WASHINGTON (AP) — Terakhir kali Kongres meloloskan rancangan undang-undang pertanian, Partai Demokrat menguasai DPR dan jumlah program kupon makanan hanya setengah dari jumlah yang ada saat ini.
Itu lima tahun yang lalu.
Kelompok konservatif yang menyerukan perombakan program bantuan pangan dalam negeri akan mencoba memotong hampir $80 miliar tagihan belanjaan negara ketika DPR mempertimbangkan undang-undang pertanian dalam beberapa minggu. Senat memberikan suara terbanyak pada hari Senin untuk memperluas subsidi bagi asuransi tanaman dan melakukan sedikit pemotongan pada kupon makanan dalam program lima tahun senilai setengah miliar dolar. Namun proses lolos ke DPR diperkirakan tidak akan semudah ini – atau bisa bersifat bipartisan.
Ketua DPR John Boehner, R-Ohio, mengatakan pada hari Senin bahwa dewannya akan membahas RUU pertanian versinya akhir bulan ini. Dia menyatakan ketidaksukaannya terhadap subsidi pertanian yang besar yang termasuk dalam RUU tersebut dan mengatakan bahwa “kekhawatirannya terhadap program pertanian di negara kita sudah diketahui secara luas”. Namun Boehner mengakui bahwa anggota dewan lainnya mungkin tidak setuju dengannya.
“Jika Anda mempunyai ide tentang bagaimana membuat RUU ini lebih baik, sampaikan ide tersebut,” kata Boehner dalam sebuah pernyataan yang ditujukan kepada rekan-rekannya. “Mari kita berdebat dan memberikan suara.”
Baik undang-undang versi DPR maupun Senat menelan biaya hampir $100 miliar per tahun dan memperluas beberapa subsidi sekaligus menghilangkan subsidi lainnya. Versi Senat pada akhirnya akan menghemat sekitar $2,4 miliar per tahun untuk program pertanian dan nutrisi, termasuk pemotongan menyeluruh yang mulai berlaku awal tahun ini, sedangkan versi DPR akan menghemat sekitar $4 miliar per tahun.
Pertimbangan rumah akan dilakukan setelah penundaan lebih dari satu tahun. Senat meloloskan versi serupa dari rancangan undang-undang pertanian tahun lalu, namun DPR menolak untuk menyetujuinya pada tahun pemilu di tengah konflik mengenai berapa banyak yang harus dipotong dari kupon makanan, yang sekarang dikenal sebagai Program Bantuan Gizi Tambahan atau SNAP. Satu dari tujuh orang Amerika kini menggunakan program ini.
RUU Senat akan memotong program kupon makanan, yang sekarang dikenal sebagai Program Bantuan Gizi Tambahan, atau SNAP, sekitar $400 juta per tahun, atau setengah persen, dan Senat Partai Demokrat enggan memotong lebih banyak. RUU pertanian yang disetujui oleh Komite Pertanian DPR bulan lalu akan memotong program tersebut sebesar $2 miliar per tahun, atau sedikit lebih dari 3 persen, dan mempersulit sebagian orang untuk memenuhi syarat.
Dalam pernyataannya hari Senin, Boehner menunjukkan dukungan terhadap pemotongan kupon makanan yang diajukan oleh DPR, dengan mengatakan bahwa hal tersebut merupakan perubahan yang “diperlukan oleh kedua belah pihak.” Anggota Partai Republik lainnya diperkirakan akan menawarkan amandemen untuk memperpanjang pemotongan anggaran, sehingga berpotensi menimbulkan resolusi yang lebih sulit dengan versi Senat. Pada saat yang sama, Partai Demokrat diperkirakan akan mencoba menghilangkan pemotongan tersebut.
Kupon makanan ditambahkan ke dalam rancangan undang-undang pertanian beberapa dekade yang lalu untuk mendapatkan suara masyarakat perkotaan terhadap kebijakan pedesaan, yang menetapkan kebijakan untuk subsidi pertanian, program untuk melindungi lahan yang sensitif terhadap lingkungan dan proyek pembangunan pedesaan lainnya. Namun dengan pertumbuhan program yang eksponensial selama krisis ekonomi baru-baru ini, kupon makanan kini membuat perjalanan menjadi lebih sulit.
