BRUSSELS (AP) – Seekor merpati lokal secepat kilat bernama Bolt telah berhasil mengatasi krisis ekonomi Eropa dan menjadi burung balap termahal di dunia ketika peternaknya di Belgia menjualnya kepada seorang pengusaha Tiongkok seharga 310.000 euro ($400.000).
Bolt yang berusia satu tahun, diberi nama sesuai nama sprinter superstar Olimpiade Jamaika Usain Bolt, dan dengan silsilah luar biasa dari para juara yang telah terbukti dapat ditandingi, adalah merpati ras Belgia terbaru yang mengklaim rekor harga. Namun, jumlah yang dibayarkan mengejutkan siapa pun yang terlibat dalam olahraga tersebut, kata rumah lelang Pipa. Rekor sebelumnya untuk penjualan seekor burung mencapai 250.000 euro ($322.000) pada Januari 2012.
“Saya kagum dengan harga yang ditawarkan,” kata Nikolaas Gyselbrecht, CEO Pipa, Selasa.
Pada saat krisis semakin mencengkeram Eropa, sejumlah ayam berbulu halus dengan berat sekitar 450 gram (satu pon) mencapai tingkat yang belum pernah terjadi sebelumnya. Lelang lengkap kandang Leo Heremans, yang berjumlah 530 ekor, juga menghasilkan rekor dunia sebesar 4,345 juta euro ($5,58 juta), lebih dari dua kali lipat rekor sebelumnya yang dibuat tahun lalu.
“Salah satu alasan mengapa tidak ada dampak ekonomi adalah karena pembelinya tersebar di seluruh dunia,” kata Gyselbrecht. “Lebih dari 20 negara mengajukan penawaran pada akhir pekan lalu. Jadi jika terjadi krisis di satu negara, krisis di negara lain mungkin akan lebih kecil,” sejalan dengan kemerosotan ekonomi di Eropa.
Sembilan dari 10 burung teratas pergi ke Tiongkok atau Taiwan, “dan krisis di sana tidak terlalu parah dibandingkan di sini,” kata Gyselbrecht.
Selain itu, peternak Heremans mungkin dikenal sebagai yang terbaik di dunia. “Sudah jelas sesuatu yang istimewa akan terjadi,” kata Gyselbrecht.
Heremans (66) memutuskan untuk mengadakan pelelangan burung miliknya setelah kesehatannya menurun dan semakin sulit mengoperasikan kandangnya.
Keberhasilan pelelangan ini disebabkan oleh kombinasi sukses antara kecerdikan peternak Belgia dan pengaruh finansial dari peternak Tiongkok.
Dua tahun lalu, rekor dunia juga dibuat ketika Pangeran Biru Belgia pergi ke Tiongkok dengan biaya 156.000 euro ($200.000). Kini harga burung terbaik naik dua kali lipat.
Pada saat yang sama, pemilik loteng di Belgia semakin sedikit. Tepat setelah Perang Dunia II, federasi merpati Belgia mempunyai 250.000 anggota, dan olahraga ini sangat besar. Saat ini, Tiongkok memiliki sekitar 300.000 peternak merpati yang aktif, sedikit lebih banyak dibandingkan Belgia pada masa kejayaannya.
Namun, bedanya jika Belgia memiliki populasi 10,5 juta jiwa, maka Tiongkok merupakan negara dengan populasi terbesar di dunia dengan jumlah penduduk 1,35 miliar jiwa.
Dari generasi ke generasi, rahasia pembiakan telah diwariskan dalam keluarga Belgia, sementara balapan menjadi tidak lebih sulit daripada di Belgia. Keturunan sangat penting untuk kinerja, dan selama akhir pekan orang tua Bolt mendapat total pendapatan sebesar 184.000 euro ($237.000).
Namun, pada abad ke-21, peternakan merpati bukanlah hal yang menarik bagi generasi muda Eropa saat ini dan peternak di Belgia telah menurun hampir sepuluh kali lipat menjadi sekitar 27.000 ekor, kata Gyselbrecht.
Kalau kuantitasnya menurun, kualitasnya tidak, ujarnya. “Mereka yang maju juga menjadi lebih profesional.”
Dan di belahan dunia lain, minat terhadap Timur Jauh sedang meningkat pesat. Dan bagian dari daya tariknya adalah hadiah uang yang sangat besar.
Namun, burung-burung tersebut telah menjadi sangat berharga sehingga Bolt telah menjalani balapan terakhirnya, satu tahun setelah ia terpilih sebagai burung muda kecepatan Ace Nasional Belgia pada tahun 2012. Setibanya di Tiongkok, ia hanya akan digunakan untuk berkembang biak dan keturunannya akan digunakan dalam balapan kompetitif yang mahal.
“Dia sudah menjalani penerbangan kompetitif terakhirnya,” kata Gyselbrecht.
