KHARTOUM, Sudan (AP) — Kerusuhan jalanan yang mematikan di Sudan, yang dipicu oleh kenaikan harga bahan bakar yang hampir dua kali lipat, menyoroti masalah yang menjadi kritis di Timur Tengah – yaitu subsidi yang selama beberapa dekade telah menutupi biaya kebutuhan dasar bagi masyarakat miskin. masyarakat besar.
Hal ini menimbulkan tantangan yang semakin besar bagi pemerintah di wilayah tersebut, terutama setelah terjadinya pemberontakan Arab Spring. Subsidi bahan bakar dan makanan menjadi semakin tidak terjangkau, sehingga menghabiskan anggaran nasional secara besar-besaran, dan pemberi pinjaman internasional ingin agar belanja tersebut dikurangi, namun pemerintah khawatir akan adanya reaksi keras.
Penghapusan subsidi bahan bakar di Sudan pekan lalu telah meningkatkan harga produk-produk pokok seperti roti, bahan bakar untuk memasak, dan ongkos bus. Dampaknya adalah kerusuhan terburuk di ibu kota Khartoum dalam dua dekade terakhir, dengan tanggapan pemerintah yang keras dan puluhan orang tewas.
Banyak warga Sudan yang khawatir keberadaan mereka tidak akan bertahan tanpa subsidi.
Seorang ibu beranak tujuh yang menjanda dan berjualan teh dan puding buatan sendiri di jalanan Khartoum mengatakan dia telah beralih dari memasak dengan gas ke batu bara, namun secara keseluruhan “kehidupan menjadi tak tertahankan”.
Penjual lain yang memasang cincin dan kalung warna-warni di trotoar mengatakan tantangan terbesarnya saat ini adalah membayar transportasi, biaya sekolah, dan sandwich untuk ketiga anaknya. “Belum pernah ada hal seperti ini sebelumnya,” kata pria jangkung dan kurus itu mengenai krisis ekonomi di Sudan, sambil memandang dengan gugup ke arah penjaga bank di dekatnya.
Kedua vendor tersebut berbicara tanpa menyebut nama karena takut terjebak dalam tindakan keras pemerintah.
Para pengkritik mengatakan pemerintah telah salah mengelola perekonomian, menggunakan sumber daya selama booming minyak dan hanya berinvestasi sedikit di bidang pendidikan, rumah sakit, atau pertanian. Sudan mengalami pukulan lebih lanjut dengan pemisahan diri dari Sudan Selatan yang kaya minyak pada tahun 2011 ketika negara tersebut memerangi pemberontak di tiga front. Dihadapkan dengan kas yang kosong dan inflasi yang meningkat, pemerintah akhirnya terpaksa memberikan subsidi.
Satu galon (3,8 liter) solar naik dari delapan pound Sudan ($1,81) menjadi 14 pon ($3,18); satu liter bensin dari 12 pon ($2,70) menjadi 21 pon ($4,70); dan satu wadah berisi gas untuk memasak dari 14 pon ($3,20) sekarang menjadi 25 pon ($5,60).
Kasus Sudan, negara luas dengan salah satu populasi termiskin di dunia, mungkin merupakan kasus yang ekstrim. Namun masalahnya tersebar luas.
Pada tahun 2011, setengah dari subsidi energi sebelum pajak dunia, atau $240 miliar, dibelanjakan di 19 negara di kawasan ini, menurut Dana Moneter Internasional. Subsidi menghabiskan sepertiga anggaran Mesir sebesar $84,5 miliar, menurut angka lokal, dan IMF mengatakan negara dengan populasi terbesar di dunia Arab ini menghabiskan anggaran tiga kali lebih besar untuk subsidi energi dibandingkan untuk pendidikan.
“Di seluruh dunia Arab, ketergantungan terhadap subsidi ini semakin meningkat,” kata Farah Halime, editor blog regional Rebel Economy. “Sangat sulit untuk mengatakan kepada suatu negara bahwa kita akan mengambil dana tersebut, meskipun itu berarti hal tersebut akan bermanfaat bagi orang-orang yang benar-benar membutuhkannya.”
Subsidi dalam jumlah besar telah lama menjadi bagian dari kontrak sosial di dunia Arab, membeli perdamaian sosial tanpa adanya kebebasan politik dan peluang ekonomi.
