CARACAS, Venezuela (AP) – Presiden Nicolas Maduro memerintahkan pengusiran tiga pejabat kedutaan AS pada Minggu setelah Washington membela kelompok oposisi garis keras yang dituduh oleh pemimpin Venezuela bertanggung jawab atas pertumpahan darah selama protes anti-pemerintah.
Maduro tidak menyebutkan identitas para pejabat konsulat tersebut namun menuduh bahwa para pejabat intelijen yang telah mengejar mereka selama dua bulan terakhir telah menemukan bukti bahwa mereka mencoba menyusup ke universitas-universitas Venezuela, yang menjadi pusat kerusuhan baru-baru ini, dengan kedok mengeluarkan visa. Menteri Luar Negeri Elias Jaua dijadwalkan memberikan rincian lebih lanjut pada hari Senin.
Penggulingan tersebut dipicu oleh pemimpin oposisi dari pihak pemerintahan Obama, Leopoldo Lopez, yang sedang diburu oleh polisi karena Maduro menuduhnya memimpin rencana “fasis” untuk menggulingkan pemerintah sosialis dua bulan setelah pemerintah tersebut menggulingkan kemenangan pemilihan walikota dengan selisih besar. .
Maduro mengatakan pejabat Departemen Luar Negeri Alex Lee memperingatkan dalam percakapan telepon dengan duta besar Venezuela untuk Organisasi Negara-negara Amerika yang berbasis di Washington bahwa penangkapan mantan walikota berusia 42 tahun itu akan menimbulkan konsekuensi negatif yang serius dan berdampak internasional.
“Ini adalah tuntutan brutal yang tidak dapat diterima,” kata Maduro dalam pidatonya yang disiarkan televisi pada Minggu malam. “Saya tidak menerima perintah dari siapa pun di dunia ini.”
Belum ada tanggapan segera dari pemerintah AS, yang membantah tuduhan bahwa mereka berkomplot melawannya dengan pihak oposisi. AS belum memiliki duta besar di Caracas sejak 2010.
Lopez yang mengenyam pendidikan di Harvard telah menjadi pusat ketegangan yang meningkat di Venezuela sejak ia memimpin demonstrasi terbesar menentang pemerintahan Maduro yang baru berusia 10 bulan, memobilisasi lebih dari 10.000 orang pada hari Rabu untuk secara damai memprotes kesulitan mulai dari kejahatan yang merajalela hingga inflasi 56 persen. .
Pemerintah menyalahkannya atas kekacauan yang terjadi setelah unjuk rasa berakhir dan sekelompok mahasiswa bentrok dengan pasukan keamanan dan milisi bersenjata pro-pemerintah, yang menyebabkan tiga orang tewas. Sebagian besar pengunjuk rasa pulang sebelum kekerasan terjadi.
Dalam pidatonya yang disiarkan televisi, Maduro menyerukan unjuk rasa yang dilakukan para pekerja minyak pada hari Selasa dimulai dari alun-alun yang sama di Caracas di mana Lopez mengatakan ia akan melakukan unjuk rasa pada hari yang sama dengan para pendukungnya berpakaian putih, untuk mengurangi potensi bentrokan antara kekuatan lawan. .
Lopez mengumumkan rencananya beberapa jam sebelum pidato Maduro, muncul dalam video yang diambil di lokasi yang dirahasiakan. Dia mengatakan dia tidak takut ditangkap, namun menuduh pihak berwenang mencoba melanggar hak konstitusionalnya untuk memprotes pemerintahan Maduro.
Dia mengatakan bahwa setelah unjuk rasa ke Kementerian Dalam Negeri pada hari Selasa, dia berencana untuk melakukan langkah terakhir sendirian ke badan tersebut untuk menyampaikan petisi yang menuntut penyelidikan penuh atas peran pemerintah dalam kematian tersebut. Dia mengatakan dia bersedia menyerahkan diri kepada pejabat dan menjawab surat perintah penangkapan atas tuduhan mulai dari terorisme dan pembunuhan hingga vandalisme properti umum.
“Saya tidak melakukan kejahatan apa pun,” kata Lopez, yang tidak terlihat di depan umum sejak konferensi pers Rabu malam setelah pertumpahan darah. “Jika ada keputusan yang secara hukum menjebloskan saya ke penjara, saya akan menyerahkan diri ke penuntutan ini.”
Pada hari Minggu, Maduro mendesak Lopez demi keselamatannya sendiri untuk menghindari “pertunjukan” media dan menerima tawaran untuk menegosiasikan penyerahan dirinya. Dia menyatakan bahwa beberapa kelompok sayap kanan ekstrem ingin membunuh Lopez untuk memprovokasi krisis politik.
Komentar Lopez muncul setelah pasukan keamanan menggerebek rumahnya dan rumah orang tuanya pada akhir pekan untuk memenuhi surat perintah penangkapan. Lopez tidak berada di salah satu kediamannya ketika para petugas tiba sekitar tengah malam karena terdengar suara panci dan wajan yang dipukul oleh para tetangga yang memprotes apa yang mereka lihat sebagai surat perintah penangkapan sewenang-wenang.
Penggerebekan tersebut mengakhiri protes malam lainnya di mana pasukan keamanan menembakkan gas air mata dan peluru karet untuk membubarkan sekitar 500 mahasiswa yang telah bersumpah untuk tetap turun ke jalan sampai semua pengunjuk rasa anti-pemerintah yang ditangkap dibebaskan.
Protes lebih banyak terjadi pada hari Minggu dan pihak berwenang mengatakan 18 orang terluka.
Lopez adalah tokoh paling menonjol di antara kelompok oposisi garis keras yang menantang calon presiden dua kali Henrique Capriles untuk memimpin gerakan anti-pemerintah.
Maduro memandang dirinya sebagai boneka ambisi AS untuk mendapatkan kembali dominasinya atas negara dengan perekonomian penghasil minyak terbesar di Amerika Selatan.
Pengusiran diplomat AS pada hari Minggu adalah yang ketiga kalinya dilakukan Maduro.
Pada bulan Maret, beberapa jam sebelum dia mengumumkan kematian Hugo Chavez, dia mengusir dua diplomat Amerika sambil menyatakan bahwa Amerika Serikat mungkin berada di balik penyakit kanker yang diderita pemimpin tersebut. Kemudian, dalam pidatonya yang berapi-api pada bulan September lalu, ia memerintahkan pejabat paling senior AS di Venezuela dan dua orang lainnya untuk pergi, diduga karena membantu lawannya menyabotase jaringan listrik. Dalam setiap kasus, AS membalas dengan cara yang sama.
Pada hari Sabtu, Menteri Luar Negeri John Kerry menyatakan keprihatinannya mengenai kekerasan seputar protes Venezuela, penahanan puluhan pengunjuk rasa dan surat perintah penangkapan Lopez.
“Tindakan ini berdampak buruk pada hak warga negara untuk menyampaikan keluhan mereka secara damai.” kata Kerry dalam sebuah pernyataan
___
Joshua Goodman di Twitter: @APjoshgoodman.
___
Penulis Associated Press Fabiola Sanchez dan Andrew Rosati berkontribusi pada laporan ini.
