NAPA, California (AP) – Ryder Cup diadakan dua minggu lalu. Kejuaraan Tur baru saja sebulan yang lalu. Kedua event yang menutup tahun panjang PGA Tour ini hanya diperuntukkan bagi segelintir elit saja. Banyak orang lain datang ke Frys.com Open untuk musim baru yang segar dan siap berangkat.
Martin Laird adalah contoh utama di Silverado, begitu pula beberapa pendatang baru.
Laird kembali ke pelatih lamanya di musim panas dan membuat kemajuan ketika dia nyaris melewatkan babak playoff Piala FedEx, memberinya waktu tujuh minggu lagi untuk bermain golf. Dia bangkit kembali di Frys.com Open dengan dua putaran berturut-turut 5-under 67 untuk memimpin satu pukulan di akhir pekan.
“Anda tidak pernah tahu bagaimana Anda akan bermain setelah tujuh minggu libur seperti yang saya lakukan,” kata Laird pada hari Jumat setelah membuat empat birdie berturut-turut untuk memimpin. “Hanya untuk keluar dan memasang rugby 67s dan bermain sangat solid – sangat solid 67s – saya sangat senang.”
Dia unggul satu pukulan dari Bae Sang-moon, yang membuat ketiga birdie-nya di par 5 menjadi 69; dan Zach Blair, salah satu dari 20 pendatang baru di bidang Silverado.
Blair bahkan tidak menyangka dia akan tur beberapa minggu lalu. Dia melewatkan setiap pemotongan selama Final Tur Web.com hingga acara terakhir di Florida, ketika dia menyamakan rekor lapangan di Valley Course di TPC Sawgrass dengan 63 dan menempati posisi kedua untuk mendapatkan kartunya.
Pada start pertamanya, ia mengumpulkan putaran 69-66 dan berada di grup kedua hingga terakhir menjelang akhir pekan.
“Saya berada di grup terakhir hari ini,” kata Blair, mengacu pada pendatang baru dan pemain dengan status paling rendah yang mendapatkan waktu tee pertama atau terakhir sebelum pemotongan. “Jadi ya, aku mencabut pinnya hari ini. Akan menyenangkan untuk mengatakannya di sana.”
Lalu ada Mark Hubbard, yang tersenyum karena alasan yang tepat pada Jumat malam.
Hubbard bermain di San Jose State, dan Spartan memiliki hubungan dengan penyelenggara Frys.com Open, yang berbasis tidak jauh dari San Jose. Dia lolos di CordeValle tahun lalu, dan dia tidak asing dengan Silverado.
Setelah awal yang solid dengan nilai 69, Hubbard kembali menjalani hari yang baik karena pandangannya meningkat secara signifikan di beberapa hole terakhir. Dia mendapat tempat di no. 7, dan kemudian hampir keluar dari fairway di no. 8 untuk kecebong. Dia gagal melakukan percobaan birdie singkat di hole terakhirnya, namun saat itu dia sedang tidak berminat untuk mengeluh. Hubbard akan menyelesaikannya dengan skor 65, skor terbaik minggu ini, dan hanya tertinggal dua pukulan.
“Ini cukup keren,” katanya. “Holeshot kelima, hanya menempati posisi kedua dalam kompetisi sebenarnya. Saya punya beberapa yang lolos ke perguruan tinggi, tapi bisa lolos ke ajang PGA pertama saya sebagai anggota PGA adalah hal yang sangat keren.”
Pembuka musim PGA Tour memiliki sesuatu untuk semua orang.
Laird mencatatkan 10-under 134, percaya diri dengan ayunannya dan sangat senang karena semua kerja kerasnya dalam permainan singkatnya selama sebulan terakhir telah membuahkan hasil yang sangat baik. Putarannya diakhiri dengan pukulan kasar pertama yang menghasilkan birdie, yang ke-11 minggu ini.
Hubbard termasuk dalam kelompok yang mencakup David Lingmerth, 68, dan Scott Langley, yang istrinya baru saja melahirkan anak pertama mereka. Langley melakukan tembakan bunker dalam perjalanan menuju angka 66 yang menempatkannya pada 8-under 136.
Hideki Matsuyama tampak kuat dalam usia 67 dan tertinggal tiga. Di grup tertinggal empat pukulan adalah Brooks Koepka (70) dan Hunter Mahan, salah satu dari empat pemain Piala Ryder di Silverado, yang semuanya berhasil lolos.
Matt Kuchar, seperti Mahan, mendapat nilai 68. Dia tertinggal lima pukulan. Yang tidak boleh dilupakan adalah Jimmy Walker, yang membuka dengan 75 hanya untuk bangkit kembali dengan delapan birdie pada ronde ke-66. Ia masih tertinggal tujuh pukulan namun tetap bermain.
Lee Westwood mencetak angka 69 pada pagi hari dan tertinggal delapan tembakan.
Silverado belum pernah menjadi tuan rumah acara PGA Tour sejak tahun 1980, dan sepertinya para pemain mulai memikirkan cara menavigasi fairways yang ketat dan berliku serta green kecil yang semuanya berada di sisi kanan hole.
Ada 13 ronde dengan 67 ronde atau lebih baik, dibandingkan dengan hanya tiga ronde di ronde pembuka.
Tes berikutnya adalah akhir pekan ini, dimana taruhannya menjadi sedikit lebih tinggi. Ini adalah pengalaman baru bagi para pemula, dan mereka tampak bersemangat untuk melihat apa yang bisa mereka lakukan.
“Saya bersemangat,” kata Hubbard. “Tidak ada yang benar-benar berubah, tetap berpegang pada rencana permainan Anda. Pastinya sangat keren bisa ikut serta dalam turnamen ini. Maksud saya, jika saya dapat memilih satu turnamen pada musim gugur ini yang ingin saya menangkan, maka turnamen ini adalah yang satu ini karena saya adalah anak lokal di San Jose.”
