LONDON (AP) – Persidangan narkoba terhadap mantan hakim “X Factor” asal Inggris gagal pada Senin setelah hakim mengatakan saksi bintang penuntut, seorang reporter yang menyamar yang dikenal sebagai “Syekh Palsu”, berbohong di bawah sumpah.
Tabloid Sun on Sunday milik Rupert Murdoch melaporkan tahun lalu bahwa mereka menangkap Tulisa Contostavlos bertindak sebagai perantara dalam kesepakatan untuk menjual kokain kepada seorang reporter yang menyamar sebagai produser film.
Berita tersebut adalah hasil karya Mazher Mahmood, seorang jurnalis yang dikenal sering melakukan penyamaran sambil menyamar sebagai pengusaha kaya Arab.
Contostavlos didakwa memasok obat-obatan, namun Hakim Alistair McCreath menghentikan persidangannya pada hari Senin, dengan mengatakan ada “alasan kuat untuk percaya” Mahmood telah berbohong di pengadilan.
Hakim mengatakan seorang sopir bernama Alan Smith diperkirakan akan memberikan kesaksian bahwa Contostavlos mengatakan kepadanya bahwa dia tidak menyetujui penggunaan narkoba – “tetapi setelah (a) percakapan dengan Tuan Mahmood, dia berubah pikiran.” Mahmood membantah dalam sidang pendahuluan bahwa dia telah berbicara dengan Smith tentang masalah tersebut.
McCreath secara resmi membebaskan Contostavlos, yang mengaku tidak bersalah, dan ikut menuduh Michael Coombs, juga dikenal sebagai rapper Mike GLC.
Contostavlos, 26, menjadi terkenal sebagai bagian dari grup musik London N-Dubz sebelum menjadi juri di acara pencarian bakat TV “The X Factor”.
Di luar pengadilan, Contostavlos menuduh Mahmood melakukan “pengurungan yang kejam dan menjijikkan”. Dia mengatakan dia yakin dia mengikuti audisi untuk peran dalam film besar, dengan Leonardo DiCaprio sebagai calon lawan mainnya.
“Mahmood membuat saya dan tim saya benar-benar mabuk dan membujuk saya untuk berperan sebagai gadis ghetto yang jahat dan kasar,” katanya. “Mereka merekamnya dan menyajikannya sebagai bukti ketika saya mengira itu adalah audisi.”
The Sun mengatakan Mahmood telah diskors sambil menunggu penyelidikan internal.
Mahmood menjadi terkenal – dan ditakuti – karena sengatan selebritis selama karirnya yang panjang di News of the World yang sekarang sudah tidak ada lagi. Targetnya termasuk mantan pelatih sepak bola Inggris Sven Goran Eriksson, Putri Michael dari Kent dan istri Pangeran Edward, Countess of Wessex.
Reporter tersebut, yang memberikan kesaksian di persidangan dari balik layar untuk melindungi identitasnya, mengklaim telah membantu memenjarakan lebih dari 100 penjahat. Namun beberapa wahyunya berakhir dengan kekacauan. Pada tahun 2002, Mahmood mengaku telah menggagalkan rencana penculikan mantan Spice Girl Victoria Beckham. Lima orang didakwa, namun persidangan gagal ketika menjadi jelas bahwa informan utama Mahmood telah dibayar $18.500 dan tidak dapat dianggap sebagai saksi yang dapat diandalkan.
Informan, Florim Gashi, bersaksi bahwa “rencana” penculikan itu dibuat oleh Mahmood.
Pertanyaan tentang metode Mahmood telah lama menghantui News of the World – namun terungkap bahwa orang lain di tabloid tersebut secara ilegal meretas telepon untuk mendapatkan informasi yang menyebabkan Murdoch menutup surat kabar tersebut pada tahun 2011.
