Laporan: Obama membawa dampak buruk pada jurnalisme

WASHINGTON (AP) — Penuntutan agresif pemerintah AS terhadap kebocoran informasi dan upayanya untuk mengendalikan informasi mempunyai dampak buruk terhadap jurnalis dan pelapor pelanggaran (whistleblower) pemerintah, menurut sebuah laporan yang dirilis Kamis mengenai kebebasan pers AS di bawah pemerintahan Obama.

Komite Perlindungan Jurnalis melakukan investigasi pertamanya terhadap kebebasan pers AS di tengah banyaknya penuntutan terhadap sumber-sumber pemerintah dan penyitaan catatan jurnalis di pemerintahan Obama yang belum pernah terjadi sebelumnya. Biasanya kelompok ini fokus pada advokasi kebebasan pers di luar negeri.

Leonard Downie Jr., mantan editor eksekutif The Washington Post, menulis analisis setebal 30 halaman berjudul “Pemerintahan Obama dan Pers.” Laporan tersebut mencatat bahwa Presiden Barack Obama mulai menjabat dengan menjanjikan pemerintahan yang terbuka dan transparan setelah mengkritik kerahasiaan pemerintahan Bush, “tetapi ia gagal memenuhi janjinya.”

“Di pemerintahan Obama di Washington, pejabat pemerintah semakin takut untuk berbicara dengan pers,” tulis Downie, yang kini menjadi profesor jurnalisme di Arizona State University. “Perang pemerintah terhadap kebocoran informasi dan upaya lain untuk mengendalikan informasi adalah yang paling agresif yang pernah saya lihat sejak pemerintahan Nixon, ketika saya menjadi salah satu editor yang terlibat dalam penyelidikan The Washington Post terhadap Watergate.”

Downie mewawancarai sejumlah reporter dan editor, termasuk editor terkemuka di The Associated Press, menyusul terungkapnya tahun ini bahwa pemerintah diam-diam menyita catatan saluran telepon dan switchboard yang digunakan oleh lebih dari 100 jurnalis AP. Downie juga mewawancarai jurnalis yang narasumbernya telah dituntut atas tuduhan kejahatan

Mereka yang dicurigai mendiskusikan informasi rahasia semakin menjadi sasaran pengawasan, tes pendeteksi kebohongan, pengawasan terhadap catatan telepon dan email, dan sekarang pengawasan oleh rekan kerja di bawah “Program Ancaman Orang Dalam” baru yang diterapkan di setiap lembaga.

“Tidak diragukan lagi bahwa sumber-sumber sedang mengawasi mereka,” Michael Oreskes, editor pelaksana senior AP, mengatakan kepada Downie. “Sumber-sumbernya semakin tidak jelas dan menyimpang, tidak hanya dalam pelaporan keamanan nasional. Banyak kelicikan yang terjadi pada tingkat yang lebih rutin. Pemerintahan Obama sangat mengontrol dan sangat menolak intervensi jurnalistik.”

Untuk menghindari jurnalis, Gedung Putih mengembangkan jaringan situs web, media sosial, dan bahkan membuat siaran berita online untuk menyebarkan informasi dan gambar yang bermanfaat. Dalam beberapa kasus, Gedung Putih memproduksi video pertemuan presiden dengan tokoh-tokoh penting yang tidak pernah tercantum dalam jadwal publiknya. Sebaliknya, hal tersebut dirahasiakan – berbeda dengan pemerintahan sebelumnya, kata laporan itu.

Frank Sesno, mantan kepala biro CNN Washington yang kini menjabat direktur Sekolah Media dan Hubungan Masyarakat Universitas George Washington, mengatakan kepada Downie bahwa upaya bersama pemerintahan Obama “menekan arus informasi.”

Dialog terbuka dengan publik tanpa filter itu bagus, tapi kalau digunakan untuk propaganda dan menghindari kontak dengan jurnalis, itu adalah lereng yang licin, kata Sesno.

Menanggapi laporan tersebut, juru bicara Gedung Putih Eric Schultz mengatakan Obama telah berkomitmen pada pemerintahannya untuk berupaya mencapai keterbukaan yang belum pernah terjadi sebelumnya. Dia mengatakan ini adalah pemerintahan pertama yang merilis catatan pengunjung Gedung Putih.