“Saya perkirakan usulan ini akan datang dari segala arah,” kata Ketua Komite Pertanian DPR Frank Lucas, R-Okla., bulan lalu, mengakui rumitnya proses pengajuan RUU tersebut melalui majelisnya.
Di Senat, para senator menolak amandemen pemotongan kupon makanan, yang mempertahankan penurunan tahunan sebesar $400 juta. Negara-negara pendukung RUU ini juga menolak upaya pengurangan gula, tembakau, dan dukungan pertanian lainnya.
Para senator yang berupaya mengurangi subsidi berhasil meraih satu kemenangan di Senat, yaitu sebuah amandemen yang mengurangi porsi pemerintah dalam premi asuransi tanaman bagi petani dengan pendapatan kotor yang disesuaikan lebih dari $750.000. Sen. Dick Durbin, D-Ill., dan Tom Coburn, R-Okla., mengatakan amandemen tersebut akan berdampak pada sekitar 20,000 petani.
Saat ini, pemerintah membayar rata-rata 62 persen premi asuransi tanaman dan juga memberikan subsidi kepada perusahaan yang menjual asuransi tersebut. RUU ini secara keseluruhan memperluas asuransi tanaman untuk banyak tanaman dan juga menciptakan program untuk memberikan kompensasi kepada petani atas kerugian pendapatan yang lebih kecil, atau “dangkal,” sebelum asuransi berbayar diberlakukan.
Memperluas asuransi tanaman kemungkinan besar akan menguntungkan petani jagung dan kedelai di wilayah Midwestern, yang lebih banyak menggunakan asuransi tanaman dibandingkan petani lainnya. RUU ini juga akan meningkatkan subsidi bagi petani padi dan kacang tanah di wilayah Selatan, sehingga menurunkan ambang batas bagi pertanian tersebut untuk menerima bantuan pemerintah.
Bantuan untuk beras dan kacang tanah tidak ada dalam rancangan undang-undang tahun lalu, namun ditambahkan tahun ini setelah panel pertanian mendapatkan tokoh baru dari Partai Republik, Senator Mississippi Thad Cochran. Kritikus, termasuk mantan anggota komite Partai Republik, Senator Kansas. Pat Roberts, mengatakan kebijakan baru ini bisa menjamin keuntungan petani padi dan kacang tanah rata-rata atau di atas rata-rata.
DPR juga memiliki ketentuan serupa yang memperluas asuransi tanaman dan subsidi beras dan kacang tanah. Anggota parlemen negara bagian pertanian mengatakan bantuan yang diperluas bagi para petani tersebut diperlukan karena mereka secara tradisional bergantung pada subsidi tahunan sebesar $5 miliar yang disebut pembayaran langsung yang dihilangkan dalam kedua undang-undang tersebut.
Meskipun masalah ini tidak muncul dalam debat Senat, program produk susu bisa menjadi kontroversial di DPR. Baik RUU Senat maupun DPR akan merombak kebijakan produk susu dengan menciptakan program asuransi baru bagi produsen susu, menghilangkan subsidi susu lainnya dan dukungan harga. Kebijakan baru ini mencakup program stabilisasi pasar yang dapat menentukan pengurangan produksi ketika kelebihan pasokan menekan harga.
Perusahaan makanan yang menjual produk susu mengatakan bahwa program stabilisasi pasar dapat menaikkan harga susu, dan Boehner menyebutnya “gaya Soviet” tahun lalu. Dia mengulangi kekhawatiran tersebut dalam pernyataannya pada hari Senin, mengatakan dia akan mendukung amandemen untuk menentang kebijakan yang diusulkan.
___
Ikuti Mary Clare Jalonick di Twitter di http://twitter.com/mcjalonick.
