PATNA, India (AP) — Sebuah kereta api menabrak sekelompok peziarah Hindu di sebuah stasiun yang ramai di India timur pada Senin pagi, menewaskan sedikitnya 37 orang. Massa yang marah atas kematian tersebut memukuli pengemudi dan membakar gerbong, kata para pejabat.
Beberapa jam setelah kecelakaan itu, api dan asap gelap terlihat mengepul dari gerbong kereta ketika pengunjuk rasa menghalangi petugas pemadam kebakaran dari stasiun di Dhamara Ghat, sebuah kota kecil di negara bagian Bihar, kata para pejabat.
Dinesh Chandra Yadav, seorang anggota parlemen setempat, mengatakan para peziarah sedang melintasi rel di stasiun yang padat dan kacau itu ketika mereka ditabrak oleh kereta Rajya Rani Express. Beberapa orang lainnya terluka.
SK Bhardwaj, seorang petugas polisi di Bihar, mengatakan 37 orang tewas.
Pejabat kereta api Arunendra Kumar mengatakan kereta tersebut tidak seharusnya berhenti di Dhamara Ghat dan telah diberi izin untuk melewati stasiun tersebut. Namun, beberapa jamaah menunggu di rel dan mengira mereka bisa menghentikan kereta, katanya.
Kereta berhenti beberapa ratus meter (meter) di luar lokasi yang ditabrak para peziarah. Massa yang marah lalu menarik keluar masinis kereta dan memukulinya. Yadav mengatakan pengemudinya meninggal dunia, namun Kumar mengatakan pengemudinya dalam kondisi kritis di rumah sakit.
Massa kemudian membawa seluruh penumpang keluar dari kereta dan membakar beberapa gerbong. Sekelompok pemuda juga memecahkan jendela dua kereta lain yang ada di stasiun.
Kerumunan sekitar 5.000 orang berkumpul di dekat stasiun Dhamara Ghat dan mengusir pejabat distrik yang mencoba mengeluarkan jenazah dari rel. Massa memblokir jalur kereta api dan beberapa polisi yang ditempatkan di stasiun melarikan diri, kata pejabat pemerintah.
Perdana Menteri Manmohan Singh menyerukan ketenangan di daerah tersebut sehingga operasi bantuan dan penyelamatan dapat dilakukan, kata sebuah pernyataan dari kantornya.
Adhir Ranjan Chowdhury, menteri muda perkeretaapian, mengatakan massa membakar setidaknya dua gerbong kereta, dan pengunjuk rasa mencegah petugas pemadam kebakaran mencapai lokasi kecelakaan.
Polisi mengatakan pemerintah negara bagian mengirim pasukan tambahan ke daerah tersebut, namun pergerakan mereka terhambat karena otoritas kereta api telah menutup lalu lintas kereta api di jalur menuju Dhamara Ghat, kata petugas polisi Bhardwaj.
Kumar Ashutosh, seorang penumpang kereta, mengatakan bahwa dalam beberapa detik setelah menabrak orang di rel, pengemudi mengerem darurat dan menghentikan kereta.
“Segera sekelompok orang mulai berlari menuju mesin. Mereka meminta kami turun dari kereta. Beberapa dari mereka menarik keluar pengemudi dan asistennya dan mulai memukuli mereka,” kata Ashutosh, yang berjalan sembilan kilometer (enam mil) dari lokasi kecelakaan ke stasiun Saharsa terdekat.
Hakim Distrik Syed Pervez Alam mengatakan mayat penumpang yang terpotong-potong tergeletak di lintasan. Massa yang marah mengusir polisi dan petugas yang berusaha mencapai stasiun.
“Saya terbangun dan sedang duduk di dekat jendela ketika semua ini terjadi. Ada banyak orang di peron dan beberapa di lintasan. Semuanya terjadi begitu cepat,” kata Ashutosh.
Dia mengatakan meskipun kereta diberi izin untuk melewati Dhamara Ghat tanpa berhenti, pengemudinya juga ikut disalahkan.
“Sopir tidak melambat saat kereta mendekati stasiun. Dia menjaga kecepatan tinggi kereta melaju sehingga sulit baginya untuk berhenti ketika menyadari ada orang di rel,” kata Ashutosh yang menaiki gerbong pertama di sebelah mesin.
Pejabat kereta api mengatakan kereta penyelamat yang sedang menuju Dhamara Ghat harus dihentikan di Saharsa karena jalurnya diblokir. Dhamara Ghat terletak sekitar 280 kilometer (175 mil) di utara Patna, ibu kota negara bagian.
Senin adalah hari terakhir upacara doa selama sebulan di Kuil Katyayani dekat Dhamara Ghat, sebuah situs ziarah Hindu yang populer. Para peziarah kembali dari sholat subuh.
Lebih dari 18,5 juta penumpang melakukan perjalanan di jaringan kereta api India yang luas dengan sekitar 10.000 kereta penumpang setiap hari.
