LONDON (AP) – Yaya Sanogo mengakhiri penantiannya selama 15 bulan untuk mencetak gol bagi Arsenal pada Rabu dengan membantu klub London itu mengalahkan Borussia Dortmund 2-0 dan lolos ke babak sistem gugur Liga Champions untuk musim ke-15 berturut-turut.
Namun, kemenangan itu harus dibayar mahal oleh tim yang kesulitan di Liga Inggris belakangan ini. Kapten Mikel Arteta terpaksa keluar karena masalah betisnya yang menurut manajer Arsene Wenger “terlihat cukup serius.” Gelandang Jack Wilshere sudah berada di bangku cadangan dan akan mengetahui pada hari Kamis apakah ia memerlukan operasi pergelangan kaki.
Sanogo, yang mencetak gol pada menit kedua, tertatih-tatih di penghujung pertandingan.
Namun, pada saat itu, tempat di babak 16 besar sudah terlihat aman setelah Alexis Sanchez mencetak gol di awal babak kedua saat Arsenal mengakhiri tiga pertandingan tanpa kemenangan di semua kompetisi.
Dengan satu pertandingan tersisa di Grup D, Dortmund dan Arsenal telah mengamankan dua tempat kualifikasi dengan hanya posisi teratas untuk dimainkan bulan depan.
“Saya sangat bangga dengan hal itu (lolos ke musim ke-15 berturut-turut) dan klub pantas mendapatkan banyak pujian untuk itu,” kata Wenger, yang pencapaian terbaiknya di Liga Champions adalah bersama Arsenal sebagai runner-up pada tahun 2006. “Itu tidak cukup karena kami menginginkan lebih dari itu. Tapi kami konsisten.”
Suasana negatif menyelimuti Arsenal setelah tiga kali mengalami keterpurukan, yang terbaru adalah kekalahan kandang dari Manchester United pada hari Sabtu.
“Mungkin kami adalah korban dari sikap murah hati kami di masa depan,” kata Wenger. “Malam ini kami memiliki lebih banyak urgensi untuk bertahan.”
Dengan kabut yang turun di Stadion Emirates, Sanogo dengan cepat menghilangkan kesuraman. Santi Cazorla menerima umpan balik yang apik dari Sanogo dan membalasnya dengan memberi umpan kepada striker Roman Weidenfeller dengan tembakan mendatar.
Apa yang dia lakukan dengan gol pertama adalah berkelas, tapi sayangnya dia cedera, kata Wenger.
Sanogo yang berusia 21 tahun menjadi starter bersama Sanchez saat Danny Welbeck absen karena cedera lutut dan Olivier Giroud tidak memenuhi syarat setelah tidak dimasukkan dalam skuad asli Arsenal untuk babak penyisihan grup.
Arsenal juga harus memilih kiper pilihan ketiga mereka Emiliano Martinez, dengan Wojciech Szczesny bergabung dengan David Ospina di ruang perawatan. Martinez mencegah Dortmund menyamakan kedudukan sebelum jeda dengan menggagalkan upaya Henrikh Mkhitaryan, dan juga melakukan penyelamatan tepat di akhir pertandingan.
Sanchez memastikan kemenangan pada menit ke-57. Penyerang Chile itu melepaskan tendangan melengkung ke gawang untuk mencetak gol ke-13 dalam debutnya di Arsenal setelah mendapat umpan dari Cazorla.