Namun penciptaan lapangan kerja tertinggal jauh dibandingkan pertumbuhan populasi dan turut mendorong terjadinya protes yang meletus pada tahun 2011, yang menggulingkan penguasa di Tunisia, Mesir, Libya dan Yaman, memicu perang saudara di Suriah dan menggulingkan pemerintah di Yordania dan gelombang yang terlalu keras.
Banyak harapan yang pupus, terutama harapan akan lapangan kerja dan reformasi ekonomi.
Di Mesir, baik Presiden Mohammed Morsi dari Ikhwanul Muslimin, yang terpilih pada tahun 2012, maupun tentara yang menggulingkannya setahun kemudian, tidak menangani subsidi, yang dipandang sebagai hambatan utama bagi pemulihan ekonomi.
Kritikus mengatakan subsidi menyeluruh lebih menguntungkan kelompok kaya dibandingkan kelompok miskin, mengalihkan dana publik dari kesehatan, pendidikan dan kesejahteraan serta mendorong konsumsi berlebihan dan korupsi. Pangan bersubsidi seringkali diperdagangkan di pasar gelap atau terbuang sia-sia.
Para reformis mengatakan pemotongan subsidi harus disertai dengan dukungan yang ditargetkan kepada masyarakat miskin dan memperingatkan bahwa tanpa penyangga tersebut, kemiskinan dapat meningkat tajam.
Misalnya saja, tingkat kemiskinan resmi di Mesir, yaitu 25 persen dari 85 juta penduduk negara itu, dapat meningkat menjadi 34 persen tanpa subsidi pangan, menurut sebuah studi yang dilakukan oleh Program Pangan Dunia dan Institut Penelitian Kebijakan Pangan Internasional. Dan beberapa perkiraan non-pemerintah menyebutkan jumlah penduduk miskin mencapai 40 persen atau lebih.
Aida Mohamed, seorang janda berusia 52 tahun yang berpenghasilan $115 sebulan sebagai pekerja pos, mengatakan dia bergantung pada beras bersubsidi, minyak goreng dan gula untuk memenuhi kebutuhan hidupnya karena dia sudah menghabiskan $20 untuk sewa dan $72 untuk makanan dengan harga pasar.
Perekonomian negara-negara pengekspor minyak yang lebih kaya di kawasan Teluk juga terdistorsi oleh subsidi, meskipun negara-negara tersebut tidak begitu mendesak dibandingkan negara-negara pengimpor minyak yang lebih miskin untuk memotong pengeluarannya.
Yordania, Maroko dan importir minyak lainnya sudah mulai memangkas subsidi.
Tahun lalu, meski menentang protes dengan kekerasan yang tidak biasa dan bahkan seruan untuk menggulingkan raja, Yordania menghapuskan hampir semua subsidi bahan bakar dan gas dan beralih ke pembayaran tunai kepada mereka yang paling membutuhkan. Tepung terigu, pakan ternak, air dan listrik masih disubsidi, namun pemerintah juga mempertimbangkan pengurangan subsidi.
Di bawah sistem baru Yordania, guru sekolah menengah Khalifeh Awadallah, 40, mendapat rabat tunai tahunan sebesar $382 untuk menutupi kenaikan tarif bus dan harga bahan bakar untuk memasak yang lebih tinggi.
Sebagian besar pendapatan bulanan keluarga sebesar $1.000 digunakan untuk biaya sekolah dan hipotek.
Di Sudan, negara berpenduduk 38 juta orang, pemerintah berjanji menaikkan upah minimum dan gaji di sektor publik sejak Januari. Setelah kerusuhan pekan lalu, mereka mengumumkan pembayaran bantuan satu kali sebesar $21 masing-masing kepada 500.000 keluarga, dengan mengatakan bahwa hal itu akan menggantikan kenaikan gaji yang dijanjikan.
Pemotongan tersebut, kata Abdel-Rahman al-Khidri, gubernur distrik Khartoum, adalah “obat pahit yang diperlukan untuk pengobatan dan pemulihan.”
___
Laub melaporkan dari Wesbank. Penulis Associated Press Tony Gabriel dan Sarah El Deeb di Kairo dan Mohammed Daraghmeh di Ramallah, Tepi Barat, berkontribusi pada laporan ini.
