MANGARATIBA, Brasil (AP) — Mario Balotelli menanggapi kritik keras – beberapa di antaranya bersifat diskriminatif – atas tersingkirnya Italia di fase grup Piala Dunia ketika tersingkirnya Italia berubah menjadi perburuan kambing hitam yang buruk pada Rabu.
“Balotelli bukan satu-satunya yang kalah, tapi dia jelas mengecewakan,” kata Giovanni Malago, presiden Komite Olimpiade Italia, yang mengawasi seluruh cabang olahraga di Italia.
Di samping video seseorang berkata: “Mario, kamu sebenarnya bukan orang Italia. Pergilah,” Balotelli memposting balasan panjang di Instagram.
“Saya Mario Balotelli. Saya berusia 23 tahun dan saya tidak memilih menjadi orang Italia,” tulis Balotelli. “Saya sangat ingin menjadi orang Italia karena saya lahir di Italia dan selalu tinggal di ITALIA.”
Balotelli lahir di Sisilia dari imigran Ghana dan dibesarkan oleh keluarga angkat Italia. Dia terus-menerus menjadi sasaran nyanyian rasis selama pertandingan di Italia.
Striker tersebut mencetak satu dari dua gol Italia dalam kemenangan pembukaannya 2-1 atas Inggris, namun kemudian kesulitan dalam kekalahan 1-0 dari Kosta Rika dan Uruguay.
“Saya sangat termotivasi untuk Piala Dunia ini dan saya sedih, marah, dan kecewa pada diri saya sendiri,” tambah Balotelli dalam bahasa Italia. “Tentu, mungkin saya bisa mencetak gol melawan Kosta Rika. Kamu benar, tapi lalu bagaimana?”
Di pertengahan babak pertama melawan Uruguay pada hari Selasa, Balotelli mendapat kartu kuning keduanya dalam dua pertandingan karena pelanggaran yang tidak perlu terhadap Alvaro Pereira. Praktis Balotelli melompati sang gelandang dan memukul bagian belakang kepala lawannya dengan tulang kering kirinya.
Pelatih Cesare Prandelli mencopot Balotelli pada paruh kedua pertandingan, setelah itu Prandelli dan presiden Federasi Sepakbola Giancarlo Abete mengundurkan diri.
Kapten Italia Gianluigi Buffon dan gelandang veteran Daniele De Rossi masing-masing menyinggung masalah pemain muda di skuadnya.
“Saya mendukung apa yang dikatakan Buffon, bahwa para veteran kami memiliki semangat yang tepat dan kami selalu menerima tanggung jawab,” kata De Rossi. “Mereka yang tidak ingin melakukan upaya yang sama dan tidak memiliki semangat yang sama harus mengatakan demikian dan tetap di rumah.”
Italia juga tersingkir setelah putaran pertama tahun 2010, ketika Balotelli tidak masuk dalam tim.
Terakhir kali Azzurri gagal lolos dari babak penyisihan grup dalam dua Piala Dunia berturut-turut adalah antara tahun 1950 dan 1966, ketika Italia tersingkir di babak pertama empat kali berturut-turut.
“Saya tidak akan membiarkan kesalahan ditimpakan hanya pada saya kali ini, karena Mario Balotelli memberikan segalanya untuk tim nasional dan tidak melakukan kesalahan apa pun (dari segi karakter),” tulis Balotelli.
“Jadi carilah alasan lain karena Mario Balotelli… siap untuk bergerak maju lebih kuat dari sebelumnya dan dengan kepala tegak, merasa terhormat telah memberikan segalanya untuk negaranya,” tambahnya. “Atau mungkin, seperti yang Anda katakan, saya bukan orang Italia. Orang-orang Afrika tidak akan pernah mengesampingkan salah satu ‘saudara’ mereka. TIDAK PERNAH. … Tidak ada rasa malu bagi siapa pun yang gagal mencetak gol atau berlari lebih sedikit atau lebih banyak.”
Sementara Italia harus mencari pelatih dan presiden federasi baru. Mantan manajer AC Milan Massimiliano Allegri dan pelatih Galatasaray yang baru saja pensiun Roberto Mancini – yang melatih Balotelli di Inter Milan dan Manchester City – disebut-sebut sebagai kemungkinan penggantinya.
Pertemuan federasi dijadwalkan pada Senin untuk membahas status Abete.
Namun tim nasional bukan satu-satunya masalah.
Klub-klub Italia sedang berjuang untuk bersaing dengan rival mereka di Eropa dan pertandingan domestik diganggu oleh kekerasan penggemar, pengaturan pertandingan, runtuhnya stadion dan menurunnya jumlah penonton.
Juga pada hari Rabu, seorang pendukung Napoli meninggal setelah ditembak selama kekerasan yang merusak persiapan final Piala Italia pada bulan Mei. Kematian Ciro Esposito yang berusia 29 tahun terjadi 50 hari setelah dia ditembak di dada, yang diduga dilakukan oleh seorang penggemar Roma.
___
Andrew Dampf dapat diikuti di www.twitter.com/asdampf
