ABU DHABI, Uni Emirat Arab (AP) — Kepindahan Sebastian Vettel ke Ferrari tampaknya pas, menyatukan tim motorsport paling bergengsi dan pembalap paling sukses di era saat ini.
Simetri yang menyenangkan berhenti di situ.
Kenyataan pahitnya, baik Ferrari maupun Vettel telah tersesat dan saling membutuhkan untuk menemukan jalan kembali ke puncak.
Musim ini, Ferrari gagal memenangkan balapan untuk pertama kalinya sejak 1993, sementara Vettel tanpa kemenangan untuk pertama kalinya sejak 2007, musim debutnya di F1 di mana ia hanya membalap sebanyak delapan kali.
Beberapa kontras dengan tahun lalu, ketika Vettel memenangkan 13 balapan. Tahun ini dia hanya meraih empat podium dan finis kelima, tertinggal 217 poin dari juara F1 Lewis Hamilton.
“Saya tahu ada segunung pekerjaan yang menunggu saya, dan itu adalah bagian dari tugas yang saya pilih,” kata Vettel. “Saya pikir ketika Anda mendaki gunung bersama, itu adalah ikatan yang sangat kuat, dan kemudian berakhir dengan sukses, itu adalah pandangan yang fantastis.”
Kesabaran jelas akan dibutuhkan oleh kedua belah pihak.
Sejak kemenangan Alonso di GP Spanyol pada Mei 2013, Ferrari telah menjalani 33 balapan tanpa kemenangan – rentang waktu yang sangat panjang yang telah menghasilkan tindakan yang menentukan, dengan Marco Mattiacci menggantikan prinsipal tim Stefano Domenicali yang telah lama menjabat.
Setelah lima musim dan tiga kampanye runner-up, dua kali juara F1 Fernando Alonso memutuskan dia sudah cukup. Meskipun ditawari kontrak baru hingga 2019, dia telah meninggalkan Ferrari dan secara luas diperkirakan akan menggantikan Jenson Button di McLaren.
“Kami berdua ingin membuka siklus baru,” kata Mattiacci. “Dengan Sebastian kita mendapatkan salah satu juara dunia termuda yang pernah ada.”
Tetapi jika masalah Ferrari untuk mengimbangi Red Bull selama era Vettel cukup membuat frustrasi, Ferrari semakin tertinggal di belakang Mercedes tahun ini, dengan mudah meraih dua kali lipat 1-2 di kejuaraan pembalap dan konstruktor.
Ferrari finis keempat dalam kejuaraan konstruktor, lebih dari 100 poin di belakang Williams.
Ini memberi Ferrari daya tawar yang terbatas ketika harus bergabung dengan Vettel.
“Argumennya harus kuat…proyeknya, investasinya. Anda tidak hanya menjual terlalu banyak,” kata Mattiacci. “Saya sangat terkesan dengan betapa pintarnya dia – orang yang sangat cerdas dengan hasrat besar untuk Ferrari.”
Meski begitu, tantangan yang dihadapi Vettel – yang tumbuh bersama juara tujuh kali Michael Schumacher sebagai idolanya – cukup besar.
Dia dikalahkan secara komprehensif oleh Daniel Ricciardo, rekan setimnya yang kurang berpengalaman dan kurang terkenal, yang memenangkan tiga balapan dan menempati lima tempat ketiga di musim pertamanya bersama Red Bull.
Vettel seharusnya menjadi mentor Ricciardo, namun justru pembalap Australia itu yang melaju seperti pembalap senior.
Vettel hanya berada di barisan depan grid tiga kali musim ini – tanpa posisi terdepan – dan hanya lolos di empat besar sekali dalam tujuh balapan terakhir kampanye. Banyak yang jatuh untuk seorang pembalap yang telah meraih 39 kemenangan GP dan 45 pole, membantu Red Bull meraih empat double berturut-turut.
“Jika Anda mengambil situasi keseluruhan tahun ini, ya, itu sulit,” kata Vettel. “Menghadapi masalah teknis sepanjang musim tidak membuat hidup menjadi mudah.”
Di akhir karir Red Bull-nya yang agak memalukan ketika ia finis kedelapan di Grand Prix Abu Dhabi hari Minggu, dimulai dari tempat terakhir setelah kedua Red Bulls terlempar ke belakang grid karena pengaruh aerodinamis ilegal pada sayap depan.
Setidaknya Red Bull menempelkan stiker raksasa di lantai garasi bertuliskan “Thanks Seb!” (“Terima kasih Seb!”) sebagai pengakuan atas usahanya.
“Kami dapat melihat ke belakang dengan sangat bangga,” kata kepala tim Christian Horner. “Bukan hanya pengalaman yang Anda bagikan di jalan, itu di luar kokpit dan tidak lebih dari seorang anak laki-laki ketika dia tiba, dia sekarang meninggalkan kita sebagai seorang pemuda, sebagai seorang ayah, dan dia bisa sangat bangga dengan apa yang dia miliki. tercapai.”
