DETROIT (AP) – Pengawas keselamatan otomotif pemerintah AS sedang menyelidiki apakah General Motors bertindak cukup cepat dengan menarik kembali 1,6 juta mobil kecil model lama dalam kasus yang menyebabkan 13 kematian.
Administrasi Keselamatan Lalu Lintas Jalan Raya Nasional mengatakan Rabu malam bahwa mereka telah membuka penyelidikan “untuk menentukan apakah GM mengikuti proses hukum dan persyaratan untuk melaporkan penarikan dengan benar.”
Badan tersebut mempunyai kewenangan untuk mendenda GM sebesar $35 juta berdasarkan undang-undang yang mulai berlaku akhir tahun lalu. Denda maksimum yang dihadapi pembuat mobil sebelumnya per insiden adalah $17,35 juta.
Pada hari Selasa, GM menggandakan jumlah mobil yang ditarik kembali karena sakelar pengapian yang rusak. Masalah ini terkait dengan 31 kecelakaan front-end yang menyebabkan 13 kematian. Perusahaan ini juga jarang mengeluarkan permintaan maaf, dengan mengatakan bahwa proses penyelidikan masalah ini tidak cukup kuat ketika masalah ini muncul sekitar satu dekade lalu.
Kronologi kejadian yang disampaikan oleh GM kepada NHTSA pada hari Senin menunjukkan bahwa mereka mengetahui masalah tersebut sejak tahun 2004.
Sejak mengalami kebangkrutan yang menyakitkan pada tahun 2009, GM telah menghilangkan lapisan birokrasi, meningkatkan kualitas kendaraannya dan lebih cepat melakukan penarikan kembali ketika terjadi masalah. Namun, pengakuan bahwa prosedur yang mereka miliki masih kurang pada 10 tahun yang lalu menunjukkan bagaimana budaya lama masih bisa menghantui produsen mobil tersebut.
“Kronologi menunjukkan bahwa proses yang digunakan untuk menyelidiki fenomena ini tidak sekuat yang seharusnya,” kata Alan Batey, presiden GM Amerika Utara, dalam sebuah pernyataan. “GM saat ini berkomitmen untuk melakukan bisnis secara berbeda dan lebih baik.”
Pada tanggal 13 Februari, GM mengumumkan penarikan kembali lebih dari 780.000 Chevrolet Cobalt dan Pontiac G5 (model tahun 2005-2007). Kemudian meningkat dua kali lipat pada hari Selasa, menambahkan 842.000 mobil kompak Saturn Ion (2003-2007) dan SUV Chevrolet HHR, mobil sport Pontiac Solstice dan Saturn Sky (2006-2007). Sebagian besar mobil dijual di AS, Meksiko, dan Kanada.
GM mengatakan gantungan kunci yang berat atau guncangan akibat jalanan yang kasar dapat menyebabkan kunci kontak keluar dari posisi berjalan dan mematikan mesin serta tenaga listrik. Hal ini dapat menonaktifkan rem dan kemudi berbantuan tenaga serta menonaktifkan airbag depan. Saat terjadi kematian, kantung udara tidak mengembang, namun mesin tidak mati dalam semua kasus, kata GM.
Tidak jelas apakah saklar pengapian menyebabkan kecelakaan, atau apakah ada korban jiwa karena kantung udara tidak mengembang.
Menurut kronologi GM, perusahaan mengetahui masalah ini sejak tahun 2004 dan diberitahu bahwa setidaknya ada satu kecelakaan fatal pada bulan Maret 2007. GM mengeluarkan buletin layanan pada tahun 2005 dan 2006 yang memberi tahu dealer cara memperbaiki masalah sisipan kunci, dan menyarankan mereka untuk memperingatkan pelanggan agar tidak membebani fob kunci mereka secara berlebihan. Catatan perusahaan, hanya 474 pemilik kendaraan yang menerima sisipan kunci.
GM menilai buletin servis sudah cukup karena kemudi dan rem mobil tetap beroperasi sesuai kronologi bahkan setelah mesin mati.
Pada akhir tahun 2007, GM mengetahui 10 kasus Cobalt mengalami kecelakaan di bagian depan yang kantung udaranya tidak mengembang, menurut kronologinya.
Kronologi GM juga menunjukkan bahwa NHTSA mengetahui masalah dan kecelakaan fatal yang terjadi pada Maret 2007. Dalam penyelidikannya, NHTSA kemungkinan akan mencoba mencari tahu apakah GM menyembunyikan informasi atau lambat dalam memberikannya.
Pada tahun 2005, GM awalnya menyetujui rencana seorang insinyur untuk mendesain ulang saklar pengapian, namun perubahan itu “kemudian dibatalkan”, menurut kronologinya.
Juru bicara GM Alan Adler mengatakan tingkat masalah per 1.000 kendaraan pada awalnya terlalu rendah untuk memerlukan penarikan kembali. Namun dia mengatakan informasi keamanan disimpan di tempat berbeda di perusahaan 10 tahun lalu.
GM menyewa firma hukum luar untuk mencari tahu apa yang salah dalam kasus penarikan kembali pengapian. Namun Adler menolak mengatakan apakah perusahaannya akan menyelidiki masalah keselamatan dan proses lain yang terjadi pada waktu yang sama. “Kami fokus menangani kasus ini,” ujarnya.
GM juga mengatakan pada hari Rabu bahwa mereka akan mengirimkan surat kepada 1,6 juta pemilik mulai 10 Maret untuk memberitahu mereka agar hanya menggunakan kunci kontak sampai perbaikan dilakukan. Siapa pun yang memiliki masalah pengapian harus menghubungi dealer. Surat lain akan dikeluarkan pada bulan April yang memberitahukan masyarakat bahwa mereka dapat membawa mobil mereka untuk diperbaiki.
