SOCHI, Rusia (AP) — Ashley Wagner melihat kemiripan tertentu antara desain warna-warni di Olimpiade Sochi dan bendera pelangi kebanggaan gay.
Atlet skater asal Amerika ini adalah salah satu atlet yang paling vokal menentang apa yang disebut sebagai undang-undang “propaganda” gay di Rusia, dan pada hari Rabu dia tidak dapat menahan diri untuk tidak menyebutkan kepada wartawan bahwa dia merasa senang dengan gambar-gambar berwarna cerah di lokasi Olimpiade.
“Aku menyukainya,” katanya sambil tersenyum.
Juara AS dua kali ini tampil dengan percaya diri. Di atas es, kepercayaan diri itu tiba-tiba hilang pada gelaran nasional bulan lalu.
Dia terjatuh dua kali dalam skate bebasnya untuk finis di posisi keempat, dan hanya tiga skater yang bisa melaju ke Sochi Games. Pejabat skating AS menambahkannya ke tim dibandingkan peringkat ketiga Mirai Nagasu karena pencapaiannya selama tahun sebelumnya, tapi itu bukanlah keinginan Wagner untuk pergi ke Olimpiade pertamanya.
Dia punya waktu kurang dari empat minggu sampai Sochi, waktunya untuk beberapa perubahan drastis.
Wagner mengganti musik di free skate-nya, membuang “Romeo and Juliet” untuk “Samson and Delilah,” yang dia gunakan tahun lalu.
“Ini adalah program yang membuat saya merinding,” ujarnya.
Dia tidak bisa memahami karakter Juliet.
“Saya sangat tertarik dengan skating, dan saya tidak dapat membayangkan satu orang pun dalam hidup saya yang membuat saya begitu tergila-gila pada mereka,” kata Wagner. “Dia sepertinya agak tidak rasional bagiku.”
Juliet itu “halus, lembut, dan manis”.
“Dan saya bukan pesaing yang manis,” tambah Wagner. “Saya jahat. Aku bisa bersikap baik di luar es, tapi di atas es bukanlah saat yang tepat untuk berteman.”
Pelatihannya juga perlu diubah. Sebelumnya, dia akan memberi tahu pelatih Rafael Arutyunyan kapan dia mencapai batas kemampuannya dalam latihan.
Sekarang dia berkata kepadanya: “Katakan padaku apa yang harus kulakukan. Saya akan melakukan apa pun yang Anda ingin saya lakukan. Jadikan saja saya seseorang yang layak berada di Olimpiade.”
Hasilnya, kata Wagner, “adalah tiga minggu paling menyedihkan dalam hidup saya.”
Pelatihannya yang sebenarnya bahkan tidak akan dimulai sampai dia kelelahan menjalankan bagian-bagian programnya. Di kejuaraan AS, kakinya terasa mati saat mengambil es; tujuannya adalah untuk belajar bagaimana tetap unggul dalam situasi seperti itu.
Wagner juga kehilangan sebagian berat badannya, sebuah perubahan kecil yang dapat membuat perbedaan besar dalam lompatan pendaratan.
Dia akan mengetahui pada hari Sabtu apakah dia lagi menjadi skater yang memenangkan perunggu di final Grand Prix pada bulan Desember. Wagner bersiap untuk berkompetisi dalam program pendek di kompetisi tim.
Dia mengatakan dia tidak mengalami reaksi apa pun sejak tiba di Sochi atas komentarnya sebelumnya mengenai undang-undang Rusia, yang melarang “propaganda” pro-gay yang dapat diakses oleh anak di bawah umur. Para aktivis melihat tindakan tersebut sebagai pelarangan sebagian besar ekspresi publik mengenai sentimen hak-hak gay.
Wagner bersumpah untuk terus berbicara di Olimpiade.
“Tidak masalah di mana saya berada,” katanya. “Ini masih pendapatku.”
Sederhananya: “Saya hanya percaya pada kesetaraan bagi semua orang.”
