Keputusan terkait sesama jenis membuat pemberi kerja mengubah tunjangannya

WASHINGTON (AP) – Keputusan penting Mahkamah Agung mengenai pernikahan sesama jenis membuat pengusaha swasta di seluruh negeri berebut untuk memastikan program tunjangan karyawan mereka mematuhi hukum.

Dampak dari keputusan untuk menghapuskan bagian dari Undang-Undang Pertahanan Perkawinan federal terlihat jelas di 13 negara bagian dan District of Columbia di mana pernikahan sesama jenis saat ini atau akan segera dilegalkan: Pasangan menikah sesama jenis harus melakukannya jika pasangan lain diperlakukan berdasarkan undang-undang tersebut. undang-undang federal yang mengatur pajak, layanan kesehatan, pensiun, dan tunjangan federal lainnya.

Namun pakar tunjangan karyawan mengatakan dampak keputusan tersebut masih belum jelas di 37 negara bagian lainnya. Pengadilan tetap mempertahankan ketentuan lain dari undang-undang federal anti-pernikahan gay yang memungkinkan satu negara bagian untuk tidak mengakui pernikahan sesama jenis yang dilakukan di tempat lain.

“Apa yang akan dilakukan pemerintah federal jika Anda memiliki pernikahan sah di New York dan pasangan tersebut pindah ke Texas? Kami tidak tahu jawabannya,” kata Scott Macey, presiden Komite Industri ERISA, yang mewakili perusahaan-perusahaan besar.

Kebingungan ini menciptakan ketidakpastian bagi banyak perusahaan yang beroperasi secara nasional dan ingin mengelola rencana tunjangan secara seragam.

“Anggota saya ada di seluruh negeri,” kata Macey. “Sebagian besar, jika tidak semua, lebih memilih adanya peraturan yang konsisten di seluruh negeri. Mereka tidak ingin khawatir tentang perubahan keadaan dari satu negara bagian ke negara bagian lainnya.”

Bagi pekerja yang tinggal di negara bagian yang telah melegalkan pernikahan sesama jenis, keputusan Mahkamah Agung ini berarti bahwa pasangan gay berhak atas sejumlah tunjangan yang sebelumnya tidak diberikan kepada mereka. Keputusan tersebut memperluas manfaat pensiun dan penyintas Jaminan Sosial kepada pasangan sesama jenis, memberikan akses yang sama terhadap Undang-Undang Cuti Keluarga dan Medis, dan menjamin karyawan yang menikah dengan pasangan sesama jenis mendapatkan cakupan layanan kesehatan tanpa gangguan di bawah Program Tunjangan Kesehatan COBRA federal.

Pasangan sesama jenis juga bisa mendapatkan keringanan pajak yang sama atas jaminan kesehatan seperti yang diterima pasangan lain. Sebelum keputusan pengadilan keluar, pasangan sesama jenis yang dilindungi oleh program kesehatan pemberi kerja harus membayar pajak atas tunjangan yang mereka terima, yang rata-rata memberikan kontribusi tambahan $1.000 per tahun. Dan karyawan sekarang dapat mengklaim penggantian dari rekening pengeluaran kesehatan yang fleksibel untuk biaya pengobatan pasangan gay.

“Ini mempengaruhi ribuan undang-undang dan peraturan yang mempengaruhi tunjangan karyawan,” kata Bruce Elliott, manajer kompensasi dan tunjangan di Society for Human Resource Management, sebuah asosiasi industri.

Namun banyak pertanyaan yang belum terjawab oleh pengadilan. Apa yang terjadi jika seorang karyawan tinggal di Maryland, negara yang memperbolehkan pernikahan sesama jenis, namun bekerja di negara tetangga Virginia, padahal tidak? Apa yang terjadi pada karyawan yang memiliki pernikahan sesama jenis yang sah di Iowa, namun kemudian pindah ke Alabama, yang tidak mengakui pernikahan sesama jenis?

“Ini menjawab satu pertanyaan dan telah menimbulkan lebih banyak pertanyaan lagi,” kata Susan Hoffman, seorang pengacara Philadelphia yang berfokus pada tunjangan karyawan. “Mungkin ada tekanan terhadap pemberi kerja, tapi tidak ada mandat hukum.”

Sekitar 62 persen dari perusahaan-perusahaan Fortune 500 telah menawarkan tunjangan kesehatan untuk pasangan serumah sesama jenis, menurut kelompok advokasi gay, Human Rights Campaign. Lebih banyak dari perusahaan tersebut, dan mungkin perusahaan yang lebih kecil, mungkin memutuskan untuk memperluas manfaat tersebut sesuai dengan keputusan pengadilan.

Beberapa perusahaan yang telah menawarkan tunjangan mitra domestik mengatakan kepada The Associated Press bahwa mereka belum merencanakan perubahan dalam waktu dekat. Ini termasuk Ford Motor Co. di, yang telah menawarkan tunjangan sesama jenis kepada karyawan tetap dan bergaji sejak tahun 2000, kata juru bicara Jay Cooney.

Di produsen kaca Corning Inc. di New York, juru bicara Daniel Collins mengatakan perusahaan tersebut sedang meninjau kebijakannya seiring dengan banyaknya negara bagian yang melegalkan pernikahan sesama jenis. Namun, untuk saat ini, ia berencana untuk tetap mempertahankan tunjangan mitra domestiknya hingga ia mendapatkan bimbingan lebih lanjut.

“Ini sangat baru dan tindakannya terjadi begitu cepat,” kata Collins.

Juru bicara Verizon Ray McConville mengatakan perusahaan masih mengevaluasi keputusan tersebut.

Hoffman mengatakan ambiguitas hukum perlu diselesaikan dalam keputusan pengadilan di masa depan karena pasangan gay berusaha melindungi keuntungan mereka di negara-negara yang tidak mengakui pernikahan sesama jenis yang dilakukan di negara-negara lain.

Macey mengatakan pemerintah federal bisa melakukan banyak hal dalam memperjelas berbagai hal ketika mengeluarkan peraturan yang mengatur bagaimana keputusan pengadilan harus dilaksanakan. Pengadilan tampaknya menyerahkan kepada Internal Revenue Service dan berbagai lembaga federal lainnya untuk memutuskan bagaimana menyelesaikan konflik antar negara bagian terkait pernikahan sesama jenis.

Presiden Barack Obama mengatakan dia mengarahkan jaksa agung dan anggota kabinetnya “untuk meninjau semua undang-undang federal yang relevan untuk memastikan bahwa keputusan ini, termasuk implikasinya terhadap manfaat dan kewajiban federal, dilaksanakan dengan cepat dan lancar.”

Mungkin saja pemerintahan Obama akan mengatakan tunjangan federal harus diberikan secara merata kepada semua pasangan yang melakukan pernikahan sesama jenis, bahkan jika mereka tinggal di negara bagian yang tidak mengakui perkawinan tersebut, kata Macey. Namun keputusan seperti itu tidak akan mencegah penolakan terus-menerus terhadap tunjangan negara bagi pasangan gay di negara-negara yang tidak melegalkan pernikahan sesama jenis.

Macey mengatakan sebagian besar perusahaan kemungkinan akan menunggu untuk melihat bagaimana pemerintah federal menafsirkan keputusan tersebut.