Perusahaan tembakau Reynolds, Lorillard dalam pembicaraan merger

RICHMOND, Va. (AP) – Jumlah Tembakau Besar akan segera menyusut.

Produsen rokok Camel dan Newport mengatakan pada hari Jumat bahwa mereka sedang dalam pembicaraan untuk menggabungkan dua perusahaan tembakau tertua dan terbesar di Amerika. Perjanjian antara Reynolds American Inc. dan Lorillard Inc. akan menjadi tidak yang tangguh. 2 dibuat untuk saingannya Altria Group Inc., pemilik Philip Morris USA. Hal ini juga dapat memicu gelombang konsolidasi dalam industri tembakau, menyusutkan pabrik dan tenaga kerja, serta menaikkan harga rokok meskipun perokok membeli lebih sedikit rokok.

Berita ini muncul setelah berbulan-bulan spekulasi mengenai kemungkinan kombinasi tersebut. Dalam pernyataan terpisah, perusahaan mengatakan belum ada kesepakatan yang tercapai dan tidak ada jaminan akan tercapai.

Penggabungan ini akan menjadi “sangat positif bagi industri tembakau global dan bisa menjadi awal dari kesepakatan di masa depan,” tulis analis Wells Fargo Securities, Bonnie Herzog, dalam catatan investor.

Hal ini antara lain disebabkan oleh menurunnya permintaan terhadap rokok tradisional akibat kenaikan pajak, larangan merokok, layanan kesehatan, dan stigma sosial. Penjualan rokok di AS turun sekitar 2,6 persen tahun lalu menjadi 285 miliar batang, menurut peneliti pasar Euromonitor International.

Namun menaikkan harga dan memotong biaya bisnis membuat industri ini tetap bagus dan menghasilkan keuntungan. Perusahaan-perusahaan tersebut juga telah memangkas biaya untuk menjaga laba tetap tinggi, dan skala perusahaan gabungan yang lebih besar dapat mempermudah pemotongan biaya di masa depan.

“Jika Anda melihat ke belakang secara historis, cara untuk meningkatkan margin di industri tembakau AS adalah melalui konsolidasi,” kata analis Cowen Vivien Azer dalam sebuah wawancara dengan The Associated Press, seraya menambahkan bahwa peningkatan profitabilitas akan datang dari pemotongan biaya. dalam waktu dekat dan konsolidasi manufaktur di kemudian hari.

Langkah selanjutnya bagi perusahaan tembakau adalah fokus yang lebih besar pada alternatif rokok – seperti rokok elektronik, cerutu, dan tembakau tanpa asap – untuk pertumbuhan penjualan.

Reynolds memasarkan rokok Camel, Pall Mall dan Natural American Spirit, serta merek tembakau tanpa asap Grizzly dan Kodiak. Perusahaan ini menguasai sekitar 27 persen pasar rokok ritel AS. Reynolds, yang berbasis di Winston-Salem, North Carolina, juga memperluas merek rokok elektronik Vuse secara nasional pada bulan lalu.

Laba Reynolds tahun lalu naik 35 persen menjadi $1,72 miliar dengan pendapatan $8,24 miliar, tidak termasuk pajak cukai.

Didirikan sebelum Perang Revolusi dan merupakan perusahaan tembakau AS tertua yang masih beroperasi, Lorillard diakuisisi dari Loews Corp. pada tahun 2008. disekresikan Perusahaan yang bermarkas di Greensboro, Carolina Utara ini menguasai sekitar 15 persen pasar ritel, didukung oleh merek rokok andalan Newport yang menguasai 37,5 persen pasar rokok mentol.

Lorillard sebagai perusahaan tembakau besar pertama yang terjun ke pasar rokok elektronik ketika mengakuisisi merek rokok elektronik Blu pada tahun 2012. Blu sekarang menyumbang hampir setengah dari seluruh rokok elektronik yang terjual. Laba Lorillard naik 8,5 persen menjadi $1,19 miliar tahun lalu dengan pendapatan $4,97 miliar, tidak termasuk pajak cukai.

Kesepakatan kemungkinan besar berarti konsolidasi operasi dan staf perusahaan. Reynolds memiliki sekitar 5.200 karyawan tetap dan memproduksi rokoknya di pabrik Tobaccoville, North Carolina, seluas 2 juta kaki persegi. Lorillard memiliki sekitar 2.900 karyawan tetap dan memproduksi rokok di Greensboro, sekitar 40 mil barat daya pabrik Reynolds.

Penggabungan juga dapat mendorong harga rokok lebih tinggi karena dapat mengurangi persaingan, meskipun perusahaan-perusahaan tersebut mungkin harus mendivestasikan beberapa merek yang lebih kecil untuk mengurangi kekhawatiran peraturan mengenai persaingan.

Dan bahkan menjual merek yang lebih kecil, seperti Kool atau Winston, mungkin tidak cukup. Perusahaan gabungan ini akan sangat dominan di kalangan perokok muda dan penggemar rokok mentol, yang berarti merek yang lebih besar mungkin harus dijual.

“Kemungkinan tercapainya kesepakatan dalam struktur yang kami pikir dibayangkan oleh perusahaan-perusahaan ini sangat kecil kemungkinannya,” kata Azer. “Jika Anda melihat dampak dari penjualan semua merek ekor, hal ini tidak terlalu mengubah perhitungan. Anda harus menjual Unta.”

Perusahaan gabungan ini akan menantang Altria yang berbasis di Richmond, Virginia, yang menguasai sekitar setengah pasar rokok ritel, dipimpin oleh merek terlaris Marlboro. Perusahaan ini juga menjual cerutu Black & Mild, tembakau tanpa asap Kopenhagen dan Skoal, serta memperluas merek rokok elektrik MarkTen secara nasional.

Kesepakatan apa pun akan mencakup keterlibatan British American Tobacco PLC, yang memproduksi rokok Kent dan Dunhill di luar negeri. British American Tobacco memiliki 42 persen saham di Reynolds, dan moratorium 10 tahun terhadap peningkatan saham perusahaan tersebut akan berakhir pada akhir Juli. Reynolds mengatakan pada hari Jumat bahwa British American Tobacco terlibat dalam diskusi merger dan berharap untuk mendukung kesepakatan tersebut dan mempertahankan kepemilikannya yang ada di perusahaan tersebut.

Juga pada hari Jumat, Imperial Tobacco Group PLC mengatakan sedang dalam pembicaraan untuk membeli beberapa merek Reynolds dan Lorillard jika merger dilakukan.

AS “tetap menjadi salah satu pasar rokok terbesar dan paling menguntungkan di dunia,” kata Imperial, pemilik Commonwealth Brands Inc. yang berbasis di Bowling Green, Kentucky, dan pembuat rokok USA Gold. Altria, Reynolds American dan Lorillard semuanya hanya menjual rokok di AS. Perusahaan lain menjual merek mereka ke luar negeri.

Herzog juga mencatat bahwa keterlibatan Imperial dalam kesepakatan potensial ini dapat membantu mencegah potensi kekhawatiran antimonopoli dari Komisi Perdagangan Federal dengan membeli beberapa merek perusahaan yang lebih kecil.