INDIANAPOLIS (AP) — Kevin Harvick sekali lagi mendominasi sesi kualifikasi NASCAR dan mencetak rekor baru Indianapolis Motor Speedway untuk memenangkan pole untuk Brickyard 400 pada hari Sabtu.
Harvick memutar putaran dengan kecepatan 188,470 mph (303,3 kmph) untuk mengklaim pole keempat terbaik Seri Piala Sprint musim ini. Harvick mengalahkan rekor lapangan 187.531 yang dibuat tahun lalu oleh Ryan Newman, yang menang dari pole.
Harvick, yang belum pernah meraih lebih dari dua pole dalam satu musim sebelumnya, akan berusaha memenangkan Brickyard yang bergengsi untuk kedua kalinya dalam karirnya pada hari Minggu. Pembalap Stewart-Haas Racing pertama kali menang di Indianapolis pada tahun 2003 saat ia membalap untuk Richard Childress.
Jelas terlihat bahwa Stewart-Haas datang dengan persiapan ke Brickyard dengan beberapa mobil tercepatnya. Harvick menjadi yang tercepat di ketiga putaran sesi kualifikasi sistem gugur NASCAR, dan rekan satu timnya Tony Stewart dan Kurt Busch juga finis di tujuh besar.
Hanya Danica Patrick yang gagal mencapai lap terakhir, namun tetap lolos ke posisi ke-14 untuk menempatkan semua SHR Chevrolets di posisi terdepan.
“Ini waktunya untuk membentuk Chase, dan di situlah semuanya dimulai,” kata Harvick, pemenang dua kali musim ini.
Pemimpin poin Seri Piala Sprint Jeff Gordon mendarat tepat di belakang Harvick, yang akan menempati posisi kedua saat ia mengejar kemenangan kelimanya di Brickyard. Dia senang dengan penampilannya di kualifikasi karena menempatkannya di barisan depan pada peringatan 20 tahun kemenangannya dalam balapan NASCAR perdana di Indianapolis.
“Untuk berada di barisan depan, 20 tahun setelah kemenangan pertama saya, saya sangat bersemangat dengan hal itu,” kata Gordon.
Brad Keselowski lolos ke posisi ketiga, menyiapkan pertarungan hari balapan lainnya antara Hendrick Motorsports dan Team Penske. Bersama tim baru Harvick di SHR, pembalap Hendrick dan Penske tampil menjadi yang terkuat dan paling konsisten musim ini.
Bagi Keselowski, kemenangan pada hari Minggu pada akhirnya akan memberinya kemenangan di acara besar. Lebih penting lagi, ini akan menjadi kemenangan NASCAR pertama di Indy bagi pemilik tim Roger Penske, yang memiliki rekor 15 kemenangan di Indianapolis 500 tetapi tidak ada satu pun di Brickyard 400.
“Itu adalah hal terakhir yang tersisa dalam daftar keinginan Penske,” kata Keselowski, yang mencatat Juan Pablo Montoya didatangkan dari IndyCar akhir pekan ini dengan Tim Penske Ford ketiga untuk memberi pemiliknya kesempatan tambahan pada hari Minggu.
“Dia melakukan segalanya, sebanyak yang Anda bisa, benar, dan akan menjadi kehormatan besar menjadi orang yang melakukan hal itu untuknya.”
Brian Vickers lolos ke urutan keempat dan diikuti oleh Stewart, pemenang Brickyard dua kali yang dengan mudah mendapatkan mobil tercepat di lintasan bulan lalu sebelum menghancurkannya saat uji ban. Busch berada di urutan ketujuh diikuti oleh Montoya, pemenang Indianapolis 500 tahun 2000 yang tidak pernah menang dalam balapan ini tujuh kali selama karir penuh waktunya di NASCAR. Montoya adalah pembalap yang pernah kalah di Indy setidaknya dua kali sebelumnya, namun kemenangan tersebut hilang begitu saja pada putaran terakhir balapan tahun 2009 dan 2010.
