’s Wearhouse yang dibintangi Zimmer sebagai “salah satu kampanye ritel terbaik dalam sejarah”.

“George Zimmer memungkinkan perusahaan memiliki citra merek yang kuat,” kata Verdi. “Anda tidak bisa begitu saja menjentikkan jari dan mendapatkan kampanye 20 tahun lagi.”

Menurut pengajuan proksi terbaru perusahaan, Men’s Wearhouse membayar Zimmer biaya lisensi tahunan sebesar $10.000 untuk penggunaan kemiripannya dalam periklanan dan pemasaran. Namun peraturan tersebut menetapkan bahwa biaya lisensi tahunan meningkat menjadi $250.000 jika Zimmer berhenti menjadi karyawan karena alasan apa pun.

Zimmer memiliki 1,8 juta saham Men’s Wearhouse pada pengajuan proksi perusahaan pada 9 Mei, atau 3,5 persen saham.

Perusahaan yang berbasis di Fremont, California, juga mengoperasikan jaringan ritel Moores dan menjual seragam serta pakaian kerja di AS dan Inggris.

___

Penulis AP Candice Choi di New York dan Sudhin S. Thanawala di San Francisco berkontribusi pada laporan ini.

___

Ikuti saya di Twitter: —http://twitter.com/ADInnocenzio