IMOLA, Italia (AP) – Ketika Ayrton Senna menabrak tembok beton dengan kecepatan 300 kilometer per jam selama Grand Prix San Marino 1994, liputan rutin berubah menjadi maraton jurnalisme bagi reporter Associated Press Piero Valsecchi.
“Saya langsung tahu ini akan menjadi hari yang intens,” kata Valsecchi, satu-satunya jurnalis AP yang mengikuti lomba tersebut. “Mungkin egois untuk mengatakannya, tapi ini adalah hal yang Anda pikirkan. Kami mengalami ketegangan hebat selama dua hari karena kecelakaan. Dalam tiga hari itu terjadi serangkaian peristiwa yang luar biasa.”
Kecelakaan berkecepatan tinggi lainnya sehari sebelumnya menyebabkan kematian Roland Ratzenberger, seorang rookie asal Austria. Dan dua hari sebelumnya, mobil Rubens Barrichello terbang, menabrak pembatas dan terbalik. Pemain Brasil itu menderita gegar otak dan kehilangan ingatan, dan mengatakan dia secara ajaib selamat.
Pada awalnya, kecelakaan lain menyebabkan empat penonton terluka. Namun tidak satu pun dari insiden tersebut yang mempersiapkan masyarakat akan dampak kecelakaan yang dialami Senna.
“Di pusat pers langsung terjadi keributan, bukan hanya karena kecelakaan itu, tapi karena ini menyangkut Senna, juara dunia tiga kali,” kata Valsecchi, yang sudah pensiun. “Dia adalah pilot paling terkenal.”
“Dia juga seorang manajer yang selalu tersedia untuk pers. Jika Anda menanyakan sesuatu kepadanya, dia selalu menjawab. “Mungkin dia bukan pembalap paling mulus di lintasan, tapi dia tahu apa yang Anda inginkan dan dia mencari cara untuk membuat pekerjaan Anda lebih mudah,” tambahnya.
Setelah dikeluarkan dari mobil, Senna dibawa ke rumah sakit di negara tetangga Bologna, di mana dia diperkirakan meninggal empat jam kemudian.
“Anda sudah bisa melihat bahwa dia tidak bergerak ketika mereka mengeluarkannya dari mobil,” kata Valsecchi. “Tetapi tentu saja Anda tidak bisa mengatakan dia meninggal pada saat itu.”
“Pertama kali diumumkan bahwa dia dirawat karena cedera serius di Bologna. Pengumuman kematiannya dilakukan beberapa jam kemudian, saya kira pukul tujuh malam, oleh penyelenggara (balapan) dan pemimpin FIA (Federasi Otomotif Internasional),” ujarnya. “Saat itu, sebagian besar orang sudah meninggalkan lintasan. “Penggemar, pembalap, dan tim.”
Tidak ada pembalap yang memperpanjang skorsing balapan setelah kematian Ratzenberger, yang tidak diketahui identitasnya dan membalap dengan tim kecil, Simtek Ford.
“Tidak, hal itu tidak pernah dibahas,” kata Valsecchi. “Hari ini mereka mungkin akan menunda kualifikasi dan balapan.”
“Meskipun saya ingat setelah kecelakaan Ratzenberger Senna pergi ke lokasi kejadian untuk melihat-lihat. Dia merasa agak hampa dan sedih dengan apa yang dilihatnya. Sepertinya saya sudah berpikiran negatif,” ujarnya.
Saat itu belum ada telepon seluler dan pengiriman siaran memerlukan saluran telepon. Valsecchi hanya memiliki satu baris.
“Saya tidak bisa berbicara dengan editor saya dan melakukan siaran pada saat yang bersamaan,” katanya. “Saya menghubungkan saluran tersebut ke telepon atau menghubungkannya ke komputer.”
Di tengah keterkejutan dan ketidakpastian seputar kecelakaan itu, “Saya harus mengikuti balapan dan melaporkan siapa yang menang,” kata Valsecchi. “Itu sangat aneh.”
Balapan memang dilanjutkan kembali pasca kecelakaan Senna dan dimenangkan oleh Michael Schumacher.
“Dari sudut pandang jurnalistik,” kata Valsecchi, “hari seperti itu memakan waktu lima tahun dalam hidup Anda. Anda diliputi oleh segudang berita dan karena sifat pekerjaan kami, kami harus segera menyampaikannya.”
“Surat kabar bisa menunggu hingga pukul delapan atau sembilan malam untuk mulai menulis, dengan tim yang masing-masing terdiri dari tiga atau empat jurnalis,” kenang reporter AP. “Kami harus melaporkan semua yang terjadi, sebagaimana kejadiannya.”
“Yang satu sendirian dan sulit mencari waktu untuk segala hal, menelpon dan mencari narasumber, karena banyak hal yang harus dilaporkan,” imbuhnya.
Valsecchi kini berusia 71 tahun dan tinggal bersama istrinya Luisa di Casciago, Italia Utara. Dia pensiun dari AP pada tahun 1997.
