FORT LAUDERDALE, Florida (AP) – Meskipun dituduh melanggar undang-undang baru dengan memberi makan tunawisma di Florida, seorang pria berusia 90 tahun mengatakan dia tidak terpengaruh dan bahkan kembali menyajikan lebih banyak makanan di taman umum.
Perselisihan di Fort Lauderdale mengenai peraturan yang membatasi pemberian makan di depan umum bagi para tunawisma telah mengadu domba mereka yang memiliki niat baik terhadap penduduk dan dunia usaha yang berusaha melindungi lingkungan mereka.
Arnold Abbott, yang dikenal sebagai “Chef Arnold”, dan dua menterinya didakwa akhir pekan lalu ketika mereka membagikan makanan. Mereka didakwa melanggar peraturan dan masing-masing menghadapi hukuman 60 hari penjara dan denda $500.
“Salah satu petugas polisi berkata, ‘Letakkan tanda itu sekarang juga,’ seolah-olah saya sedang membawa senjata,” kata Abbott.
Fort Lauderdale adalah kota terbaru di AS yang menerapkan pembatasan pemberian makan kepada tunawisma di tempat umum. Para pendukung tunawisma mengatakan kota-kota sedang berjuang untuk mengendalikan peningkatan populasi tunawisma, namun peraturan yang dikeluarkan tidak akan berhasil karena tidak mengatasi akar permasalahannya.
Abbott dan yang lainnya menyajikan empat macam hidangan di sepanjang pantai pada Rabu malam ketika polisi merekam dari kejauhan dan kerumunan yang terdiri dari hampir 100 orang yang sebagian besar tunawisma dan sukarelawan bersorak atas kedatangan mereka.
Abbott, seorang veteran Perang Dunia II dan aktivis hak-hak sipil, mengatakan kepada The Associated Press bahwa dia telah melayani para tunawisma selama lebih dari dua dekade untuk menghormati mendiang istrinya. Ia memiliki beberapa program, termasuk sekolah kuliner untuk melatih para tunawisma dan membuat mereka bekerja di dapur setempat.
Beberapa petugas polisi mengawasi dan mengizinkan kru Abbott memberi makan semua orang sebelum memberikan surat perintah lain kepada Abbott.
Dalam dua tahun terakhir, lebih dari 30 kota telah mencoba memberlakukan undang-undang serupa dengan Fort Lauderdale, menurut Koalisi Nasional untuk Tunawisma. Upaya ini dilakukan ketika semakin banyak veteran yang menjadi tunawisma dan setelah dua musim dingin yang keras, para tunawisma terpaksa pindah ke selatan, khususnya ke Florida.
Walikota Jack Seiler mengatakan menurutnya Abbott dan pendeta Dwayne Black dan Mark Sims memiliki niat baik, namun kota tersebut tidak bisa melakukan diskriminasi dalam menegakkan hukum. Dia mengatakan hal itu diadopsi untuk memastikan bahwa tempat-tempat umum terbuka untuk semua. Dia juga menekankan bahwa kota ini bekerja sama dengan badan amal setempat untuk membantu melayani para tunawisma melalui pemberian makanan di dalam ruangan dan program yang memberi mereka perawatan medis dan bantuan jangka panjang.
“Taman-taman tersebut dikuasai dan tidak dapat diakses oleh penduduk dan bisnis lokal,” kata Seiler.
Polisi mengatakan orang-orang tersebut tidak ditangkap dan diberi pemberitahuan untuk hadir di pengadilan, di mana kasus tersebut akan diputuskan oleh hakim.
Abbott menentang peraturan serupa di pengadilan 15 tahun lalu dan mengatakan dia siap untuk mengajukan gugatan hukum lainnya.
Peraturan Fort Lauderdale mulai berlaku pada hari Jumat, dan kota tersebut telah mengeluarkan banyak undang-undang dalam beberapa bulan terakhir yang menangani tunawisma. Peraturan tersebut melarang orang meninggalkan barang-barangnya tanpa pengawasan, melarang mengemis di median, dan memperkuat undang-undang tentang buang air besar dan kecil, menurut Michael Stoops, direktur pengorganisasian masyarakat untuk Koalisi Nasional untuk Tunawisma.
Kota-kota lain melakukan penyisiran tunawisma secara rutin, sementara beberapa kota lainnya telah meluncurkan kampanye anti-pengebutan, menurut koalisi. Dan banyak undang-undang yang masih menargetkan pemberian makanan kepada masyarakat.
