BEIJING (AP) — Nils Pihl telah menghabiskan 18 bulan membangun apa yang disebutnya sebagai perangkat lunak terbaru untuk mengolah “kumpulan data yang sangat besar”. Namun alih-alih pergi ke Silicon Valley, pria asal Swedia berusia 27 tahun itu dan empat rekannya mengerjakan penemuannya dari sebuah apartemen kecil yang menghadap ke barat laut Beijing yang dipenuhi kabut asap.
Dalam gaya startup pada umumnya, mereka mengumpulkan ratusan ribu dolar setelah pertemuan lapangan yang tak terhitung jumlahnya dan berlomba untuk mempersiapkan produk mereka untuk diluncurkan. Investor mereka ada di Beijing dan juga Amerika
Tiongkok mungkin tampak seperti pilihan yang aneh bagi wirausahawan teknologi muda. Alih-alih inovasi dan pengambilan risiko, negara ini lebih dikaitkan dengan dominasi negara atas perekonomian, pencurian kekayaan intelektual yang meluas, dan sensor ketat pemerintah terhadap media sosial.
Namun, persepsi sedang berubah. Kesuksesan besar perusahaan e-commerce Alibaba, yang dipimpin Jack Ma, yang berencana melakukan penawaran umum perdana (IPO) besar-besaran di AS tahun ini, telah menarik perhatian pada bagaimana perusahaan rintisan baru tersebut mengakali eBay di Tiongkok untuk menjadi pasar online terbesar di dunia. Baru-baru ini, penggunaan ponsel pintar dan internet seluler telah berkembang pesat, menciptakan peluang baru bagi e-commerce dan bisnis teknologi lainnya.
“Kami pikir ini seperti inkubator terbaik yang bisa Anda dapatkan,” kata Pihl di halaman gedungnya, tempat anak-anak saling berkejaran dan pasangan berjalan-jalan saat senja. “Kami tidak menganggap diri kami sebagai startup Tiongkok. Kami adalah startup Valley yang beroperasi di Beijing untuk menekan biaya.”
Alibaba dan beberapa bisnis online lainnya adalah contoh paling nyata dari perusahaan yang memulai dengan etos startup dan terus berkembang meski menghadapi banyak tantangan. Mungkin tantangan terbesar bagi startup adalah tiga tahun lalu ketika beberapa perusahaan Tiongkok terjebak dalam skandal akuntansi dan terpaksa keluar dari bursa saham AS.
Masalah seperti ini telah mendorong regulator Tiongkok untuk menghentikan semua IPO di Tiongkok, sebuah pukulan lain bagi dunia startup, karena go public adalah cara umum bagi perusahaan ambisius untuk mengumpulkan dana tambahan setelah dibujuk oleh modal ventura dan investor tahap awal lainnya.
Regulator mencabut larangan tersebut awal tahun ini, sehingga membuka jalan bagi 11 IPO dalam tiga bulan pertama tahun 2014, hanya satu yang lebih sedikit dibandingkan jumlah IPO di AS pada periode tersebut, menurut firma akuntansi PwC. Para analis memperkirakan akan ada 400 IPO di Tiongkok pada tahun ini, namun peraturan baru yang membingungkan yang dikeluarkan oleh pemerintah kembali menghambat penawaran tersebut.
Namun perusahaan Cina seperti no. 2 situs e-commerce JD.com terdaftar di AS tahun ini, dan para pengusaha serta investor di Tiongkok memperkirakan akan membanjirnya investasi.
“Jika Alibaba berhasil go public dengan nilai $150 miliar hingga $180 miliar dan mereka terus tumbuh sebesar 30 persen per tahun, dalam lima tahun Alibaba bisa menjadi perusahaan terbesar di dunia” berdasarkan kapitalisasi pasar, kata Richard Hsu, direktur pelaksana Intel Capital China di forum startup baru-baru ini di Beijing. “Dan jika kapitalisasi pasar terbesar di dunia kini dimiliki oleh perusahaan Tiongkok yang bergerak di bidang e-commerce, seberapa besar perhatian yang akan diperoleh perusahaan Tiongkok lainnya?”