“Selama empat tahun terakhir, lembaga-lembaga federal telah melakukan upaya besar untuk menjadikan pemerintahan lebih transparan dan mudah diakses dibandingkan sebelumnya, untuk memberikan masyarakat informasi yang dapat mereka gunakan dalam kehidupan sehari-hari,” kata Schultz.

Pemerintah memproses sejumlah besar permintaan Undang-Undang Kebebasan Informasi dan meningkatkan waktu pemrosesan, memperkuat perlindungan pelapor dengan undang-undang baru dan meningkatkan transparansi mengenai pengeluaran pemerintah, data, lobi dan informasi lainnya, kata Schultz. Dia juga mencatat bahwa Obama telah mendeklasifikasi sejumlah besar informasi dan menandatangani perintah yang membatasi klasifikasi baru.

Schultz mengatakan undang-undang pelapor yang ada tidak berlaku sama bagi pegawai di badan intelijen, namun dia mengatakan Obama menandatangani perintah eksekutif untuk memastikan pelapor dilindungi dari tindakan pembalasan.

Dalam laporan tersebut, Jay Carney, sekretaris pers Obama, mengatakan keluhan mengenai transparansi adalah bagian dari “ketegangan alami” antara Gedung Putih dan pers.

“Gagasan bahwa masyarakat tetap diam dan tidak membocorkan informasi kepada wartawan tidak sesuai dengan fakta yang ada,” kata Carney kepada Downie.

Penasihat Keamanan Nasional Ben Rhodes mengatakan masih ada laporan investigasi mengenai masalah keamanan nasional dengan informasi dari “sumber yang tidak dikenai sanksi dengan banyak informasi yang tidak dirahasiakan dan beberapa informasi sensitif”.

Downie berpendapat bahwa serangan teroris 11 September menjadi “momen penting”, yang mengarah pada peningkatan kerahasiaan, pengawasan dan pengendalian informasi. Hanya ada sedikit perbandingan langsung antara pemerintahan Bush dan Obama, meskipun beberapa wartawan mengatakan kepada Downie bahwa pemerintahan Obama mempunyai kendali yang lebih besar.

“Setiap pemerintahan belajar dari pemerintahan sebelumnya,” kata kepala koresponden CBS di Washington, Bob Schieffer. “Mereka menjadi lebih tertutup dan lebih menekankan informasi.”

Tak lama setelah Obama menjabat, Gedung Putih berada di bawah tekanan dari badan intelijen dan Kongres untuk menghentikan kebocoran informasi keamanan nasional. Penuntutan pertama pemerintah atas kebocoran informasi terjadi pada bulan April 2009 setelah seorang ahli bahasa Ibrani yang bekerja untuk FBI memberikan informasi rahasia tentang Israel kepada seorang blogger.

Penuntutan lain menyusul, menargetkan beberapa pegawai pemerintah yang meyakini mereka adalah pelapor. Pemerintah menolak klaim pelapor jika klaim tersebut tidak melibatkan “pemborosan, penipuan, atau penyalahgunaan”, menurut laporan itu. Oleh karena itu, sumber yang mengungkap praktik yang meragukan atau ilegal dianggap sebagai kebocoran.

Hingga saat ini, enam pegawai pemerintah dan dua kontraktor telah menjadi sasaran penuntutan berdasarkan Undang-Undang Spionase tahun 1917 atas tuduhan membocorkan informasi rahasia kepada pers. Hanya ada tiga pemakzulan seperti ini di antara semua presiden AS sebelumnya.

Pada tahun 2012, laporan AP mengenai keberhasilan CIA dalam menggagalkan rencana bom di Yaman semakin meningkatkan upaya pemerintahan Obama, bahkan ketika Gedung Putih mengucapkan selamat kepada CIA atas operasi tersebut, tulis Downie. Pengungkapan pada bulan Mei bahwa pemerintah secara diam-diam telah memanggil dan menyita catatan telepon AP menuai kritik tajam dari banyak organisasi berita dan pembela hak-hak sipil.

Pada bulan September, Departemen Kehakiman mengumumkan bahwa catatan telepon AP mengarahkan penyelidik ke mantan teknisi bom FBI yang mengaku bersalah karena mengungkapkan operasi tersebut kepada seorang reporter.