LOUISVILLE, Ky. (AP) – Kesuksesan di Kentucky Derby tidak bisa mengubah Art Sherman. Hanya butuh seluruh kariernya di arena pacuan kuda untuk menemukannya.
Pria berusia 77 tahun itu menjadi pelatih pemenang tertua di Kentucky Derby pada hari Sabtu berkat murid bintang kelahiran California, California Chrome, yang berlari mendekati para pemimpin sebelum mengambil kendali setelah satu mil dan melaju menuju kemenangan hampir dua jarak.
Sherman adalah pebalap latihan untuk Swaps, yang memenangkan Derby 1955, 59 tahun lalu. Dia mengunjungi makam kudanya minggu ini dan berdoa untuk mendapatkan kesempatan memenangkan perlombaan tenda untuk dirinya sendiri.
“Saya sangat bersyukur berada di sini,” kata Sherman usai balapan. “Saya rasa saya tidak banyak berubah lagi. Saya punya banyak teman di arena pacuan kuda, sudah lama berada di sana.”
Sherman kemudian tertawa terbahak-bahak pada konferensi pers pasca-perlombaan, dengan menambahkan, “Saya tetaplah Art Sherman yang sama, Anda tahu – kecuali saya memenangkan Kentucky Derby.”
Memang benar, Sherman yang jadul berjanji akan kembali ke kandang kecilnya di California selatan awal minggu depan, membantu putranya menyiapkan prospek lain sebelum menatap tantangan California Chrome berikutnya dalam dua minggu di Preakness.
Terobosan hari Sabtu terjadi sejak lama bagi seorang pria yang pertama kali datang ke sini saat remaja bersama pelatih Rex Ellsworth yang membangun Swaps, yang dimakamkan di Churchill Downs. Dia menyaksikan kemenangan itu dari belakang sebelum menjadi joki, berkuda hingga tahun 1980 ketika dia mendapat izin untuk melatih kuda.
Sherman melatih empat pemenang taruhan Kelas 1 di Pantai Barat sebelum datang ke California Chrome, hubungan yang bermanfaat yang mendorongnya menjadi sorotan dengan kemenangan menentukan di Santa Anita Derby dan sekarang perlombaan utama pacuan kuda.
Dia tidak memikirkan skeptisisme pesaing terhadap rekam jejaknya dan terutama potensi California Chrome ketika dia datang ke Timur.
Sampai sekarang, itu saja.
“Semua orang mengetuk Anda, ‘Yah, dia tidak bekerja di lapangan, dia tidak melakukan itu, dia tidak melakukan itu,'” kata Sherman. “Anda harus mengetahui kuda Anda dan tidak ada kuda yang dapat Anda latih dengan cara yang sama. …
“Saya sudah berkeliling dan menunggangi begitu banyak kuda, dan saya pikir itulah mengapa hal itu sangat membantu saya.”
Sherman awalnya khawatir tentang bagaimana California Chrome akan tampil di 70 meter pertama dari apa yang diharapkan menjadi perlombaan cepat dengan begitu banyak kecepatan, namun malah mengeluarkan keringat di 70 meter terakhir. Tidak peduli bahwa kuda itu benar-benar bebas dari persaingannya pada saat itu.
Kecemasan Sherman kemungkinan akan meningkat selama enam minggu ke depan ketika California Chrome mencoba menghentikan kekeringan yang dialami juara olahraga Triple Crown selama 36 tahun itu. Dia tidak mengeluh.
“Triple Crown mungkin adalah balapan terberat yang pernah Anda hadapi,” katanya. “Saya telah melihat banyak juara lolos. Saya harus tetap berharap dan berharap bisa mendapatkan kuda baru untuk balapan seperti itu.”
Saingan Sherman mungkin menggambarkannya sebagai keberanian. Baginya, itu hanyalah kepercayaan diri pada kudanya yang unik dan keterampilan yang telah membantu kuda kastanye miliknya memenangkan lima balapan berturut-turut dan tujuh dari 11 balapan secara keseluruhan.
“Saya pikir California Chrome adalah bintang rocknya, dan saya adalah manajernya dan saya akan berusaha semaksimal mungkin,” canda Sherman.
