Mata Amerika melatih pemberontak moderat Suriah

WASHINGTON (AP) – Presiden Barack Obama pada Rabu mengatakan Amerika akan meningkatkan bantuan kepada oposisi Suriah, membuka jalan bagi kemungkinan pelatihan dan mungkin memperlengkapi pemberontak moderat yang berjuang untuk menggulingkan pemimpin Bashar Assad.

Dalam pidatonya di Akademi Militer AS di West Point, Obama menggambarkan situasi di Suriah sebagai tantangan kontra-terorisme dan mengatakan bahwa hal ini akan menjadi pusat fokus baru dalam perang melawan ekstremisme kekerasan, bahkan ketika penggulingan Assad adalah sebuah prioritas.

“Dalam membantu mereka yang memperjuangkan hak seluruh warga Suriah untuk memilih masa depan mereka sendiri, kami juga melawan semakin banyaknya ekstremis yang mencari tempat berlindung yang aman dalam kekacauan ini,” kata Obama kepada para lulusan taruna.

“Saya akan bekerja sama dengan Kongres untuk meningkatkan dukungan bagi oposisi Suriah yang menawarkan alternatif terbaik terhadap teroris dan diktator brutal,” katanya.

Komentarnya langsung dipuji oleh Koalisi Oposisi Suriah, yang mengatakan dalam sebuah pernyataan bahwa mereka “menghargai dukungan AS bagi rakyat Suriah dalam perjuangan mereka melawan rezim Assad.”

Para pejabat pemerintah mengatakan misi yang diusulkan akan sejalan, namun belum tentu merupakan bagian dari, inisiatif kontraterorisme baru senilai $5 miliar yang diumumkan Obama dalam pidatonya.

Para pejabat mengatakan mereka akan meminta izin Kongres untuk program tersebut karena mungkin memerlukan penerapan Undang-Undang Kekuatan Perang.

Komite Angkatan Bersenjata Senat pekan lalu menyetujui rancangan undang-undang yang memberi wewenang kepada Departemen Pertahanan untuk memberikan pelatihan dan peralatan kepada oposisi Suriah yang telah disaring. Tidak jelas kapan RUU tersebut dapat dipertimbangkan oleh Senat atau Dewan Perwakilan Rakyat.

Berdasarkan inisiatif yang direncanakan, AS akan mengirim sejumlah pasukan AS ke Yordania untuk menjadi bagian dari misi pelatihan regional yang akan memberikan instruksi kepada anggota Tentara Pembebasan Suriah (FSA) yang dipilih secara cermat mengenai penanganan dan taktik senjata, kata para pejabat.

Para pejabat tersebut berbicara dengan syarat anonim karena mereka tidak berwenang membahas pertimbangan pemerintah jika disebutkan namanya.

Selain aspek kontraterorisme, Departemen Luar Negeri, Pentagon dan badan-badan intelijen AS, serta banyak anggota Kongres yang mendukung langkah tersebut, telah menyimpulkan bahwa Assad tidak akan menyerah tanpa adanya perubahan dalam situasi militer di Suriah.

AS telah melakukan operasi dukungan rahasia untuk oposisi Suriah dan sejauh ini telah menghabiskan $287 juta untuk bantuan tidak mematikan terhadap perang saudara, yang kini memasuki tahun keempat dengan perkiraan jumlah korban tewas lebih dari 160.000 orang.

Para komandan pemberontak telah meminta bantuan mematikan dari AS selama tiga tahun karena mereka melihat keuntungan yang mereka peroleh hilang satu demi satu. AS selama ini enggan memberikan bantuan semacam itu karena khawatir senjata akan jatuh ke tangan pemberontak ekstremis, yang kemudian dapat berbalik melawan negara tetangga Israel atau kepentingan AS.

Misi yang diusulkan akan dikoordinasikan oleh AS namun melibatkan banyak pemain regional yang aktif dalam membantu pemberontak, termasuk Turki, Yordania, Arab Saudi, Kuwait dan Uni Emirat Arab, kata para pejabat.

Kerja sama Saudi sangat penting dan telah menjadi topik utama pembicaraan antara AS dan kerajaan, termasuk Obama dan Raja Saudi Abdullah, dalam beberapa pekan terakhir, kata para pejabat.

Usulan tersebut telah berkembang menjadi perundingan tingkat tinggi yang intens antara Amerika Serikat dan Yordania, yang kemudian mengusir duta besar Suriah pada akhir pekan sebagai bagian dari eskalasi upaya untuk mengisolasi Assad.

Assad mencalonkan diri kembali dalam pemilu bulan Juni yang dikutuk oleh AS dan sekutunya sebagai sebuah lelucon.

Raja Yordania Abdullah II berada di Washington pekan lalu dan bertemu dengan Menteri Luar Negeri John Kerry. Menteri Pertahanan Chuck Hagel mampir ke Yordania bulan ini dalam perjalanan ke Timur Tengah.

AS memiliki sekitar 1.500 tentara militer di Yordania, selain sekitar 6.000 tentara yang baru-baru ini tiba di sana dalam waktu terbatas untuk mengambil bagian dalam latihan militer tahunan Eager Lion.

Eager Lion 2014 mencakup anggota Angkatan Darat, Angkatan Laut, Angkatan Udara dan Marinir, serta kapal dan pesawat AS. Latihan tersebut dimulai pada akhir pekan lalu.

Tahun lalu, setelah Eager Lion 2013 berakhir, AS meninggalkan satu detasemen jet tempur F-16 dan baterai rudal Patriot di sana serta sekitar 1.000 personel yang terkait dengan pesawat dan sistem rudal tersebut. Ada juga sekitar 400 personel militer AS di Yordania dan terdapat pasukan di sana untuk membantu Yordania dalam pelatihan senjata kimia.

Tim kecil pasukan operasi khusus AS juga bergilir masuk dan keluar negara itu, melakukan latihan dengan pasukan komando Yordania dan Irak. Sesi terakhir diadakan pada bulan April dan sesi lainnya dijadwalkan pada bulan Juni.