Semua jenis perusahaan baru di Tiongkok mengumpulkan modal ventura lebih dari $1 miliar pada kuartal pertama, melonjak 35 persen dibandingkan periode yang sama tahun lalu, menurut Dow Jones VentureSource. Angka ini jauh di bawah angka hampir $10 miliar yang diperoleh Amerika pada periode yang sama, namun cukup untuk menempatkan Tiongkok di depan Eropa dalam hal modal ventura.
Di balik angka-angka tersebut adalah besarnya pasar Tiongkok yang mencakup lebih dari satu miliar orang dan keinginan konsumen Tiongkok untuk mengadopsi inovasi seperti berbelanja melalui ponsel pintar dan media sosial terkini. Perusahaan Tiongkok iResearch memperkirakan bahwa game seluler saja akan menghasilkan pendapatan $11 miliar per tahun pada tahun 2017, tiga kali lipat dari jumlah pendapatan saat ini.
“Jelas ada banyak sekali talenta yang telah dipupuk dalam 15 tahun terakhir melalui seluler dan Internet,” kata Alan Guo, CEO perusahaan e-commerce Tiongkok LightInTheBox, yang terdaftar di Bursa Efek New York pada bulan Juni. . 2013. “Kita Punya Generasi Baru Tiongkok yang Mendunia.”
Hal lain yang menarik bagi startup adalah gaji yang lebih rendah di negara tersebut. Menurut situs kerja online Glassdoor, gaji rata-rata yang ditawarkan dalam lowongan pekerjaan untuk insinyur perangkat lunak di Beijing adalah seperempat dari gaji untuk pekerjaan serupa di San Francisco.
Pemerintah kota Beijing juga berusaha mendukung industri yang masih baru ini dengan memberikan keringanan pajak penghasilan sebesar 15 persen kepada perusahaan teknologi Tiongkok dan asing.
Bagi sebagian orang asing, faktor-faktor tersebut dan melimpahnya dana modal ventura melebihi dampak negatif yang ditimbulkan negara tersebut, seperti polusi udara di banyak kota dan bahasa yang sulit dipelajari.
Pengusaha seperti Pin Wang, salah satu pendiri Substantial Games, telah membangun perusahaannya di sini, meskipun mereka tidak berencana menjual produknya di dalam negeri.
Lahir di Tiongkok namun dibesarkan di Kanada, Wang pindah ke Beijing lima tahun yang lalu dan memulai perusahaannya di sebuah kantor kecil, di mana ia dan sebagian besar stafnya berasal dari luar negeri menyempurnakan permainan berbasis tablet mereka, Ember Conflict, dengan investasi $320.000 dari perusahaan yang berbasis di Shanghai. investor.
“Pasti ada stigma saat memulai bisnis di Tiongkok sekitar tiga hingga lima tahun lalu,” kata pria berusia 28 tahun ini. Mendapatkan pekerjaan di Google dianggap lebih bergengsi, namun “sekarang orang Cina berkata: Oh, saya mengerti alasannya, ini adalah peluang untuk menjadi kaya.”
Terry Ding, CEO Marketing 360, mengatakan dia mengambil lompatan itu dan membangun tim beranggotakan 20 orang yang seluruhnya berasal dari Tiongkok dengan investasi sekitar $1 juta untuk membangun platform perangkat lunak bagi perusahaan pemasaran.
Meski begitu, Ding mengatakan perjalanan dunia startup Tiongkok masih panjang.
Ia memperkirakan akan menjual perusahaannya dengan harga tidak lebih dari $6 juta, jumlah yang tidak terlalu besar menurut standar Silicon Valley, karena pasar Tiongkok dan global terus meremehkan layanan pendukung bisnis seperti miliknya, terutama layanan yang dirancang dalam bahasa Tiongkok dan memerlukan penerjemahan agar dapat dijual di luar negeri.
“Orang Tiongkok belum siap untuk mendukung inovasi semacam ini – perangkat lunak di balik layar,” kata Ding. “Tetapi hal itu pasti akan berubah.”
“Saya pikir orang-orang akan mulai percaya bahwa pembangunan Tiongkok dan perusahaan-perusahaan rintisannya dapat mewujudkan beberapa hal luar biasa.”
