WASHINGTON (AP) — Itu seharusnya hanya lelucon. “Apakah kamu masih presiden?” komedian Stephen Colbert bertanya kepada Barack Obama awal bulan ini.
Namun pertanyaan tersebut tampaknya mencerminkan kelelahan yang semakin besar di kalangan presiden dan skeptisisme bahwa segala sesuatunya akan berubah di Washington selama dua tahun terakhir masa jabatannya. Partai Demokrat sudah memeriksa calon penerus Obama. Anggota Partai Republik yang berani mencoba untuk menghindari agendanya demi kepentingan mereka sendiri.
Pada tahun ini, Obama tampaknya juga siap untuk melangkah maju. Dia memberontak melawan “gelembung” keamanan Gedung Putih dan memberi tahu rincian Dinas Rahasia untuk memberinya lebih banyak ruang. Dia kesal karena dikesampingkan oleh partainya selama pemilu sela dan harus menyesuaikan agendanya agar sesuai dengan kepentingan politik Partai Demokrat yang rentan dan tetap kalah.
Namun, pemilu November yang merupakan bencana bagi partai presiden mungkin memberikan dampak yang menyegarkan bagi Obama. Pagi hari setelah pemilu, Obama mengatakan kepada para pembantu seniornya, “Jika saya melihat Anda melakukan kesalahan, Anda akan bertanggung jawab kepada saya.”
Orang-orang yang dekat dengan Obama mengatakan dia bersemangat karena dia tidak perlu khawatir akan membantu atau merugikan Partai Demokrat dalam pemilihan kongres berikutnya. Dia menjadi lebih nyaman dengan kekuasaan eksekutifnya dan telah bergerak secara sepihak mengenai imigrasi, netralitas bersih, dan perubahan iklim dalam dua bulan terakhir. Dan dia melihat adanya peluang untuk membangun warisan di kancah internasional, mulai dari kesepakatan nuklir yang sulit dicapai dengan Iran hingga normalisasi hubungan dengan Kuba setelah terhenti selama setengah abad.
“Dia mendapat kejelasan untuk dua tahun ke depan yang bersifat membebaskan,” kata Jay Carney, mantan sekretaris pers Obama.
Namun pilar-pilar agenda Obama pada masa jabatan kedua – pengendalian senjata, menaikkan upah minimum federal, prasekolah universal – tampaknya tidak akan terpenuhi. Mengakhiri perang di Irak dan Afganistan sepertinya bukanlah kisah sukses yang pernah diimpikan Obama. Bahkan para pendukungnya mengatakan bahwa salah satu prioritas utama presiden yang tersisa mungkin adalah mencegah Partai Republik membatalkan pencapaiannya sebelumnya, termasuk undang-undang layanan kesehatan.
Pria Yes-We-Can memasuki masa-masa sulit, masa kepresidenannya masih didorong oleh ambisi yang tinggi, namun kekuasaannya untuk mencapainya semakin menipis.
___
Sebelum hasil pemilu sela diumumkan, kata para penasihat Obama, presiden tersebut menyadari bahwa ia akan mengakhiri masa jabatannya dengan Partai Republik yang memimpin Capitol Hill. Dia menyimpulkan bahwa status quo berarti lebih banyak bertahan.
Memang benar, tahun 2014 adalah tahun yang penuh gejolak bagi Gedung Putih yang kesulitan menemukan pijakannya pada masa jabatan kedua Obama.
Situs web HealthCare.gov yang sedang sakit telah stabil, namun skandal telah menyelimuti Departemen Urusan Veteran. Suriah telah menyingkirkan senjata kimianya, namun kelompok ekstremis ISIS yang kejam telah menarik AS kembali ke dalam konflik militer di Timur Tengah. Tingkat pengangguran turun, begitu pula peringkat dukungan terhadap Obama – ke tingkat terendah dalam masa kepresidenannya.
Hampir dua lusin pejabat Gedung Putih, mantan pembantu Obama, sejarawan kepresidenan dan analis politik membahas pendirian Obama saat ia mengakhiri tahun keenam masa jabatannya, beberapa di antaranya tidak mau disebutkan namanya karena mereka tidak berwenang untuk melakukan pembicaraan dengan presiden atau atasannya di Gedung Putih. publik. penasihat.
Hampir sepanjang tahun ini, Obama tampaknya bergelut dengan kesadaran bahwa kedudukan politiknya telah merosot.
Dia secara terbuka mengeluhkan kritik terhadap kebijakan luar negerinya yang dilontarkan para pakar di Washington dan New York. Meskipun ada permintaan dari partainya untuk tidak ikut serta dalam pemilu bulan November, dia mengatakan kebijakannya memang tergantung pada pemungutan suara. Dia mati-matian mencari cara untuk melepaskan diri dari kungkungan Gedung Putih.
___
Obama secara realistis optimis mengenai apa yang bisa ia capai dalam dua tahun ke depan, kata para penasihat. Dia ingin mencoba reformasi pajak dan melihat peluang untuk mempercepat pertumbuhan dan penciptaan lapangan kerja dengan perekonomian yang lebih kuat. Para ajudannya menghubungi para sejarawan dan ilmuwan politik untuk mendapatkan ide bagi pidato kenegaraan Obama berikutnya.
Namun presiden tampak sebagai sosok yang terisolasi. Partai Demokrat di Kongres semakin bersedia menentangnya. Dan di Sayap Barat, lingkaran penasihat setia Obama terus menyusut.
Trio pakar politik yang membantu memandu kampanye kepresidenannya – David Axelrod, Robert Gibbs, dan David Plouffe – telah melangkah maju. Dan mantan kepala staf Rahm Emanuel kini menjadi Walikota Chicago. Para pembantu lama lainnya sedang mengincar jalan keluar. Semakin sulit mendatangkan talenta-talenta baru.
Obama sedang mencoba untuk memperluas. Dia mulai menyimpan daftar keinginannya: nama penulis, pemimpin bisnis, inovator, dan lainnya yang ingin dia bawa ke Gedung Putih untuk makan siang atau makan malam pribadi. Mereka yang berkunjung termasuk penemu dan tokoh bisnis Elon Musk, sejarawan Doris Kearns Goodwin dan CEO AT&T Randall Stephenson, seorang donor utama Partai Republik.
___
Tanda-tanda bahwa kepemimpinan Obama akan berakhir sudah terlihat dimana-mana.
Dalam beberapa minggu, persaingan untuk menggantikannya akan dimulai dengan sungguh-sungguh. Partai Demokrat berbaris untuk mendukung Hillary Rodham Clinton, meskipun dia belum menyatakan pencalonannya.
Orang-orang dekat Obama mengatakan dia sedang mempertimbangkan apa yang akan dia lakukan setelah meninggalkan Gedung Putih. Ia mempelajari jalur yang diambil oleh para pendahulunya dan telah menyatakan minatnya terhadap isu-isu lokal dan internasional.
Dia sudah membayangkan hidup dengan batasan yang lebih sedikit.
Ketika ditanya dalam sebuah wawancara di New Yorker awal tahun ini apakah ia ingin menjadi hakim, Obama mengatakan hal itu terdengar agak “terlalu monastik”.
“Terutama setelah menghabiskan enam tahun dan delapan tahun lagi dalam gelembung ini, saya rasa saya perlu lebih sering keluar rumah.”
