SOCHI, Rusia (AP) – Maxim Trankov memukul es dan mencium tangannya.
Sejauh ini, trek kandang ini sangat bagus bagi para skater Rusia di Sochi Games. Trankov dan Tatiana Volosozhar, juara dunia bertahan, memukau rekan senegaranya dan juri dengan penampilan kemenangan mereka dalam program pendek berpasangan pada hari Selasa.
“Ini adalah momen yang sangat spesial dalam hidup kami, bisa bermain skate di Olimpiade Rusia,” katanya.
Volosozhar dan Trankov mencetak 84,17 poin untuk mengungguli Aliona Savchenko dan Robin Szolkowy dari Jerman dengan selisih 4,53 pada free skate hari Rabu. Rekannya dari Rusia Ksenia Stolbova dan Fedor Klimov berada di urutan ketiga, tertinggal 4,43 poin lagi.
Volosozhar dan Trankov melakukan program pendek yang tajam pada hari Kamis untuk membantu Rusia memenangkan emas di acara beregu Olimpiade pertama. Mereka bahkan lebih baik pada hari Selasa.
“Itu adalah momen yang tepat untuk memberikan penampilan terbaik kami,” kata Trankov.
Tepat pada waktunya mengembalikan dominasi negara secara berpasangan. Rusia atau Uni Soviet memenangkan emas dalam 12 Olimpiade berturut-turut sebelum rekor tersebut berakhir empat tahun lalu, ketika Rusia gagal membawa pulang medali berpasangan dari Vancouver.
Yang menyaksikan dari tribun pada hari Selasa adalah pasangan yang memulai rekor tersebut: Ludmila Belousova dan Oleg Protopopov, yang memenangkan medali emas berturut-turut pada tahun 1964 dan ’68. Ternyata lebih banyak anggota keluarga kerajaan olahraga Rusia: anggota tim hoki Olimpiade, termasuk Alex Ovechkin dan Evgeni Malkin.
Gerakan Volosozhar dan Trankov menuju “Masquerade Waltz” penuh semangat. Saat musik semakin menggelegar, Trankov mengulurkan tangannya, mulutnya terbuka dan terdengar suara gemuruh yang dibalas oleh kerumunan penggemar yang mengibarkan bendera Rusia.
“Saat seluruh penonton berdiri, itu memberi kami energi yang besar,” katanya. “Kami mencoba untuk bernapas bersama penonton dan merasakan harapan baik mereka.”
Rambut panjang Trankov dan tanda pangkat di seragam militernya tertinggal di belakangnya saat orang-orang Rusia berjalan melintasi es yang mereka anggap sebagai ruang dansa mereka sendiri. Volosozhar melonjak tinggi di atasnya dengan putaran tiga kali lipat dan melemparkan putaran tiga kali lipat.
Mereka harus mencocokkan vitalitas itu dalam free skate dengan Savchenko dan Szolkowy di kejauhan. Tim Jerman, yang bermain skate Rabu lalu, adalah juara dunia empat kali tetapi kehilangan satu perangkat keras dari koleksi mereka.
Mereka harus puas dengan medali perunggu Olimpiade empat tahun lalu setelah dia terjatuh pada double axel berdampingan di free skate.
Pada hari Selasa, Savchenko tampil memukau dengan bodysuit neonnya – Pink Panther dalam musik mereka. Szolkowy mengenakan celana panjang biru tua yang serasi dengan jaket seragam Inspektur Clouseau. Dia melompati Savchenko dalam satu momen yang menyenangkan, lalu dia meluncur di bawah kakinya.
“Elemennya bagus, dan bermain skate itu menyenangkan,” kata Szolkowy.
Savchenko dan Szolkowy menggunakan musik ini untuk skating gratis mereka ketika mereka memenangkan gelar dunia ketiga pada tahun 2011. Setelah memasuki musim ini dengan dua pilihan program pendek, mereka tidak pernah merasa cocok dengan yang lain.
Kembali ke “Panther Merah Muda”.
“Bahkan saat latihan pun skate itu mudah dan nyaman,” ujarnya. “Kami mengetahui program ini dengan sangat baik.”
Stolbova dan Klimov mengambil alih dari Volosozhar dan Trankov untuk menangani free skate di acara beregu pada hari Sabtu dan menunjukkan bahwa mereka juga bisa menjadi penantang medali. Putaran tiga jari kaki mereka yang berdampingan pada hari Selasa tersinkronisasi dengan sempurna, hingga pendaratan yang sangat ringan hingga hampir tidak menyentuh es.
Pang Qing dan Tong Jian, peraih medali perak 2010, berada di urutan keempat, tertinggal 1,91 poin.
Empat tahun setelah AS mengalami performa terburuk dalam berpasangan, finis di urutan ke-10 dan ke-13, kedua tim Amerika tampil tajam di Olimpiade pertama mereka, meski tidak menunjukkan banyak penampilan di klasemen pada malam yang penuh dengan program bersih.
Juara nasional dua kali Marissa Castelli dari Rhode Island dan Simon Shnapir dari Massachusetts menikmati kesempatan yang belum pernah ditawarkan kepada atlet Olimpiade sebelumnya: Mereka harus menjalankan program mereka dalam kompetisi sebelum acara berpasangan. Mereka melakukan beberapa kesalahan untuk membantu AS mendapatkan perunggu tim, tetapi hal itu tampaknya menghilangkan kegelisahan.
Setelah menabrakkan triple salchow secara berdampingan pada hari Kamis, kali ini mereka berhasil mendaratkannya dengan bersih. Triple twist and throw triple salchow pada hari Selasa menempatkan mereka di posisi kesembilan.
Felicia Zhang dari New Jersey dan Nathan Bartholomay dari Pennsylvania juga meluncur dengan jelas untuk menempati posisi ke-14. 16 tim teratas maju ke hari Rabu.
“Pertemuan tim sangat membantu agar program pendek dan program panjang kami sudah ada, dan kemudian memenangkan medali perunggu,” kata Castelli. “Jadi kita bisa bersantai dan bersenang-senang dan melakukannya malam ini.”
