PARIS (AP) – Irlandia bertahan dengan sengit di final yang menegangkan untuk mengalahkan Prancis 22-20 dan memenangkan Six Nations pertamanya sejak 2009, memberikan center Brian O’Driscoll perpisahan yang sempurna dalam Tes terakhirnya pada hari Sabtu.
Dengan lebih dari satu menit tersisa, hati O’Driscoll dan Irlandia tenggelam ketika Prancis menjadi no. 8 Damien Chouly mencetak gol di sudut kanan, tetapi percobaan tersebut dikonversi menjadi umpan maju dari kapten Pascal Pape.
“Saya sangat senang, sangat bahagia untuk anak-anak dan jelas sangat bahagia untuk Brian di pertandingan terakhirnya,” kata kapten Irlandia Paul O’Connell. “Secara historis, itu selalu menjadi Enam Negara terberat kami dengan Inggris tandang dan Prancis jauh dari rumah, jadi memenangkan Kejuaraan dengan dua pertandingan ini adalah pencapaian besar.”
Flyhalf Irlandia Jonathan Sexton mencetak dua percobaan dalam 17 poin terbaik pribadi untuk mencuri perhatian dalam rekor dunia ke-141 dan Tes terakhir O’Driscoll. Pemain sayap kanan Andrew Trimble mendapat percobaan lain dari Irlandia.
“Di situlah semuanya dimulai dan berakhir dengan medali di leher saya 15 tahun kemudian sungguh luar biasa,” kata O’Driscoll, yang masih mengenakan seragamnya pada konferensi pers. “Itu adalah Enam Negara yang fantastis bagi kami. Saya menikmati setiap detik. Saya belum benar-benar ingin melepas jersey ini.”
Kemenangan terakhir Irlandia di Paris adalah pada tahun 2000, ketika O’Driscoll, sembilan bulan dalam karirnya yang hebat, mengantongi hat-trick percobaan dan membuat namanya terkenal.
Saya tidak berpikir siapa pun akan melangkah ke posisi Brian, kata pelatih Irlandia Joe Schmidt. “Mereka cukup besar, tapi mudah-mudahan mereka bisa tumbuh menjadi mereka.”
Gelar Irlandia hanyalah yang kedua dalam 29 tahun, menurunkan Inggris ke posisi kedua untuk tahun ketiga berturut-turut. Inggris mengalahkan Italia 52-11 sebelumnya di Roma, memaksa Irlandia dan Prancis, tembakan panjang untuk gelar, untuk menang atau gagal. Prancis finis keempat, Wales naik ke posisi ketiga dengan kekalahan 51-3 dari Skotlandia.
Prancis, setelah kampanye yang acuh tak acuh, datang ke pesta dengan semua senjata dan menghasilkan momen puncak permainan, upaya pertamanya untuk memainkan Brice Dulin sebagai bek sayap. Ada percobaan kedua yang kontroversial dari pelacur Dimitri Szarzewski, yang mengetuk sebelum membentur tiang.
“Tentu saja membuat frustrasi finis keempat,” kata pelatih Prancis Philippe Saint-Andre. “Anda tidak bisa mengatakan bahwa pemain kami tidak bisa bermain rugby dan mereka tidak punya keinginan. Kami menunjukkan ambisi besar untuk bermain rugby dengan baik. Tingkat atas sangat kejam dan Anda harus memberi selamat kepada Irlandia dan O’Driscoll.”
Prancis melewatkan peluang untuk memimpin dalam 10 menit terakhir, ketika penalti pemain pengganti scrum-half Jean-Marc Doussain melayang melebar dan percobaan yang dikonversi.
“Saya ingin menyelesaikannya jauh lebih baik daripada yang kami lakukan,” kata O’Connell. “Saya telah datang ke Paris sejak saya berusia 22 tahun, itu adalah tempat yang sangat sulit untuk menang. Saya belum pernah menang di sini sebelumnya. Di tahun saya sebagai kapten, pada usia 34 dan di penampilan terakhir Brian, itu benar-benar perasaan yang luar biasa.”
O’Driscoll mencium trofi Enam Negara sebelum O’Connell mengangkatnya, membuat kontingen besar penggemar Irlandia sekali lagi mengigau.
“Saya mencoba menyalurkan emosi dalam penampilan. Anda tidak bisa membiarkan kesempatan menguasai Anda,” kata O’Driscoll. “Anda harus mencoba untuk memastikan bahwa Anda adalah roda penggerak di roda tim. Emosi datang setelahnya dan itu terjadi, dan saya yakin akan ada beberapa air mata kemudian dengan beberapa gelas bir. Tapi ini cara yang bagus untuk menyelesaikannya.”
Momentum awal, terutama dari center Mathieu Basteaud, bersama Prancis memimpin 6-0.
Percobaan pertama Sexton memotong keunggulan menjadi satu, dan segera setelah gerakan kaki dan umpan Conor Murray yang cerdik membuat Trimble bebas untuk mencoba dan 12-6.
Terjebak kembali beraksi, pak Prancis mengambil kendali. Dengan darah mengalir dari luka di bawah mata kanannya, Szarzewski memenangkan lapangan dan flyhalf Remi Tales meluncurkan tendangan penalti ke pojok kanan, di mana pemain sayap Yoann Huget dengan brilian memasukkannya ke Dulin, yang mencetak gol. Itu adalah langkah terbaik Prancis di turnamen tersebut.
Sexton gagal mengeksekusi penalti, babak terakhir babak itu, untuk memungkinkan Prancis memimpin 13-12 saat jeda, tetapi tanpa penyangga Nicolas Mas, yang pergi dengan tangan kanannya di gendongan.
Di babak kedua, lari hebat Trimble di kanan hampir membuat pendukung O’Driscoll mencoba. Irlandia pulih, dan Murray mengirim Sexton untuk lemparan tujuh angka. Penalti lain dari Sexton membuat kedudukan menjadi 22-13.
Tapi Prancis belum selesai. Tepat setelah satu jam, percobaan Szarzewski yang benar-benar tidak memotong margin menjadi dua.
Orang Irlandia bertahan dari serangan Prancis terakhir untuk mengirim O’Driscoll ke pensiun internasional yang bahagia
“Tidak banyak orang yang bisa menyelesaikan karir mereka dengan cara mereka sendiri dan dengan emosi yang tinggi,” kata O’Driscoll. “Saya merasa sangat bahagia.”
